Una vez que hayas visto la fruta del dragón, nunca la olvidarás. Su cáscara escamosa de un rojo brillante y a veces amarillo o púrpura tiene una apariencia impresionante. El color de la pulpa varía, puede ser blanca, rosa profundo, fucsia y hasta de un rojo intenso, en tanto que el sabor cada quien lo describe, con su toque personal, entre ligeramente parecido al kiwi, sandía y pera.
Un grupo de 60 agricultores se reunió, en la granja de fruta del dragón Wallace Ranch en Bonsall para conocer las últimas investigaciones sobre la producción de este cultivo que es especialmente tolerante a las sequías. Los participantes no solo tuvieron la oportunidad de presenciar una demostración sobre cómo cultivar la fruta, además aprendieron sobre las plagas que atacan este tipo de cultivo y cómo combatirlas y escucharon los testimonios de granjeros de pitahaya exitosos.
“No recuerdo un año en el que las entradas a este evento no se hayan agotado”, mencionó Eyal Givon, participante de hace mucho tiempo y productor de la fruta del dragón.
Los agricultores participantes, además, tuvieron acceso a variedades de plantas que no aún no están disponibles en otras partes.
“Hemos regalado alrededor de 50 mil esquejes durante nuestro festival y algunas variedades son únicas para nosotros porque nosotros las introdujimos a Estados Unidos”, dijo Ramiro Lobo, asesor agrícola de Extensión Cooperativa de UC en el condado de San Diego, quien se especializa en desarrollar nuevos cultivos, y quien ha promovido desde hace varios años este evento, como parte del aprendizaje la pitahaya, una fruta que hasta hace poco era poco conocida en California.
Neva Day propietaria de la granja agrícola Wallace Ranch, quien ha cultivado pitahayas desde el 2013 y cuenta con más de cinco mil plantas en el suelo y más de veinte variedades, habló con los participantes sobre las prácticas de cultivo que le han ayudado a obtener el éxito actual.
Eric Middleton, asesor de área para el manejo integrado de plagas de UCCE en el condado de San Diego, habló sobre las plagas a las que los productores pueden enfrentarse como las hormigas argentinas.
De acuerdo con Middleton, las galletas Pecan Sandies, conocidas también como las galletas mexicanas de boda, son una fuente balanceada de grasa, proteína y azúcar y un cebo excelente para los insectos amantes del azúcar.
Los participantes finalmente se dirigieron a la granja Dragon Delights ubicada en Ramona. Kevin Brixey, el dueño de la granja, ha cultivado pitahayas orgánicas durante seis años. Aunque en esta ocasión Brixey fungió como anfitrión del recorrido del año, hace varios años él también inició como un espectador.
“Yo asistí al Festival de la Pitahaya en el 2014 y fue allí cuando me percaté que la fruta del dragón era algo que podía cultivar. Había muy buena información, además de la oportunidad de platicar y conocer otros productores, así que fue un gran paso para mí”, dijo Brixey.
A diferencia de los productores tradicionales de pitahaya, Brixey usa la sombra para cultivarlas, eso después de que escuchó, durante uno de esos recorridos, los comentarios de otro productor sobre los beneficios que ofrece ese método.
“Me impresionó. Me gustó cómo se desarrolló la fruta bajo la sombra y ahora la utilizó como mi opción”, explicó Brixey. Además de que la sombra puede proteger a la fruta de la intensidad de los rayos solares en el área interior de los valles, también evita que los pájaros y otros animales se la coman.
En la oficina del Buró de Agricultores del condado de San Diego, los participantes aprendieron la historia de las pitahayas en California, la seguridad alimentaria, el control de plagas, y las prácticas para una mejor producción y mucho más.
Entre los presentadores se encontraban expertos como Paul Erickson de Rare Dragon Fruit, Lobo, Middleton, Johanna del Castillo del Departamento de Patología de las Plantas de UC Davis y Ariana Reyes, especialista en educación comunitaria de UCCE San Diego.
Givon, quien lleva varios años participando en este recorrido, ha cultivado la fruta del dragón casi veinte años y administra una granja de veinte acres en Moorpark, dijo que lo que más disfruta es poder dialogar con otros productores.
“Lo que otros están haciendo, podría ser mejor de lo que yo estoy haciendo”, mencionó Givon. “O lo que yo estoy haciendo podría ser mejor de lo que alguien más está haciendo. Este tiempo juntos es bueno para que aprendamos unos de otros”.
Lobo estuvo de acuerdo con Givon y agregó “espero que estos recorridos se vuelvan auto sustentables y que regresemos a un día de campo de investigación en Southcoast REC con recorridos regionales en San Diego y Ventura como lo hacíamos antes o a otros condados”.
El recorrido de la Producción de Pitahaya/Fruta del Dragon es un evento anual organizado por Extensión Cooperativa de San Diego. Para conocer más sobre los eventos de UCCE San Diego, visite visit https://cesandiego.ucanr.edu.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega
