La primera cosecha comercial de una nueva y excepcional variedad de mandarina, desarrollada por científicos de la Universidad de California, empezará a recolectarse este mes.
Tango, como se le ha denominado a la mandarina, es el resultado de una mutación inducida al irradiar un injerto de la mandarina W. Murcott. Es un proceso que imita la manera en que la misma naturaleza mejora la fruta. La radiación del sol o los errores naturales durante la división de la célula pueden causar que una sola rama o fruta cambie y desarrolle características únicas, algo que los científicos denominan “forma aberrante o mutación”. Por generaciones se han venido desarrollando “mutaciones” favorables. De hecho, todas las naranjas ombligonas o Navel son “mutaciones” – formas aberrantes naturales de las naranjas con semillas u otro tipo de naranjas.
Las mandarinas W. Murcott, originalmente de Marruecos, son muy apetecidas por su intenso color naranja, la facilidad para pelarlas y su sabor agridulce. Sin embargo, cuando se les siembra a una distancia de cinco millas de otros cítricos con semillas - tales como las mandarinas Clementine, o limones o toronjas - éstas pueden ser polinizadas por las abejas y generar semillas. La mandarina Tango conserva las mejores características de la mandarina W. Murcott, pero debido a que produce polen poco viable, donde quiera que se produzca, casi siempre crecerá sin semillas.
“Esta es la mandarina más prometedora que la universidad haya producido”, dijo Mikeal Roose, profesor de genética en la UC en Riverside.
La mandarina Tango fue patentada y el Programa de Protección Clónica de Cítricos de la UC sembró árboles registrados. La distribución de injertos a los invernaderos de cultivadores de cítricos comenzó en el 2006 y, por un año, estuvo limitada exclusivamente a los productores californianos. En el 2007, se lanzó la mandarina Tango en la Florida, y en el 2009, los árboles estuvieron disponibles al mercado internacional bajo licencias exclusivas. Y muy pronto, los árboles estarán disponibles para los horticultores caseros a través de los invernaderos.
En total, 1.6 millones de árboles Tango se vendieron en California hasta marzo de 2010.
Tango no es un nombre de marca registrada, por lo que las nuevas mandarinas sin semillas se venderán, probablemente cuando estén maduras a finales de enero, con la marca existente de productores, tales como Cuties y Delites. Antes de la Navidad, la fruta comercializada como Cuties y Delites eran mandarinas Clementine que habían madurado temprano. La mayoría de las W. Murcotts y ahora las mandarinas Tango se venderán como Cuties y Delites cuando hayan madurado a finales de enero, pero algunas mandarinas Tango empezarán a aparecer en los supermercados y los mercados de granjeros con el nombre de Tango.
La mandarina Tango fue desarrollada gracias a una colaboración entre la UC y la industria cítrica que data de casi 15 años. Roose y el investigador adjunto Tim Williams empezaron a efectuar pruebas de campo en el 2001. El programa de investigación y evaluación fue financiado por el Citrus Research Board, (Junta de Investigación de Cítricos).
“Lo más apasionante es que la variedad principal de la mandarina Tango es una buena fruta”, dijo Ted Batkin, director de la Junta de Investigación de Cítricos. “Esta es sin duda, la variedad que más se ha sembrada y que hayamos lanzado en los últimos 25 años.”
Preparado por Jeannette E. Warnert.
Adaptado al Español por Norma De la Vega