Mediante el uso de CalAgroClimate los agricultores de California pueden ver cómo las condiciones climáticas que pueden afectar a la agricultura están cambiando en sus regiones y de esta forma realizar cambios estratégicos. Se han añadido nueve nuevos indicadores climáticos de importancia agrícola a la herramienta de apoyo a la toma de decisiones creada por científicos de Extensión Cooperativa de la UC y del Departamento de Agricultura de EE. UU.
Estas nuevas herramientas utilizan un conjunto de datos climáticos de alta resolución llamado PRISM para proporcionar tendencias a largo plazo de indicadores agroclimáticos desde 1980 hasta el año pasado, específicos de cada lugar o agregados por condado. Estos nuevos indicadores agroclimáticos incluyen los días de heladas, la última helada de primavera, la primera helada de otoño, la estación sin heladas, las noches tropicales, los días calurosos, los días de calor extremo, las olas de calor y la amplitud térmica diurna (véanse las definiciones más abajo). Estos indicadores proceden de un estudio publicado en la revista Agronomy.
"Por ejemplo, si usted está planeando invertir en un cultivo sensible a las heladas en su región, estos indicadores pueden proporcionar información valiosa sobre si el riesgo de heladas ha cambiado con el tiempo y si es menos arriesgado hacer esa inversión", dijo. "Las uvas de vino, por ejemplo, son muy sensibles a las heladas. Aunque no todas las heladas son perjudiciales, comprender las tendencias a largo plazo de las heladas puede ayudar a tomar decisiones estratégicas a largo plazo, como la de invertir o no en protecciones contra las heladas”.
Otro conjunto de nuevos indicadores agroclimáticos, en CalAgroClimate -Noches tropicales, Días calurosos, Días de calor extremo, Olas de calor y Rango de temperatura diurna- se basan en temperaturas máximas y mínimas más elevadas. Noches tropicales, por ejemplo, calcula el número total de noches en las que las temperaturas nocturnas superan los 68 F. Las noches tropicales más frecuentes pueden aumentar las tasas de respiración de los cultivos y ser perjudiciales para la calidad y cantidad de la fruta, aumentar el riesgo de daños por patógenos y afectar potencialmente al cuajado y rendimiento de la fruta.
Conocer la evolución de las tendencias a lo largo del tiempo puede ayudar a los agricultores a gestionar sus cultivos para reducir los riesgos. Del mismo modo, los agricultores pueden consultar fácilmente las tendencias relacionadas con el calor -días calurosos, calor extremo y olas de calor- en CalAgroClimate para evaluar sus opciones sobre lo que deben hacer para adaptarse. A corto plazo, los agricultores pueden poner sombra o, a largo plazo, elegir variedades más tolerantes al calor.
"En un trabajo publicado recientemente, uno de los agricultores del Valle Central nos dijo: 'Cuando realmente ves tanta diferencia en poco tiempo en tu área ... tendríamos que mirar eso y decir, bueno, vamos a tener que adaptar las variedades porque esta es una siembra de 20 o 25 años y vamos a tener que encontrar cultivos o variedades que se adapten a eso'", dijo Pathak.
Otro agricultor nos dijo: "Sabiendo lo que va a pasar o al menos teniendo una buena idea, si sabes que algo se va a convertir o no va a ser viable, entonces obviamente vas a tratar de eliminarlo gradualmente, e introducir algo que sea más adecuado".
Pathak añadió: "Los nuevos indicadores agroclimáticos de CalAgroClimate ofrecen una visión realista de cómo están cambiando las condiciones a corto y largo plazo, lo que significa para los agricultores y les ayudan a decidir qué deben hacer para adaptarse. Estas herramientas beneficiarán enormemente a los agricultores y a la clientela agrícola a la hora de evaluar los riesgos y tomar decisiones con conocimiento de causa".
Otros colaboradores son Steven Ostoja y Lauren Parker, del Centro Climático de California del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, Prakash Kumar Jha, de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California, y Robert Johnson y Shane Feirer, de Informática y Sistemas de Información Geográfica de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
Definiciones de los indicadores agroclimáticos:
Días de helada son los días del año en que la temperatura mínima es inferior o igual a 32F.
Última helada de primavera es el día más tardío de la primavera en que la temperatura mínima es inferior o igual a 32F.
Primera helada de otoño es el primer día de otoño en que la temperatura mínima es igual o inferior a 32°F.
Temporada sin heladas es el tiempo transcurrido entre la última helada de primavera y la primera helada de otoño, representado por el número de días consecutivos en un año sin temperaturas bajo cero.
Noches tropicales: número de noches en las que las temperaturas superan los 68 ºF.
Días calurosos son los días al año con temperaturas máximas superiores a 100 °F.
Los días de calor extremo son el número de días al año con temperaturas máximas superiores al percentil 98 de la temperatura máxima histórica de verano para la localidad seleccionada.
Las olas de calor son eventos que se producen cuando el calor extremo dura al menos tres días consecutivos.
La amplitud térmica diurna es la diferencia entre las temperaturas máximas y mínimas diarias.
Adaptado al español por Diana Cervantes del artículo en inglés.