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LinkedInLas raíces alimentarias del condado de San Luis Obispo son suficientemente fuertes como para sostener su crecimiento
Un nuevo reporte que evalúa el sistema alimentario del condado de San Luis Obispo conecta a la vitalidad agrícola del condado con la salud de sus residentes y sus empresas de alimentos.
La Evaluación del Sistema Alimentario del Condado de San Luis Obispo, un estudio llevado a cabo por el Programa de Investigación y Educación sobre Agricultura Sustentable de la UC (UC Sustainable Agriculture Research and Education Program), conocido por sus siglas en inglés como UC SAREP y el Central Coast Grown (CCG), examina la relación que existe entre la agricultura, la calidad regional del medioambiente, la salud humana y los estilos de vida locales.
“Descubrimos que el sistema alimentario del condado de San Luis Obispo está creciendo con un incremento en las ventas agrícolas y en el número de distritos escolares que empiezan a participar en la educación basada en el huerto”, dice Jenna Smith, directora ejecutiva de Coast Grown. “Pero existen muchas oportunidades para mejorar. Con el creciente entusiasmo mostrado en torno a los alimentos cultivados localmente y mejorar la nutrición, es vital para un condado ver una contabilidad honesta de donde se encuentra parado en estas arenas”.
En el 2007, los granjeros del condado de San Luis Obispo vendieron productos agrícolas por valor de 4.3 millones de dólares directamente a los consumidores, lo que representa un incremento respecto a años anteriores. El reporte sugiere que una promoción continúa a nivel local y la venta directa de los alimentos puede ayudar a todos los productores, incluyendo a los nuevos agricultores, en su entrada al mercado y reforzar, en general, el sistema alimentario local.
Esos mercados serán especialmente importantes a medida que crece el número de granjeros en el condado. En el 2007, había 850 granjeros más que hace diez años. Pero la mayoría de las granjas en el 2007 reportaron ventas brutas de menos de 250,000 dólares al año, de los cuales casi la mitad de las granjas del condado reportaron menos de 5,000 dólares.
De acuerdo al reporte, Una forma potencial de incrementar esa participación es identificando la capacidad de procesamiento y distribución de alimentos en el condado y buscar maneras de expandirla.
En un sondeo paralelo conducido por Central Coast Grown, se pidió a los granjeros y dueños de restaurantes que mencionaran los retos a los que se enfrentan para vender y comprar productos locales.
“Nuestro sondeo reforzó los resultados de la Evaluación del Sistema Alimentario de SLO”, indicó Smith la directora de CCGl “Tanto granjeros como dueños de restaurantes reportaron una necesidad y un valor para los canales de distribución localizados”.
El reporte también aborda el acceso a alimentos sanos como un componente del sistema alimentario del condado. La participación en los programas de asistencia alimentaria como CalFresh y los alimentos distribuidos por bancos de alimentos en el condado de San Luis Obispo, han visto un incremento durante la última década, aunque la seguridad alimentaria en general se ha incrementado marginalmente en el condado.
Aún cuando el incremento en la distribución de alimentos puede significar que estas organizaciones están llegando a más gente, también significa que más personas tienen la necesidad de ese tipo de asistencia.
“Hay mucho que ganar cuando se diversifican las maneras en las que los alimentos sanos pueden llegar a manos de los consumidores. Los mercados pueden llegar a diferentes individuos, las escuelas pueden establecer relaciones con diferentes granjas para crear los programas de la granja a la escuela”, indicó Gail Feenstra, subdirectora de UC SAREP y una de las autoras del reporte. “Estamos viendo, cada vez más, los beneficios de estas asociaciones”.
El condado de San Luis Obispo también se enfrenta a retos en torno a la calidad y cantidad del agua que se repiten en todo el estado. La contaminación con nitrato causada por fuentes tanto urbanas como agrícolas, afectan a lagos, ríos y arroyos locales. El agua subterránea y los recursos de las corrientes costeras presentan retos significativos para las comunidades agrícolas y rurales que dependen de ellos para obtener agua potable.
“Respondiendo a esas preocupaciones dentro del contexto del sistema alimentario pueden traer un alcance más amplio a la discusión junto con la posibilidad de aprovechar los esfuerzos de muchos grupos que ya están trabajando en los asuntos pertinentes a los recursos acuíferos”, Bianchi said.
La Evaluación del Sistema Alimentario fue realizada en sociedad con la Coalición del Sistema Alimentario del Condado de San Luis Obispo. Las reuniones de la coalición se llevan a cabo trimestralmente para discutir asuntos relacionados con el sistema alimentario local y están abiertas a la comunidad. El reporte fue financiado por el Departamento de Alimentos y Agricultura de California el cual también apoya el reporte de Agrimensura Pública que Central Coast Grown dará a conocer próximamente, en el cual se identifica la superficie de tierra viable para cultivos a nivel condal que está siendo infrautilizada.
Puede encontrar el reporte en la página de internet de UC SAREP y Central Coast Grown.
