Cuando la prueban por primera vez, muchos californianos con frecuencia discuten sobre si la chirimoya sabe a una combinación de pera, plátano, limón u otras frutas conocidas. Pero Isabel Barkman, jardinera maestra de UC, quien creció comiendo la fruta subtropical en su natal Chile, asegura que eso no es correcto.
“Yo digo que sabe a cielo. La chirimoya sabe a chirimoya. Es cremosa. Es increíble. Nada sabe igual a ella”, señala.
El pasado sábado Barkman ayudó a organizar un evento de degustación de 15 variedades de chirimoya en el Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de UC. Alrededor de 120 residentes locales, jardineros maestros de UC y miembros de la organización Cultivadores de Frutas Raras de California, asistieron al evento.
No obstante que el “cielo” no era una opción, a los participantes se les pidió que calificaran, en una escala del uno al cinco, las diferentes variedades de chirimoya en base a su atractivo exterior, textura, sabor y calidad general.
Tammy Majcherek, quien trabaja en el Centro de Investigación y Extensión de UC de la Costa Sur y tuvo a su cargo el evento de degustación, explicó que las evaluaciones ayudarán a los jardineros y dueños de casa a conocer mejor cómo crecen las diferentes variedades localmente, antes de que consideren plantarlas ellos mismos.
El citado centro cuenta con sus propios huertos tanto de chirimoyas como de fruta caqui, que no están siendo usados en los proyectos de investigación, pero miembros del personal desean continuar manteniendo los arboles y compartirlos con el público, de una manera u otra.
“Debido a recortes de presupuesto, hemos estado tratando de ver la forma de mantener estas colecciones en pie o para re propagar algunas de las mejores", dijo Majcherek. "Una de las cosas que estamos en proceso de planear es un proyecto de extensión de horticultura urbana con un huerto de demostración, donde las personas del público puedan venir y ver los diferentes tipo de árboles que se pueden cultivar en el área".
Las mejores variedades de los más de 100 árboles de chirimoyas plantados actualmente en el centro, serán incluidas en la huerta de demostración para el público – y los resultados del sondeo sobre degustación ayudarán eventualmente a los miembros del personal a seleccionar los árboles que deben plantar.
Las quince variedades que se probaron fueron Big Sister, Booth, Chaffey, Deliciosa, Ecuador, El Bumpo, Fino de Jete, Ludica, Nata, Orton, Oxhart, Pierce, Santa Rosa, Selma y Whaley.
Aún cuando la información de la prueba sobre degustación no ha sido tabulada todavía, Barkman ya tiene sus variedades favoritas.
“A mi realmente me encanta la variedad Big Sister porque su árbol es un tanto pequeño pero altamente productivo”, manifestó Barkman. “Tuvimos un fruto de Big Sister que era del tamaño de mi cabeza”.
La experta agregó que la variedad El Bumpo también produce frutos grandes. Las variedades Fino de Jete y Nata pueden tener un excelente sabor y es muy probable que este año los frutos de la variedad Pierce tuvieron el más alto grado brix, lo que significa altos niveles de azúcar.
Detrás del telón, la preparación de evento incluyó cosechar las frutas más de una semana antes, para que se maduraran a tiempo.
“Recogimos 15 variedades una semana antes y fue algo muy estresante. Cada día me preguntaba ¿se irán a madurar? ¿Estarán perfectas para el sábado? ¿Qué si están demasiado duras? ¿Qué si están demasiado blandas?” dijo Barkman. “Cuando la chirimoya se madura, tienes dos días para comerla porque se pudre muy pronto”.
Por fortuna, la fruta se maduró para el evento del sábado y hasta hubo fruta extra para que los participantes se llevaran para madurar en casa y compartirla.
Majcherek explicó que ésta es la primera vez que el centro organiza un evento de degustación de chirimoya. Le sorprendió que muchos de los participantes ya conocieran la fruta.
“Creo que vinieron al evento más por el amor a la chirimoya”, señaló Majcherek. “No tenía idea que existiera tal interés”.
Ella planea llevar a cabo otro evento de degustación de chirimoya el próximo año, así como un segundo evento de degustación de fruta caqui en el otoño.
Para más información, la Extensión Cooperativa de UC del condado de Ventura cuenta con una página sobre el cultivo comercial de chirimoya y el Centro de Tecnología Pos Cosecha de UC Davis ofrece también recomendaciones para mantener la calidad de las chirimoyas después de la cosecha. La información sobre futuros eventos de degustación será publicada en la página Web del Centro de Investigación y Extensión de la Costa Sur de UC (UC South Coast Research and Extension Center).
