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Adolescentes ponen a prueba sus conocimientos sobre alimentos

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Comprar los alimentos puede ser la necesidad más anticipada o amedrentadora de la vida diaria. Un viaje al supermercado puede terminar con una sonrisa por la emoción de la victoria que representa encontrar grandes ofertas o con el ceño fruncido por la agonía de la derrota por la ansiedad causada por el presupuesto. Para la mayoría de nosotros, el presupuesto es el principal factor en nuestras experiencias alimentarias. Un presupuesto bajo o inexistente es con frecuencia el culpable de que elijamos alimentos poco saludables.

Dotadas del conocimiento acerca de la  nutrición adquirido a través del programa Familias Expertas en Alimentos de 4-H de la Universidad de California (University of California 4-H Food Smart Families), junto con el Centro Kearny de Investigación y Extensión Agrícola de la UC,  adolescentes de la preparatoria Parlier del condado de Fresno enseñan a otros jóvenes de 8 a 12 años cómo darle la vuelta a los obstáculos económicos en pos de una alimentación saludable. El programa utiliza un enfoque donde los adolescentes son los maestros que educan, después de clases, a muchachos más jóvenes mediante una serie de lecciones prácticas e interactivas sobre nutrición.

Las conexiones entre los alimentos y la agricultura local se resaltan a través de la cooperación con el Centro Kearny de Investigación y Extensión Agrícola de la UC. El centro ofrecerá recorridos por las zonas agrícolas y actividades de educación acerca de la nutrición para familias en una feria de bienestar que se llevará a cabo más adelante para concluir este programa.

De acuerdo con estudios recientes del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos aproximadamente 16 millones de niños viven en hogares que no tienen acceso continuo a alimentos durante todo el año.

El programa Familias Expertas de 4-H de la UC capacita a las familias mediante conocimientos y educación acerca de alimentos para fomentar soluciones sustentables para hacer frente  a una inseguridad alimentaria y mejorar la salud. Los jóvenes se involucran a una edad crítica para aprender habilidades sobre crecimiento y establecer conductas ahora y convertirlas, en el futuro, en hábitos sustentables y saludables para sus familias y comunidades. Los jóvenes aprenden a preparar alimentos por si solos y los padres a trabajar en familia para planear comidas saludables.

Los maestros adolescentes pusieron sus nuevas habilidades a prueba durante una reciente visita de estudios a la tienda de abarrotes local. Después de la visita a la tienda y del entrenamiento de 4-H sobre cómo hacer compras inteligentes a lo largo del perímetro de la tienda donde están los alimentos saludables, precio por unidad y las desventajas de hacer comprar impulsivas, se les dio un reto de compras. El objetivo era comprar, dentro del presupuesto asignado, tres cosas de cada uno de los grupos de alimentos de frutas y verduras, granos, productos lácteos y proteínas y preparar comidas saludables en sus casas. Mientras tanto, los adolescentes aprenden al mismo tiempo que enseñan a sus contrapartes más jóvenes, que comer saludable y dentro de un presupuesto es algo que se puede lograr con un poco de educación sobre nutrición y una planificación detallada.

Después de unas discusiones francas y a veces debates apasionados, que oscilan desde la comparación de pasta de grano integral a pasta de trigo integral, hasta las virtudes del hummus, mezclado con las risas juveniles. Los adolescentes se sorprendieron al  descubrir que contaban con un presupuesto adicional para gastar. Regresaron a la tienda de abarrotes para comprar más frutas y verduras y hasta hummus.

Los comentarios de los adolescentes relatan sus éxitos. “Ahora entiendo por lo que mi mamá pasa cuando va a comprar los alimentos” y “¡Mira mi carrito. Familias Expertas en Alimentos realmente está influyendo en mí!”. ¿Quién se imaginaba que ir al supermercado fuera tan divertido?

El programa Políticas y Promoción sobre Nutrición del USDA ofrece estos 10 consejos para comprar verduras y frutas a precio asequibles:

• Use las frutas y verduras frescas de temporada.
• Revise su periódico local, en la internet y la tienda en busca de ofertas, cupones y especiales.
• Planee sus comidas con tiempo y haga una lista de lo necesario.
• Compare el precio y número de porciones de la misma fruta y verdura en las opciones frescas, enlatadas y congeladas.
• Compre cantidades pequeñas de alimentos con mayor frecuencia para asegurarse que puede comerlas sin tener que tirarlas a la basura.
• Para frutas y verduras que use con frecuencia, es mejor comprar el paquete grande.
• Opte por las marcas de la tienda cuando sea posible.
• Compre verduras y frutas en su forma más simple.
• Siembre un huerto para tener frutas y verduras frescas, baratas y sabrosas que pueda añadir a sus comidas.
• Prepare por adelantado y congele sopas de verduras, guisados y otros platillos.

Fostering changes one #healthyselfie at a time

A group of participants in the UC CalFresh Nutrition Education program will graduate next week ready to use the knowledge and skills they have acquired to make healthy choices for themselves and their families. Let's find out what healthy changes they have made:

“I added whole grains.”

“Put more vegetables in daily diet.”

“Serving more fruits and veggies.”

“Eating more greens and less fatty foods.”

 “Eating more colorful vegetables.”

“Don't leave meat out!”

“Eating more vegetables and fruits.”

“Being more physically active.”

The UC CalFresh Nutrition Education program is a no-cost, evidence-based course focusing on nutrition, physical activity, food safety and resource management offered to low-income youth and adults. Community partnerships are essential for successful, sustainable programming. 

The Fresno-Madera County UC CalFresh Nutrition Education Program is currently hosting an Eat Smart, Being Active class series in partnership with a local job training agency. Participants attending Proteus' Jobs 2000 classes are offered nutrition education as part of their ongoing education, job training and job placement services. UC CalFresh maintains an ongoing partnership with Proteus Inc., enabling us to expand our reach and assist low-income families to make informed and educated decisions when it comes to their health.

The current class has covered topics including:

• Incorporating a variety of fruits and vegetables, whole grains and lean proteins into meals and snacks.
• The importance of physical activity, and the health benefits one derives from maintaining a healthy diet alongside an active lifestyle.
• Resource management, to encourage participants to stretch food dollars while making the healthiest food choices.
• The importance of dairy foods and calcium for bone health.

As a nutrition educator, I always encourage participants to make healthy lifestyle changes, regardless of how incrementally it's done. Whether it means walking around the block during lunch or breaks, or adding more fruits and vegetables to everyday meals, no change is too small. Health changes made gradually enable us to maintain them over time.

Below are a few tips I like to provide series participants:

• Start with a goal that is achievable and time bound.
• As you achieve your health goals, challenge yourself further. For example, you may be accustomed to drinking whole milk and have effectively transitioned to reduced-fat milk (2%). Don't stop there, challenge yourself and go for low-fat (1%) milk. 
• Write down your health goal, this will keep you accountable.
• Your health goal should be fun and enjoyable, involve your family or friends to make it social. For example, create a neighborhood walking club and encourage others in your community to be more active.
• Celebrate your successes!
• For more tips, I encourage participants to visit choosemyplate.gov. There are always new resources available to make a healthy lifestyle easier.

Lifestyle changes happen gradually, and Jobs 2000 participants are leading the way toward building healthier families, while encouraging others to do so too. Together we can inspire others to make healthy changes!

I want to encourage you to take a #healthyselfie to inspire others within your community to make healthy lifestyle changes. 

Use the hashtags #UCCE and #healthyselfie, and follow @UCCalFreshFC and @UCANR to stay connected with our social media platforms, for more healthy tips, and for updates about events and classes in the Central Valley. You can join and stay connected to the work being done in Fresno and Madera counties across many platforms including: Facebook, Twitter, Instagram,  YouTube, and our Blog.

Pictured above are (clockwise, from upper left) Brenda, Cheyenne and Mercedes who showcase their #healthyselfie with goals for food safety, eating more leafy greens and being more physically active.

Empowering California youth through food smart families

We are what we eat. Unfortunately, we don't always make the best food choices. Sometimes it's simply a lack of will power. In communities struggling with high poverty rates, it's often the result of low incomes and limited food options. Dangerously high obesity rates, especially among youth, are a major public health concern in the United States.

The health of California youth reflects this disturbing national trend. To address the challenge of childhood obesity statewide, the California 4-H Food Smart Families program will be implemented at four sites in Fresno, Orange, Sutter-Yuba and Tulare counties this year. Additional UC partners will include the Expanded Food and Nutrition Education Program (EFNEP) and CalFresh.

Youth need to increase consumption of dark green veggies and whole grains, and decrease intake of sugar and saturated fats. The objective of California 4-H Food Smart Families is to increase knowledge and create behavior change related to nutrition, cooking, gardening, physical activity and food preparation. The program engages youth 8 to 12 years old and teens in 4-H Healthy Living programming. Youth will be directly reached through lessons delivered at after-school sites, low-resource elementary schools and organized field days at four UC Agriculture and Natural Resources Research and Extension Centers (REC): Kearney REC in Parlier, South Coast REC in Irvine, Sierra Foothill REC in Browns Valley and Lindcove REC in Exeter. The program is structured around positive youth development curricula and practices which provide an intensive engagement of underserved children, teens, families and other stakeholders. Local 4-H teens will be recruited and trained to deliver programs and assume leadership roles.

The National 4-H Council partnered with the ConAgra Food Foundation to launch the national 4-H Food Smart Families program in 2014. ConAgra sponsored funding to award grants to five states for program implementation. This year, in addition to the original five states, California and Louisiana were awarded grants as new participants. Inclusion of the UC Research and Extension Centers in the California program is a new model that organizers hope will be replicated elsewhere. Youth and families who visit the centers will witness first-hand not only how food is grown, but also the science behind it. Center specific lessons may be added to highlight the unique nature of local agriculture and natural resources and the food crops cultivated and studied at each center.

Programming at California sites will get underway this fall and will continue through the school year. Look for more exciting California 4-H Food Smart Families news in the coming months as programming and activities kick into high gear.

Author: Roberta Barton

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