¿Sabía usted que tres de las plantas favoritas que se utilizan para decorar el hogar durante la Navidad son también consideradas malezas que suelen infestar otras plantas y hasta cultivos? Así es, se trata del muérdago, la hiedra y la flor de nochebuena.
El muérdago, conocido como mistletoe en inglés, es una planta de hoja perenne que da flor y parasita otras plantas para adquirir agua y otros nutrientes de ellas. Esta maleza puede, de manera colectiva infestar diferentes especies de árboles incluyendo robles, aliso, abedules, arce negundo, zelkova, álamo, nogal y algunas coníferas. Las semillas de muchas variedades de muérdago son dispersadas por los pájaros quienes se alimentan de las bayas que produce esta planta.
Lynn M. Sosnoskie, científica asistente de proyectos del Departamento de Botánica, de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, señala que aunque una infestación severa con muérdago puede debilitar a los árboles, la implementación de un control más intensivo de esta maleza (como remover las ramas y árboles infestados) no es algo común, a menos que el árbol en peligro sea uno frutal o con un valor histórico.
“Los dueños de casa pueden detener el crecimiento del muérdago si podan el tejido vivo que parasita a los árboles”, indica la experta de la UC. “Donde parezca que el muérdago es un problema, los propietarios deberían considerar plantar especies que parecen ser resistentes, como la astronómica, ginkgo y sicomoros”. Si desea más información acerca del control del muérdago, visite UC-IPM website.
El muérdago siempre ha sido vinculado a numerosos mitos en todo el mundo. Muchos grupos étnicos de Europa cuelgan muérdago alrededor de la casa y graneros para espantar a las brujas y demonios, mientras que otros creen que promueve la fertilidad. La tradición de besarse bajo una ramita de muérdago también está envuelta en la leyenda. En un cuento de Norse Frigga, su hijo, Baldr, fue asesinado por una flecha, creadas a partir de muérdago (o bien una espada llamado muérdago); tras su muerte, Frigga establecidos a una declaración de que la planta ya no podía convertirse en un arma y en su lugar al caminar por debajo se deberían de dar beso. Si desea más información acerca de los mitos sobre el muérdago, vea este enlace (here).
Otra planta usada para decorar durante las fiestas decembrinas es la hiedra (Ivy), específicamente la hiedra inglesa, la cual es de tipo perenne y trepadora y fue traída a Norteamérica por los colonizadores europeos en los años 1700. Bastante aceptada como una planta fácil de cultivar, se da tanto en condiciones soleadas como a la sombra, se ha convertido en una planta básica de la horticultura.
Lamentablemente, como menciona Sosnoskie, la hiedra inglesa ha escapado de los límites de cultivo y se le puede encontrar infestando terrenos públicos y privados convirtiéndose en una molestia, a pesar de lo bien que luce en algunas paredes de ladrillo rojo.
“La goma pegajosa de sus zarcillos o rizos puede causar daño antiestético a los edificios y paredes”, menciona la experta, quien recomienda controlar el crecimiento de la hiedra podando sus enredaderas repetidamente hasta el suelo o aplicando herbicidas sistemáticos.
La hiedra, al igual que el muérdago está rodeada de mitos. Debido a su naturaleza trepadora, ha sido representada como la dependencia del alma en Dios y debido a que siempre está verde, se le considera un símbolo de vida eterna.
Por su parte, la flor de nochebuena, Euphorbia pulcherrima, esa planta que ayuda a embellecer las casas durante el mes de diciembre es nativa de México, de donde fue traída a los Estados Unidos alrededor de 1820 por Joel Poinsett, el primer embajador estadounidense en el país azteca.
Hoy en día la flor de nochebuena es cultivada comercialmente en California, pero esta hermosa planta cuenta con un pariente silvestre que crece como maleza y da problemas a algunos cultivos como el de cacahuate y soya. La flor de nochebuena silvestre es una planta anual del verano que es capaz de germinar en las condiciones más extremas y puede llegar a crecer hasta cinco pies de altura y hasta el 2014 había desarrollado una resistencia a tres clases de herbicidas.
El sitio Web del Programa para el Control de Plagas de la UC (UC IPM, en inglés) cuenta con una guia para la prevención y control de plagas y enfermedades para la industria de la floricultura (Pest management guide).