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UCSF prohíbe la venta de gaseosas y eso ayuda a reducir el consumo de azúcar y mejorar la salud
Un estudio sobre el primer campus de la Universidad de California (UC San Francisco) en prohibir la venta de bebidas gaseosas en sus instalaciones muestra que los empleados redujeron su consumo en un 50 por ciento. El personal de UCSF que participó en el estudio también redujo las medidas de sus cinturas y peso.
“No se trató de prohibir el consumo de bebidas azucaradas”, enfatizó la codirectora del estudio, Laura Schmidt, profesora de UCSF para el Philip R. Lee Institute for Health Policy Studies. “Se trató de la prohibición de la venta de bebidas azucaradas en las máquinas expendedoras, áreas de descanso y cafeterías...la gente podía todavía traerlas de sus casas o comprarlas fuera del campus”.
El estudio fue publicado el 28 de octubre del 2019, en el Diario de la Asociación Médica Americana, Medicina Interna.
El asambleísta de California, Richard Bloom (D–Santa Mónica), resaltó la importancia sobre las restricciones a la venta de gaseosas por parte del gobierno y lugares de trabajo, en un momento en el que las comunidades tienen prohibido aplicar impuestos a la venta localmente durante los próximos 12 años. En junio del 2018, la industria de las bebidas coaccionó a la legislatura y gobernador de California para que promulgaran una ley de acción “preventiva” que prohíbe a las comunidades aprobar impuestos a las gaseosas localmente.
“Las restricciones en el trabajo permiten a las comunidades hacerse cargo de su propia salud mientras que creamos el impulso para aprobar la AB 138, mi iniciativa de ley que establece un impuesto estatal a las gaseosas para financiar esfuerzos de prevención. La propuesta de ley reduce el consumo de gaseosas y genera resultados positivos de la salud en comunidades que han sido impactadas, donde más se necesite, tal como el esfuerzo de UCSF”, manifestó Bloom.
Lorrene Ritchie, especialista de Extensión Cooperativa de UC y directora del Instituto de Políticas sobre Nutrición de UC, el cual conduce investigaciones sobre nutrición para fortalecer las políticas públicas, comentó: “estoy muy impresionada con la prohibición de la venta en UCSF y de este estudio bien hecho. Las gaseosas con grandes contribuidoras a nuestra crisis de obesidad, por lo que es alentador reconocer una solución que cualquier empleador puede adoptar para ayudar a las personas a mejorar sus vidas”.
Hablando del estudio de UCSF, la principal autora, Elissa Epel, profesora de psiquiatría de UCSF y directora del Centro de Envejecimiento, Metabolismo y Emociones de UCSF, dijo: “Esto nos muestra que el simple hecho de terminar con la venta de bebidas endulzadas en nuestro lugar de trabajo puede tener un efecto significativo en mejorar la salud en menos de un año. Existe un camino bien conocido de las gaseosas a las enfermedades. La ingesta de azúcar en altas cantidades lleva a desarrollar grasa abdominal y resistencia a la insulina, los cuales son factores de riesgo para sufrir diabetes, enfermedades del corazón, cáncer y demencia. Estudios recientes también han vinculado al consumo de azúcar con una mortalidad temprana”.
Los defensores del impuesto a las gaseosas se encuentran en altibajos políticos
Cuando Genoveva Islas tenía 12 años, era responsable de ponerle las inyecciones de insulina a su tía diabética.
“Mi tía perdió los dedos de los pies, su pierna y su vida”, mencionó Islas. “Esta es una lucha muy importante”.
Islas es directora del programa Cultiva La Salud de Fresno, cuyo enfoque es combatir los malos hábitos alimenticios e inactividad física en el Valle de San Joaquín. La lucha a la que Islas se refiere es la “guerra contra las gaseosas”, una lucha por reducir la cantidad de bebidas azucaradas (SSB, por sus siglas en inglés) que los estadounidenses consumen. Las SSB son la fuente principal de azúcar en la alimentación de los estadounidenses, conformando casi la mitad del consumo de azúcar. Se han vinculado de manera inequívoca al aumento en los casos de obesidad, diabetes, enfermedades del corazón, hígado, caries y algunos cánceres.
Islas habló sobre el trágico destino de su tía durante la Conferencia sobre Obesidad en California 2019, la cual se llevó a cabo recientemente en Anaheim, donde 1,025 líderes de salud pública, científicos y políticos se reunieron para compartir estrategias para superar la crisis de obesidad infantil en Estados Unidos. Ella fue parte de un panel sobre la propuesta para imponer un impuesto a las bebidas azucaradas con el objetivo de reducir el consumo de SSB y financiar programas de salud comunitarios.
“Estoy aquí porque creo que la salud es un derecho, no un lujo”, manifestó Islas. “Un impuesto a las gaseosas es una pelea por la comunidad que amo”.
“Yo digo que regresiva es la incidencia de diabetes en mi comunidad, la incidencia de enfermedades del corazón en mi comunidad”, indicó Islas. “El valle central de California cuenta con los índices más altos de violaciones al agua potable. El agua embotellada es costosa. La gente está optando por bebidas azucaradas cuando es la opción más barata para ellos”.
El dinero recaudado del impuesto a las gaseosas, continuó diciendo Islas, podría apoyar las mejoras a la calidad del agua y alentar al público a beber agua potable segura y gratuita.
El asambleísta de California, Richard Bloom (demócrata por Santa Monica), quien ha presentado la propuesta para el impuesto a las gaseosas en varias ocasiones, fue parte también del mismo panel.
“La industria de las gaseosas ha invertido una inmensa cantidad de dinero al cabildeo en Sacramento contra las leyes para restringir las gaseosas”, dijo el asambleísta.
Bloom sugirió que los proponentes del impuesto a las gaseosas estén claros sobre las implicaciones de la obesidad infantil y enfermedades asociadas cuando trabajen en favor de implementar las leyes de impuestos a las gaseosas.
“Las palabras como ‘epidemia' y ‘crisis' se usan tanto, que empiezan a perder su significado”, expresó Bloom. “Tenemos muchas estadísticas sobre la ciencia de las bebidas gaseosas, pero no hablamos sobre la miseria que se cierne sobre la gente, familias y comunidades – amputaciones, enfermedades del corazón, cáncer. Necesitamos empezar a contar esas historias de manera visceral”.
Kenneth Hecht, director de políticas del Instituto de Políticas sobre Nutrición de UC, quien fungió como moderador del panel, dijo que el impuesto a las gaseosas es la intervención más eficaz para reducir el consumo de gaseosas. La medida fue implementada y estudiada en Berkeley, California, donde los votantes en el 2014 aprobaron una iniciativa local, la cual estableció un impuesto adicional de dos centavos por onza para las gaseosas y otras bebidas azucaradas. Tres años después, los residentes reportaron beber un 52 por ciento menos bebidas azucaradas que antes de que se impusiera el impuesto.
“El impuesto a las gaseosas funciona”, manifestó Kristine Madsen, directora del Instituto de Alimentos de Berkeley y profesora de la Facultad de Salud Pública de UC Berkeley, quien evaluó el impuesto a las gaseosas de Berkeley y habló durante la conferencia.
En Berkeley, la mayor parte del ingreso del impuesto a las gaseosas se dedica a apoyar la educación sobre nutrición y programas de huertos en las escuelas y otra parte se asigna a organizaciones locales que trabajan promoviendo conductas más saludables en Berkeley.
Las ciudades de San Francisco, Oakland y Albany también aprobaron impuestos a las gaseosas. Otras comunidades planeaban incluir iniciativas para imponer un impuesto a gaseosas en sus votaciones, pero se vieron obstaculizados por una jugada preventiva librada por la industria de las gaseosas. En junio del 2018, la Legislatura de California aprobó una iniciativa de ley preventiva contra nuevos impuestos a las bebidas y alimentos vigente hasta el 2031. De acuerdo con el asambleísta Bloom, las empresas de las gaseosas invirtieron millones de dólares para colocar en la papeleta electoral una iniciativa que hubiera prevenido que las comunidades locales incrementaran los impuestos sin un voto de dos terceras partes, en comparación con el 55 por ciento del voto que se requiere actualmente. Ofrecieron retirar la iniciativa si la Legislatura de California imponía una moratoria en los impuestos a las gaseosas a nivel local.
Bloom llamó a la medida preventiva como una “táctica repugnante”.
“Teníamos que capitular a eso para proteger nuestros gobiernos locales”, dijo Bloom. “Nunca fue una carrera corta abordar el impuesto a las gaseosas, pero ahora se ha convertido en un maratón”.
Los activistas de salud pública también se indignaron.
“Si tienes suficiente dinero, puedes colocar cualquier cosa en la papeleta electoral y usar eso para extorsionar a los legisladores para obtener lo que deseas”, señaló Mark Pertschuk, director de Grassroots Change y orador durante la conferencia. “Es una guerra contra la democracia local. Necesitamos educar a la gente acerca de lo que significa prevenir u obstaculizar una medida (preemption)”.
“Es lo mismo que estar libre de tabaco o drogas”, indicó Bloom.
Una organización pública que encabeza este movimiento es UC San Francisco (UCSF), la cual emplea a 22 mil personas entre personal, académicos y profesionales médicos. En el 2015, todos sus campus y edificios retiraron las bebidas endulzadas de los puntos de venta de alimentos y máquinas dispensadoras como parte de su Iniciativa sobre Bebidas Saludables. Laura Schmidt, profesora del Instituto para Estudios sobre Políticas de Salud ubicado en UCSF, habló sobre la prohibición durante la Conferencia sobre Obesidad Infantil.
“Cuando vives en un ambiente saturado, donde algo está siempre al alcance, eso hace que sea más difícil decir no”, manifestó Schmidt. “Tenemos que cambiar el medioambiente. Todas las soluciones efectivas obedecen a la ley de hierro de la salud pública. Si reduces la disponibilidad de las dañinas sustancias en el medioambiente, reduces su consumo”.
Al culminar su ponencia ante la Conferencia sobre Obesidad Infantil, Bloom anunció la reciente formación de Californians for Less Soda (Californianos a favor de Menos Gaseosas), una nueva coalición de promotores de la salud pública y salud equitativa, así como profesionales de la salud, que se han alineado para reducir el consumo de bebidas azucaradas en California, mediante políticas efectivas.
Unen esfuerzos para promover la salud y bienestar infantiles
De acuerdo con estadísticas recientes, aproximadamente un 40 por ciento de los niños estadounidenses de edad escolar tienen sobrepeso u obesidad. Esta estadística se refleja en las crecientes tasas de diabetes y factores de riesgo de enfermedades cardiacas. Cerca de una cuarta parte de todos los niños son pre-diabéticos o diabéticos al concluir la preparatoria, una cifra que se ha incrementado dramáticamente en la última década. El aspecto dental es el otro problema de salud entre los jóvenes, con el potencial de crear dolor, infección y pérdida de dientes en el futuro. A pesar de que los niños de bajos ingresos y de color se enfrentan a un riesgo en particular en ambas condiciones, el riesgo es altamente inaceptable para todos los niños.
Es importante resaltar que todas estas condiciones comunes comparten el mismo factor de riesgo crítico: el consumo de alimentos y bebidas azucaradas. Algo que muchos desconocen es que la mitad de la azúcar agregada que consumen los niños es líquida — bebidas de frutas, deportivas y energéticas y otras bebidas previamente endulzadas, incluyendo tés fríos y otros. Para los adolescentes las bebidas endulzadas con azúcar son la mayor fuente de calorías en la alimentación diaria. Además, los estudios han demostrado que el azúcar líquido está mayormente relacionado con la obesidad que la azúcar que se agrega en forma sólida.
Para mejorar la salud médica y dental de nuestra niñez necesitamos ayudarles a los niños y sus familias a identificar formas para reducir su consumo de bebidas endulzadas con azúcar.
Afortunadamente se están realizando estudios para identificar maneras eficaces para reducir el consumo de bebidas endulzadas entre los niños.
- Reducir la existencia de bebidas endulzadas en las escuelas, después de clases y sitios que ofrecen cuidado infantil. El Instituto de Políticas sobre Nutrición de UC ANR (NPI, por sus siglas en inglés) ha documentado reducciones dramáticas en el consumo de bebidas azucaradas tras la adopción de restricciones estatales en la venta de bebidas con un alto contenido de azúcar en las escuelas y guarderías de California. Aun cuando se ha logrado mucho, todavía se puede hacer mucho más para que este tipo de restricciones continúen vigentes.
- Ofrecer a los niños un fácil acceso a bebederos y otras fuentes de agua potable sin costo en los sitios de cuidado infantil, escuelas e instalaciones recreativas representa una alternativa saludable a las bebidas azucaradas.
- Fomentar programas sólidos de educación sobre nutrición. Programas como EFNEP de Extensión Cooperativa de UC y SNAP-Ed (estatal) han encabezado los esfuerzos para educar a los niños sobre el valor de una dieta saludable incluyendo el riesgo de consumir muchas bebidas azucaradas.
- De manera similar, educar a las familias sobre una alimentación saludable y los beneficios de reducir el consumo de bebidas azucaradas puede apoyar y reforzar el mensaje que se da a los niños en los programas que se imparten en las escuelas.
Un mensaje constante de los médicos y dentistas a las familias, junto con otros esfuerzos educativos y comunitarios, pueden beneficiar substancialmente la salud de los niños. Siendo miembros respetados de la comunidad, los médicos y dentistas se encuentran en una posición en la que pueden transmitir mensajes constantes a las familias y también trabajar con agencias y grupos comunitarios, incluyendo a UC ANR y sus afiliados, para iniciar y apoyar esfuerzos con el fin de reducir el consumo de bebidas azucaradas entre niños y familias. Nuestros niños se merecen un inicio saludable.
Para más información, vea:
- Instituto de Políticas sobre Nutrición (Nutrition Policy Institute), http://npi.ucanr.edu
- Alianza Nacional para Beber Agua (National Drinking Water Alliance), http://www.drinkingwateralliance.org/about
- Primary care interventions to reduce childhood obesity and sugar-sweetened beverage consumption: Food for thought for oral health professionals, publicado en el Journal of Public Health Dentistry, 16 June. DOI:10.1111/jphd.12229. Dooley D, Moultrie N, Sites E, Crawford P.
Más frutas y verduras y menos azúcar en nuevas normas de nutrición para centros de cuidado infantil
“Me complacen las decisiones del USDA para mejorar las porciones de frutas y verduras, granos integrales, cereales bajos en azúcar y bebidas saludables, incluyendo la lactancia materna”, dijo Ritchie, quien ha dedicado su carrera al desarrollo de soluciones interdisciplinarias, con bases científicas y culturalmente relevantes para la obesidad infantil.
El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos dio a conocer, en abril, las nuevas normas de nutrición con respecto a los alimentos y bebidas que se sirven a niños pequeños y otras personas involucradas en el cuidado infantil y que participan en el Programa de Cuidado y Alimentación para Niños y Adultos o CACFP, por sus siglas en inglés(Child and Adult Care Food Program). A través de CACFP, más de 3.3 millones de niños y 120 mil adultos reciben comidas nutritivas y bocadillos en las guarderías, programas después de la escuela y albergues de emergencia. La norma final busca alinear la calidad nutritiva de las comidas y bocadillos que se sirven en el programa con la Normas de Alimentación para los estadounidenses.
“Estas nuevas pautas basadas en la ciencia impulsan al programa de patrones de comidas que han permanecido esencialmente sin cambios desde que se estableció en 1968”, escribió Ritchie en una carta de apoyo al USDA.
A petición del USDA, el Instituto de Medicina creó un comité de eminentes investigadores de nutrición para elaborar una serie de recomendaciones para las comidas y bocadillos de CACFP para hacer frente al reto de la Ley Niños Saludables sin Hambre. (Healthy, Hunger-free Kids Act) del 2010: alinear las pautas del CACFP con las Normas de Alimentación más recientes para los estadounidenses.
Esta actualización de las normas de CACFP es un paso importante para asegurar que los niños pequeños tengan acceso a la alimentación que necesitan y desarrollen hábitos saludables que contribuyan a su bienestar a largo plazo, dijo Kevin Concannon, subsecretario del USDA, al anunciar las nuevas normas.
“Los estudios indican que el problema de obesidad de Estados Unidos empieza en la niñez, cuando las tasas de obesidad entre los prescolares han incrementado a más del doble en las últimas tres décadas y cuando uno de cada ocho prescolares está clasificado como obeso”, manifestó Concannon. “Ya que las preferencias de gusto y hábitos alimenticios se desarrolla a edad temprana, CACFP podrá jugar un papel crucial en la solución”.
Ritchie, quien ha realizado estudios sobre el impacto de las normas en las prácticas de nutrición en una guardería, piensa que el proceso del USDA en la creación de las nuevas normas de nutrición es eficaz.
“Los nuevos patrones para comidas demuestran que el proceso para actualizar con regularidad las pautas de nutrición en los programas alimenticios federales, usando recomendaciones de IOM basadas en evidencia, está funcionando bien”, indicó la experta. “Los nuevos estándares de CACFP deben aportar una contribución benéfica significativa a la salud y desarrollo de los niños pequeños de la nación”.
La directora del NPI, quien ha encabezado los esfuerzos para persuadir al gobierno para que convierta al agua en la bebida de elección en las Normas de Alimenticias y agregue el símbolo del agua a la guía de alimentos de MiPirámide, también alabó la autorización del USDA para reembolsar por gastos asociados con la compra de agua embotellada en los raros casos donde el agua de la llave no sea potable.
“El Instituto de Normas sobre Nutrición de la UC está comprometido, de una manera especial para aumentar el consume de agua entre los niños”, dijo Ritchie.
La misión de Instituto de Políticas de Nutrición de la UC (UC Nutrition Policy Institute) es mejorar la nutrición y reducir la obesidad, hambre y el riesgo de enfermedades crónicas entre niños y familias en los diferentes entornos. El NPI provee un liderazgo sobre políticas de nutrición en base de numerosas investigaciones y actividades educativas de la División de Agricultura y Recursos Naturales y trabaja en sinergia con otras investigaciones y esfuerzos de divulgación que se llevan a cabo a través de todo el sistema de la Universidad de California.
El impacto de las bebidas azucaradas en la salud
El consumo excesivo de azúcar contribuye a la obesidad, caries dental, menstruación precoz y enfermedades crónicas como la diabetes y del corazón. Para agregarle a todos estos daños, los doctores están atribuyendo a las dietas ricas en azucares enfermedades del hígado no relacionadas con el consume de alcohol, las cuales pueden llevar a una cirrosis.
Esto debería de ser suficiente para hacerlo reaccionar y poner atención a los consejos sobre el consumo excesivo de bebidas azucaradas y productos que contienen mucho azúcar.
¿Qué es una bebida azucarada? Es cualquier bebida, más o menos, con azúcar agregada u otros endulzantes, incluyendo jarabe de maíz alta en fructosa. La larga lista de bebidas incluye refrescos gaseosos, limonadas, ponche de frutas, bebidas de frutas en polvo, bebidas deportivas, café endulzado, bebidas energizantes, tés y muchos de los productos de leche con sabor.
Las personas son cada vez más conscientes de los problemas que existe al consumir demasiadas bebidas azucaradas y están tomando las medidas necesarias para reducir su consumo. Algunos distritos escolares con grados k-12, en toda la nación, están limitando la venta de refrescos gaseosos y la ciudad de Davis requerirá muy pronto que los restaurantes ofrezcan leche y agua como primera opción de bebida en las comidas para niños.
La Extensión Cooperativa de la Universidad de California, la entidad de alcance en el condado de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC se ha asociado con organismos de la salud para llevar a cabo programas de servicio público para jóvenes y familias acerca de las bebidas azucaradas. La Extensión Cooperativa de UC ANR en el condado de San Joaquín presentó recientemente un taller para padres de familia titulado "Rethink Your Drink" (Cambie su bebida) junto con la Oficina de Educación del Condado y la Extensión Cooperativa del condado de Solano están trabajando con el Departamento de Salud Pública de California para lograr la participación de los jóvenes en los programas "Rethink Your Drink".
Este mes, julio 2015, UC San Francisco no vende más bebidas endulzadas en su campus y UCSF ha lanzado una Iniciativa de Bebidas Saludables. UC Berkeley llevó a cabo este año el Sugar Challenge (Reto del Azúcar) y UC Davis está llevando a cabo un estudio sobre bebidas azucaradas entre mujeres.
Los científicos de UC San Francisco, UC Davis y el Instituto de Nutrition Policy Institute de UC ANR y otras universidades están estudiando los efectos del azúcar en la salud e implementando programas de alcance comunitario acerca de la salud. La Global Food Initiative(Iniciativa Alimentaria Global) de la UC empieza a enfocarse en el consumo excesivo de bebidas azucaradas.
¿Cuál es una alternativa saludable de las bebidas azucaradas? El agua por supuesto. Muchas universidades y en los lugares públicos están reemplazando las fuentes de agua potable con estaciones de agua para que los estudiantes y otras personas puedan llenar sus propias botellas. La presidenta de la UC, Janet Napolitano, está trabajando con el Instituto de Políticas sobre Nutrición en una petición audaz y razonable para que el agua sea parte de la guía alimentaria de MiPlato de USDA.
La próxima vez que tenga sed, beba con sabiduría en favor de una buena salud.
Si desea más información:
- Blog de alimentos, “Las bebidas azucaradas se esconden tras un ‘halo' de salud”; UC ANR, agosto del 2014
- Instituto Nutrition Policy Institute, UC ANR
- La UCSF lanza Sugar Science Initiative, (Iniciativa de la Ciencia sobre Azúcar), a nivel nacional
- Conozca la verdad sobre el azúcar: cómo impacta el azúcar a su salud, video de UCTV, mayo del 2015
- El costo oculto del azúcar; comunicado de prensa de UCSF, noviembre del 2014
- ¿Por qué azúcar? ¿Por qué ahora?, blog escrito por Laura Schmidt, UCSF