En el sitio de Internet Happy Meals de MacDonalds, los niños pueden ser estrellas de un video musical. Ahí, los niños tienen el reto de lanzar pasteles como si fueran platos voladores en el sitio en inglés "Daredevil Toaster Jump." de Pop-Tarts. La página de Cheetos permite a los niños subir una fotografía o video para analizarla y ver a qué se asemeja.
Este y otros “videojuegos publicitarios” pueden tener un impacto grandísimo en las preferencias de los niños y en su decisión de comprar alimentos poco saludables, de acuerdo a Jennifer Culp, coordinadora de entrenamiento del Programa de Estampillas y Educación sobre Nutrición.
Culp y Diana Cassady, profesora adjunta de ciencias de salud pública en UC Davis, analizaron sitios de restaurantes, bebidas y alimentos que se anunciaron en el sitio de Cartoon Network (Cadena de Caricaturas) y en Nickelodeon. Evaluaron los sitios en las tardes, entre semana, y en las mañanas de los sábados entre agosto del 2006 y marzo del 2007. En total, examinaron 19 sitios de Internet, 290 páginas y 247 videojuegos publicitarios.
Casi una tercera parte de toda la publicidad en la televisión que tienen sitios en la Internet eran de comida. Ochenta y cuatro por ciento de los sitios de alimentos incluyen videojuegos publicitarios que son una mezcla de animación interactiva, videos y publicidad que promociona la marca corporativa y sus productos. En promedio, por cada 45 marcas corporativas apareció un mensaje de nutrición ó actividad física.
“Me quedé asombrada de la frecuencia con que aparecían las marcas o productos en los videojuegos.”
Algunos videojuegos usan dulces o cereal como parte de éstos, otros requieren códigos especiales, disponibles sólo mediante la compra de un producto específico, para avanzar a los niveles más altos, dijo Culp.
El estudio concluyó que se requiere una mayor regulación del gobierno a las empresas alimenticias que se dirigen a los jóvenes y los profesionales de la salud y los padres deben monitorear las prácticas publicitarias que utiliza la industria alimenticia.
El estudio, financiado por el Programa de Investigación de Cáncer (Cancer Research Program), fue publicado en la edición de mayo de la revista científica Journal of Nutrition Education and Behavior.
El sitio de la UC EatFit!, (¡Coma para estar bien!), está dirigido principalmente a los adolescentes y ofrece actividades divertidas e información sobre el buen comer. Quienes visiten este sitio pueden encontrar recetas saludables y juegos, efectuar un análisis sobre sus hábitos alimenticios y obtener consejos sobre ejercicio. Todo gratis.
Preparado por Jeannette E. Warnert
Adaptado al Español por Norma De la Vega