Las ratas de tejado han empezado a invadir este año los huertos de California excavando la tierra y mordisqueando las tuberías de riego y ramas de los árboles, según reportan científicos de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC.
Rachael Long, asesora de Extensión Cooperativa de UC, señaló que las ratas “también están anidando en los árboles de cítricos, alimentándose con los frutos y aterrando a los trabajadores del campo cuando les brincan al estar pizcando frutos. Esta plaga también está mordisqueando las ramas de los cítricos provocando que se sequen”.
Long explica que el invierno seco del 2017 produjo grandes cantidades de semillas de maleza que comen las ratas.
Un agricultor que notó unos orificios alrededor de la base de los árboles de pistachos en el condado de Yolo, pensó que se trataba de ardillas.
“Buscamos a ardillas de tierra y nunca vimos una”, señaló Long. “Colocamos cámaras, pero solo captamos a pájaros y conejos. Pusimos cebos para ratas en los orificios, pero las excavaciones nunca pararon”.
Long logró descifrar el misterio con la ayuda de Niamh Quinn, asesora de Extensión Cooperativa de UC en el tema de la interacción entre los humanos y la vida silvestre, quien les informó que el daño observado era causado por ratas de tejado”.
Roger Baldwin, asesor sobre vida silvestre de Extensión Cooperativa de UC, cuyo enfoque son las ratas de tejado de los huertos, señaló que “he recibido más preguntas y comentarios sobre estas ratas en este año, que quizás en los últimos 10 años combinados.
Con respecto al control de esta plaga, Baldwing indicó el uso de cebos colocados en los túneles que excavan las ratas, realmente no funciona bien. Es mejor, según el experto, colocar las estaciones con cebo en las ramas de los árboles, pues a las ratas les gusta trepar, además que este método protege a otras especies mamíferas protegidas, como las ratas canguro.
“El cebo de grano difacinoma puede comprarse en algunas oficinas del comisionado de agricultura, manifestó Long, agregando que las estaciones de cebo deben ser diseñadas de tal forma que no se derramen. Pero recordó que este raticida es altamente restrictivo y no se permite su uso durante la temporada de crecimiento, la cual se inicia cuando la temperatura empieza a subir.
Para identificar si se trata de ratas, el experto recordó que hay que fijarse bien en el tamaño de los túneles. Los de las ardillas son de un diámetro de tres a cuatro pulgadas y el de las ratas de tejado, de una a dos pulgadas.
“Las ratas son escurridizas y difíciles de ver”, dijo Long. “Si ves daño, incluyendo orificios en el suelo y no hay otro tipo de animal silvestre, sospecha de las ratas”.
Para más información sobre el control de las ratas de tejado, descargue la publicación en inglés de UC ANR número 8513 escrita por Quinn y Baldwin Managing Roof Rats and Deer Mice in Nut and Fruit Orchards