Mientras trabajaba en Tanzania en proyectos de desarrollo comunitario hace ya algunos años, Iago Lowe llegó a una conclusión que cambia la vida:
La seguridad alimentaria es fundamental para proyectos que marcan una diferencia perdurable en el bienestar de las personas. Al mismo tiempo garantiza que las comunidades tengan semillas, tierra, agua y medio ambiente para producir suficiente que comer.
Sin embargo, su licenciatura en física y religión cursada en el Dartmouth College no lo preparó adecuadamente para dirigir ese tipo de proyectos.
"Existen muchas necesidades en las naciones en desarrollo — de escuelas, caminos, agua y otras infraestructuras — pero cuando el dinero se acaba y las personas se van, frecuentemente los proyectos mueren", dijo Lowe, quien completó su doctorado en UC Davis en el 2011. "Los pocos proyectos que he visto que siguen prosperando y que realmente marcan una diferencia tangible en la vida de las personas, casi siempre tienen que ver con la seguridad alimentaria local, sistemas de semillas, tierra y conservación del agua y restauración ecológica — proyectos que demandan cierto nivel de destrezas que yo no tenía. Después de estudiar reproducción de plantas en UC Davis, ese ya no es mi caso".
Lowe es un ejemplo de la nueva camada de cultivadores de plantas de UC Davis. Tras ser un líder global en fitogenética por mucho tiempo, UC Davis ha estado actualizando sus programas: ofreciendo nueva capacitación, creando un currículo nuevo, contratando nuevo profesorado (conforme lo permite el presupuesto) y conduciendo investigaciones de orden mundial para satisfacer una creciente demanda de cultivos y cultivadores.
La nueva generación de científicos que esos programas producirán — y los logros de sus investigaciones — no podrían llegar lo suficientemente pronto para los líderes de la industria, gobierno y fundaciones filantrópicas que mantienen que la escasez de cultivadores está obstaculizando los esfuerzos por aliviar el hambre en todo el mundo. Cientos de puestos de cultivadores que son altamente remunerados se encuentran vacantes.
“El cultivo, mejoramiento y reproducción de plantas es una herramienta vital que puede ayudarnos a enfrentar retos significativos en el siglo 21, como la seguridad alimentaria, el incremento poblacional, la urbanización y la escasez de agua y energía", señaló Xingping Zhang, un cultivador de sandías de la compañía de semillas Syngenta localizada en Davis. "¿Quién va a educar a los cultivadores de plantas? UC Davis se encuentra en una posición perfecta para hacerlo porque cuenta con un gran centro de invenciones científicas y tecnológicas, el cual se localiza justo en el corazón de la abundancia agrícola. Ningún otro lugar en el mundo ofrece la diversidad de cultivos como los que crecen en California".
"Cada uno de estos proyectos incluye equipos transdisciplinarios, regionales e integrados inclusive científicos que representan a poblaciones marginadas", manifestó Roger Beachy, director del Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del USDA, al anunciar los subsidios en UC Davis. "Este enfoque representa un nuevo paradigma sobre cómo la ciencia de USDA puede resolver mejor los temas críticos a los que se enfrenta la agricultura hoy día".
Usted puede leer más sobre la historia y el futuro de la fitogenética en UC Davis en este artículo en UC Davis Magazine.
Conozca más sobre:
-- Educación sobre fitogenética en UC Davis (UC Davis plant breeding education)
-- Artículo en la Internet sobre el Departamento de Ciencias sobre Plantas de UC Davis (Story on UC Davis Department of Plant Sciences website)
-- Academia de Fitogenética (Plant Breeding Academy)
-- Videos sobre fitogenética del Centro de Biotecnología d Semillas (Seed Biotechnology Center videos on plant breeding).