Antes de que Safeway lanzara una línea de productos orgánicos o de que se anunciaran ofertas de trabajo para coordinadores de huertas escolares en Craiglist, la Universidad de California en Santa Cruz ya estaba entrenando estudiantes para las carreras en agricultura orgánica.
La Escuela de Aprendizaje de Horticultura en UC Santa Cruz, (UC Santa Cruz Apprenticeship in Ecological Horticulture) inició labores en 1967 cuando el concepto de “orgánico” estaba en su infancia. Cuarenta y tres años más tarde, lo orgánico ya forma parte de la corriente principal y el programa de aprendizaje es más popular que nunca.
Un estudio recientemente publicado, que evaluó los últimos 20 años de la escuela, encontró que un alto porcentaje de ex alumnos continúa participando en la producción y mercadotecnia de alimentos orgánicos y enseñando a otros cómo hacerlo.
“Esto es como una incubadora”, dijo Jan Pérez, autora principal del estudio e investigadora especializada en el Centro de Agroecología y Sistemas Alimentarios Sostenibles en UC Santa Cruz. “Este es un lugar para que las personas realmente experimenten, vivan sus valores y participen en una comunidad de apoyo”.
El programa residencial de aprendizaje que dura seis meses, está a cargo conjuntamente de UC Santa Cruz y la Extensión Cooperativa; se caracteriza por actividades prácticas de entrenamiento en huertas, invernaderos, granjas y campos. El programa combina la instrucción práctica con la teoría, de manera que los estudiantes no sólo estudian en el salón de clases, sino que además participan en excursiones de campo y en actividades de mercadotecnia de frutas y verduras orgánicas en el plantel universitario.
De 299 ex alumnos encuestados, más del 80 por ciento han hecho algún tipo de trabajo de horticultura o jardinería desde que se graduaron, y el 65 por ciento continúa realizando este trabajo. Cuarenta y dos por ciento dijeron haber creado trabajos que antes no existían, y 35 por ciento están trabajando en un campo educativo, de acuerdo con el estudio publicado en la revista científica Journal of Agriculture, Food Systems, and Community Development.
Por ejemplo, dos ex alumnos echaron andar el Pie Ranch, una granja de trabajo en la península que enseña a estudiantes de preparatoria desde San Francisco hasta Santa Cruz sobre la agricultura sostenible. La granja, la cual produce ingredientes para pasteles y un pastel con forma de rancho, incluso tiene su propio programa de aprendizaje.
“Ellos están realmente difundiendo lo que han aprendido”, dijo Pérez.
Mientras tanto, el interés continúa creciendo en la Escuela de Aprendizaje de Horticultura. El año pasado, las solicitudes aumentaron a 187 de 30 cupos. Este año el periodo para presentar las solicitudes concluyó el jueves (30 de Septiembre).
Preparado por Alec Rosenberg
Adaptado al español por Norma De la Vega