Las personas de la tercera edad pueden tener problemas de alimentación y acceso a comidas saludables a causa de los cambios físicos, psicológicos o gastrointestinales que limitan su capacidad para efectuar compras o preparar los alimentos. Incluso los recursos económicos limitados les impiden comprar las comidas nutritivas que requieren, esto de acuerdo a Mary Blackburn, consejera de nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Alameda.
Blackburn y sus colegas compartieron estas observaciones en un artículo publicado en la revista científica California Agriculture titulado, "Research is needed to assess the unique nutrition and wellness needs of aging Californians” (Se necesita más investigación para evaluar las necesidades especiales de nutrición y bienestar de los californianos envejecientes).
“Los ancianos que viven solos pueden sufrir de un apetito deficiente, falta de apetito o sentirse sin ánimos de cocinar, mientras que la falta de dinero para adquirir los alimentos afecta el acceso, disponibilidad, calidad y variedad de los alimentos”, escribió Blackburn. “Un bajo nivel de alfabetización puede causar que algunos ancianos tengan problemas para leer y comprender bien la información sobre nutrición y bienestar. Problemas con la vista puede dificultar la lectura de las etiquetas con datos de nutrición, y controlar el consumo de sodio, azúcar y grasas, así como evitar alimentos que su cuerpo no puede tolerar.”
Blackburn cita las recomendaciones sobre nutrición del Departamento de Salud y Servicios Sociales de los Estados Unidos para personas de 50 y más años que incluyen:
- Obtener una nutrición adecuada, con las calorías necesarias, de alimentos ricos en nutrientes y limitar las grasas saturadas y las trans, tales como el colesterol, azúcares agregados y el alcohol.
- Mantener el peso corporal recomendado dentro de un límite saludable y perder peso lentamente.
- Realizar 30 minutos de actividad física moderada cada día para reducir el deterioro causado por el envejecimiento.
- Mantener el consumo de grasas entre 20 y 35 por ciento del total de calorías consumidas.
- Optar por carbohidratos ricos en fibra como son las frutas, vegetales y los granos enteros.
- Limitar el consumo de azúcar, endulzantes y almidones para prevenir problemas dentales.
- No consumir más de 2,300 miligramos de sodio (una cucharadita de sal) por día, y comer frutas y verduras ricas en potasio hasta obtener un total de 4,700 miligramos al día.
- Personas en la mediana edad o de edad avanzada, individuos sensibles a alimentos y afroamericanos deberían reducir el consumo de sal a 1,500 miligramos por día.
- Limitar el consumo de bebidas alcohólicas: para hombres dos bebidas por día y para mujeres una al día.
- No consumir alcohol si puede interactuar con medicamentos o cuando existen condiciones de salud que prohíben su consumo.
- Para evitar las enfermedades por intoxicación alimentaria, no comer productos sin pasteurizar, cocinados de manera inapropiada o crudos.
En la edición de octubre-diciembre de la revista científica California Agricultura, seis artículos exploran el impacto del envejecimiento en cuestiones relacionadas con la salud, estilo de vida, y medidas y programas, inclusive la nutrición y bienestar, memoria, estrés, calidad de vida, conocimientos sobre la salud y las necesidades del cuidado. Toda la revista está dedicada a temas sobre el envejecimiento, “The Golden States goes gray: What aging will mean for California” ( El Estado Dorado se torna plateado: lo que el envejecimiento significa para California); todos los artículos se pueden leer y descargar en el sitio http://californiaagriculture.ucanr.org.
California Agriculture es una publicación sobre investigación en agricultura y recursos humanos y naturales de la Universidad de California que es revisada anónimamente por científicos y especialistas. Para obtener una subscripción gratuita visite: http://californiaagriculture.ucanr.org, o escriba a calag@ucdavis.edu.
Preparado por Janet Byron
Adaptado al español por Norma De la Vega