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Miembros de la Iniciativa Alimentaria Global de UC se reúnen para discutir cambios en el sistema alimentario
Sustentabilidad. Justicia alimentaria. Investigación de acción. Estos fueron los temas discutidos el 13 y 14 de abril, cuando líderes alimentarios nacientes de todo el sistema de UC se reunieron en San Diego para participar en un recorrido titulado “The Rooted University: Bridging food system changemaking on and off campus.”
El viaje reunió aproximadamente a dos docenas de miembros de la Iniciativa Alimentaria Global del 2018 (GFI, por sus siglas en inglés), los cuales trabajan en proyectos que favorecen la misión que promueve la Iniciativa Alimentaria Global de UC (UC Global Food Initiative). Esta iniciativa estratégica fue lanzada en el 2014 por Janet Napolitano, presidenta de UC, con el fin de alinear las investigaciones de la universidad para desarrollar y exportar soluciones, a través de todo California, Estados Unidos y el mundo, relacionadas con los temas de seguridad alimentaria, salud y sustentabilidad. La iniciativa patrocina investigaciones a cargo de estudiantes, proyectos relacionados o pasantías que se enfocan en temas alimentarios. También participan en el programa los 10 campus de UC, la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC (UC ANR, por sus siglas en inglés) y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley.
“Necesitamos empezar a pensar en las interconexiones de nuestra investigación e iniciar la implementación de soluciones con un enfoque local que tomen en cuenta el medioambiente, la seguridad alimentaria y la sustentabilidad”, manifestó Keith Pezzoli, profesor de UC San Diego, al dar la bienvenida a los miembros de la GFI. Pezzoli, quien encabeza el Centro Bio Regional de San Diego para las Ciencias de la Sustentabilidad, Planeación y Diseño (UC San Diego Bioregional Center for Sustainability Science, Planning and Design), fue el anfitrión de los miembros de la GFI durante el fin de semana. Pezzoli y su equipo condujeron a sus compañeros a múltiples campus universitarios y proyectos de la comunidad que implementan soluciones colaborativas e innovadoras que promueven la seguridad alimentaria, sustentabilidad del medio ambiente y prosperidad económica. A los miembros de la GFI se les dio la tarea de pensar en sus proyectos de manera crítica y usar el recorrido para obtener ideas y la inspiración para sus propios proyectos y trabajo como futuros líderes alimentarios.
Este año los miembros de la GFI trabajan en proyectos que abordan desde la seguridad alimentaria hasta las necesidades básicas en los campus de UC, para capturar la cultura de comer a través de la filmación y de los esfuerzos para conectar la salinidad del agua a la producción del cultivo y la creación de cubiertas agrícolas capaces de generar energía.
El huerto de Ellie
El viaje se inició con recorridos a proyectos con base en UCSD que implementan la investigación y participación estudiantil y cívica para crear sistemas alimentarios de circuito cerrado y oportunidades para la innovación. El huerto de Ellie, localizado entre los dormitorios del campus de UCSD es un ejemplo del uso de prácticas sustentables de jardinería, donde se utiliza composta hecha con desperdicios de alimentos provenientes de los restaurantes ubicados dentro del campus. El huerto fue establecido con el fin de utilizar el espacio entre los dormitorios de manera más eficiente.
“Al usar los desperdicios de alimentos de los restaurantes del campus para crear la composta que ayuda a cultivar alimentos frescos para los estudiantes, este huerto está llevando el sistema alimentario al campus entero. Con este ejemplo, realmente estamos practicando lo que predicamos en el campus”, dijo Pezzoli.
Banco de alimentos Triton
Los miembros de la GFI visitaron luego el banco de alimentos Triton (Triton Food Pantry), el cual fue establecido en el 2015 tras el lanzamiento de la Iniciativa Alimentaria Global. El banco de alimentos provee a los estudiantes de UCSD un mayor acceso a alimentos saludables, incluyendo granos, proteínas y frutas y verduras frescas, El banco de alimentos también ayuda a inscribir a los estudiantes en el programa CalFresh, un programa federal (conocido en el pasado como "cupones para comida") el cual provee ayuda en efectivo a personas de bajos ingresos que necesitan asistencia alimentaria. En promedio, el banco de alimentos Triton sirve a 600 estudiantes a la semana. En el año académico 2016-2017 se registraron diez mil visitas de estudiantes en general.
Huerto comunitario de Roger
Los miembros de la GFI se dirigieron enseguida al Huerto Comunitario de Roger, un huerto atendido por estudiantes que ofrece espacios a estudiantes, personal, profesores y ex alumnos para que cultiven hierbas de olor, flores, frutas y verduras y se conduzcan investigaciones a cargo de estudiantes. Con proyectos que oscilan desde la hidroponía, aeroponía y digestión anaeróbica, los estudiantes de UCSD que trabajan en el huerto cursan diferentes carreras y provienen de diferentes orígenes, pero lo que los une es su amor por los alimentos y jardinería.
“El huerto nos permite usar la innovación científica y reducirla hasta algo que sea escalable y fácil”, manifestó uno de los estudiantes de UCSD que participa en el Huerto de Roger.
Cena con la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC – asesorando a California durante 150 años
El primer día del viaje concluyó con una cena y la presentación de asesores de la División de Agricultura y Recursos Naturales de UC. Ramiro E. Lobo, asesor de granjas y economía agrícola de Extensión Cooperativa de UC en el condado de San Diego, ofreció a los miembros de GFI información básica sobre paisajismo agrícola en el condado de San Diego y presentó las Cinco Iniciativas Estratégicas de UC ANR (UC ANR Strategic Initiatives). Lobo, quien se especializa en economía agrícola y mercadotecnia, habló sobre los retos agrícolas en San Diego y el futuro de la economía agrícola.
“San Diego”, dijo Lobo, “tiene uno de los precios más altos de agua para cultivo de todo el mundo. La mayoría de nuestras granjas son pequeñas, granjas de cultivos especializados. Así que ahora, muchos de los granjeros están cerrando el agua y dejando que sus tierras se sequen”.
Para poder combatir estos problemas e impulsar las ventas, Ramiro ayuda a los granjeros a vender sus productos y compartir sus historias.
“Nos estamos dirigiendo a un modelo de mercadeo basado en el valor”, indicó Lobo. “Les ayudo a los granjeros a identificar cuáles son sus historias personales como granjeros y a compartirlas con el público, un modelo que realmente ayuda a impulsar las ventas”.
Los miembros de la GFI disfrutaron de la cena con los asesores de ANR de todo el sur de California y discutieron temas dirigidos por estudiantes relacionados a la seguridad alimentaria, calidad del agua y programas federales de alimentos y ética en las investigaciones. Las charlas, que oscilaron sobre temas desde la calidad del agua a las ciencias del cultivo, programas federales de alimentos y agroturismo, fueron sustanciosas y variadas gracias a las experiencias compartidas por los asesores de ANR y las respuestas que ofrecieron a las preguntas de los estudiantes.
“Fue interesante escuchar las perspectivas de los asesores de ANR sobre sus situaciones particulares. También, realmente me inspiró la amplia experiencia presente entre los asesores. Cada uno aportó su propia y única perspectiva al trabajo y yo disfruté aprendiendo cómo se conectan cada una de sus áreas de enfoque”, señaló Mackenzie Feldman, miembro de la GFI y estudiante de UC Berkeley.
Tierras de Cultivo con Vista al Océano
El segundo día del viaje empezó con un recorrido por las Tierras de Cultivo con Vista al Océano ( Ocean View Growing Grounds), o OVGG, por sus siglas en inglés, un proyecto del Centro de Investigación Acción Global (Global Action Research Center) que opera en una propiedad de veinte mil pies cuadrados en el sureste de San Diego. El OVGG, en sociedad con UC San Diego y la Iniciativa Alimentaria Global, ha establecido un huerto, dos huertos forestales y el Centro Investigativo de Aprendizaje/Acción, desarrollados junto con los residentes del vecindario. El OVGG también aloja a la Red Alimentaria Vecinal (Neighborhood Food Network), un grupo de residentes interesados en cultivar y distribuir alimentos. Es a través de esta red, que los residentes de San Diego construyen dinámicos centros vecinales cuyo interés es incrementar el acceso a frutas y verduras frescas.
El Centro Jacobs y Cocinas para Dios
Los miembros de la GFI disfrutaron de un almuerzo en Cocinas para Dios (Kitchens for Good), un servicio de banquetes no lucrativo cuyo objetivo es romper con los ciclos de desperdicio de alimentos, pobreza y hambruna a través de programas innovadores de capacitación de mano de obra, producción de alimentos saludables y empresas sociales. Cocinas para Dios se localiza dentro del Centro Jacobs para la Innovación Vecinal (Jacobs Center for Neighborhood Innovation), un “creativo catalizador e incubadora” que se asocia con residentes, líderes y organizaciones locales, así como con inversionistas regionales y nacionales, para revitalizar el sureste de San Diego, una área culturalmente diversa pero marginada que es objeto de inversiones y transformación.
“No solo queremos enseñarles a los residentes cómo pescar, queremos enseñarles cómo comprar el lago en el que pescan y nadan”, dijo Bennett Peji, director principal de mercadeo y asuntos comunitarios del Centro Jacos.
Desde sus comienzos, la organización ha revitalizado un arroyo cercano, construido una estación del metro con el segundo mayor tráfico del condado, edificado un complejo de departamentos para individuos de bajos ingresos y un centro comercial que incluye la primera tienda de abarrotes de servicio completo en la comunidad. El Centro Jacobs ha tenido un impacto transformador en una comunidad donde la deserción escolar es del 50 por ciento.
“Después de este viaje, estoy lleno de nuevas ideas, energía y confianza de que puedo hacer una diferencia. Ahora sé que necesito encontrar a los socios correctos y seguir creyendo que las soluciones para una justicia alimentaria y una sustentabilidad del medio ambiente son posibles”, manifestó Holly Mayton, miembro de la GFI y estudiante de doctorado en UC Riverside. “Mis pensamientos e ideas están realmente tomando forma y estoy creando un esquema de trabajo de acción y resultados”.
Recursos adicionales:
Hoja informativa: logros de la Iniciativa Global Alimentaria de UC (Fact Sheet: UC Global Food Initiative Accomplishments
La Iniciativa Alimentaria Global de UC ANR apunta hacia la seguridad alimentaria y obesidad
Las estudiantes de postgrado de la UC Berkeley Kristal Caballero, Elsbeth Sites y Sonya Zhu son las becarias de la GFI y trabajarán con académicos y personal de ANR para abordar el tema de cómo alimentar de manera sustentable y nutritiva a una población mundial que en el 2025 alcanzará los ocho mil millones de personas.
Las becarias de la GFI son parte de un grupo de 50 estudiantes y graduados de la UC que trabajan en proyectos relacionados con los alimentos en los 10 campus de la UC, la oficina del presidente de la UC, el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley y la UC ANR.
Las becarias de la GFI se reúnen en conferencias, viajes de estudios y eventos para hacer contactos. La primavera pasada, UC ANR llevó a cabo el recorrido de becarios por el delta de los ríos Sacramento-San Joaquín para aprender más sobre la relación entre alimentos, agricultura y medioambiente.
Las becarias de la GFI 2017-18:
Kristal Caballero, de San José, es estudiante de postgrado de la Facultad de Salud Pública de la UC Berkeley. Con su trabajo en el equipo de Comunicaciones Estratégicas de UC ANR, Caballero se enfocará en esfuerzos de divulgación de información y educación para educar al público sobre nutrición, seguridad alimentaria, programas federales de alimentos, desperdicio de alimentos, obesidad infantil y temas relacionados. Caballero utilizará una variedad de herramientas de comunicación para publicar los resultados de la investigación del Instituto de Políticas sobre Nutrición sobre temas relacionados con la nutrición y alimentos y para informar a los legisladores.
Sonya Zhu, de Iowa City, Iowa, es estudiante de postgrado de la Facultad de Políticas Públicas Goldman, de la UC Berkeley. Zhu conducirá un segundo análisis del estudio Comunidades Saludables en el Instituto de Políticas sobre Nutrición, un estudio observacional de más de cinco mil niños de entre cuatro y 15 años que fueron reclutados en 130 comunidades de todo EUA entre el 2013 y 2015. Ella examinará el efecto que tiene la inseguridad alimentaria en el hogar en la conducta dietética y actividad física.
Científicos de ANR de la UC ayudan a la incipiente industria del aguacate de Tanzania
Los dedicados cultivadores y la labor investigativa de la Universidad de California han hecho de los aguacates de California una historia de éxito. Como parte de la Iniciativa Alimentaria Global de la UC, la cual está canalizando recursos de la UC a los esfuerzos por alimentar de manera sustentable a la creciente población mundial, la experiencia con el aguacate de California puede ayudar a aliviar la inseguridad alimentaria y pobreza en el extranjero.
Dos especialistas de Extensión Cooperativa de la UC descubrieron una forma de hacerlo en Tanzania, África, donde el 69 por ciento de la población vive por debajo del nivel de pobreza y un 16 por ciento de los niños menores de cinco años sufren de desnutrición. En marzo del 2017, el especialista en bio control de la UCCE, Mark Hoddle y la especialista en cultivos subtropicales de la UCCE, Mary Lu Arpaia, viajaron hasta el este de la nación africana para ayudar a los cultivadores con su incipiente industria de aguacates.
A finales del siglo 19, los misioneros alemanes introdujeron los aguacates a Tanzania cuando fue colonizada por esa nación europea. Alemania perdió su influencia sobre el país africano tras la Primera Guerra Mundial, pero los enormes árboles de aguacate no comerciales siguen creciendo en el paisaje local.
Recientemente, los intentos por cultivar de manera comercial la popular variedad de aguacate Hass están ganando fuerza.
Ante la proximidad con el mercado europeo hambriento por aguacates frescos, la compañía Rungwe Avocado plantó 250 acres de la variedad Hass en las zonas montañosas alrededor de Mbeya cerca del lago Malawi, el cual delinea la frontera del suroeste de Tanzania con Zambia y Malawi. Para poder producir al nivel que haría práctica la exportación a Europa y apoyar a los residentes rurales con una opción empresarial viable, aproximadamente 3,700 pequeños agricultores terratenientes, conocidos como subcontratistas, fueron reclutados para cultivar aguacates. Ellos manejan pequeñas parcelas que pueden ser tan pequeñas como 20 árboles hasta superficies más grandes con más de 200 árboles; las granjas participantes se localizan a una elevación de 1,200 a cerca de 6,000 pies.
Sin embargo, esta incipiente industria está experimentando desafíos en su producción, provocando que la compañía contactara a Extensión Cooperativa de la UC. Académicos, especialista y asesores de la UC han conducido investigaciones acerca de los aguacates Hass durante décadas en California y trabajando en estrecha colaboración con los agricultores para ampliar la información que ha apoyado el desarrollo de una industria de alto rendimiento, con árboles que producen frutos de alta calidad, valorados en más de 400 millones de dólares al año.
“Uno de los objetivos de la Iniciativa Alimentaria Global es desplegar las mejores prácticas investigativas y de extensión de la UC para abordar el principal desafío de mejorar la producción alimentaria”, dijo Arpaia. “Por eso fuimos a Tanzania”.
Hoddle y Arpaia visitaron a los cultivadores, técnicos de extensión, gerentes de las empacadoras y expertos en logística. Identificaron los desafíos que enfrenta la industria del aguacate en cuanto a producción, manejo de plagas y frutos.
“La situación en Tanzania es bastante diferente a la de California y también diferente comparada con Centro y Sudamérica, donde también trabajamos con problemas relacionados con la producción de aguacates”, manifestó Hoddle. “Pero identificamos problemas familiares que afectan la administración para los cuales existen soluciones”.
Hoddle examinó, en Tanzania, los árboles de aguacate y sus frutos y recogió especímenes de insectos. Dijo que el daño causado por los insectos era mínimo en el momento de su visita de una semana.
“Eso me sorprendió debido a la biodiversidad de insectos en África”, señaló el experto. “Había muy poca evidencia de hojas consumidas. Había alguna evidencia de daño en los frutos causado por insectos alimentándose de la cáscara, no parece que tienen el gorgojo perforador del fruto u orugas que vemos comúnmente en partes de México, Centro y Sudamérica”.
Un asunto crítico es extender la información entomológica a las granjas de la periferia para mejorar su habilidad para identificar y manejar a los insectos benéficos y plagas del cultivo.
“No cuentan con los lentes de aumento, los viales para muestras y cajas para insectos que por lo general usamos para la identificación de insectos”, manifestó Hoddle. “Les enseñé mi navaja Leatherman, la cual puede ser usada para cortar el fruto y detectar el daño. Ellos necesitan de estas herramientas básicas”.
Siendo una experta en la post cosecha, Arpaia pudo identificar distintas maneras para mejorar las prácticas de recolección, manejo, almacenamiento y transportación que pueden dar como resultado la llegada de fruta de alta calidad a Europa.
Los dos científicos elaboraron un informe, el cuan enfatiza la necesidad de proveer a los cultivadores de la periferia con equipo básico e información agronómica.
“Queremos ayudarles a ser mejores agricultores de aguacates, para que la cosecha pueda contribuir a la economía del país”, dijo Arpaia. “El impulsar esta industria también dará a al pueblo de Tanzania la oportunidad de agregar los aguacates nutritivos a su alimentación”.
La Iniciativa Alimentaria Global de la UC tuvo grandes logros en su primer año
Esto es solo un ejemplo del trabajo que se lleva a cabo, mientras que profesores, estudiantes y personal de los 10 campus del sistema de la UC enfocan su poder colectivo en temas alimentarios.
La Iniciativa Alimentaria Global ha sido una fuerza galvanizadora que ha unido personas en nuevos esfuerzos colaborativos, dijo Wendy Slusser, de UCLA, quien sirve en uno de las dos docenas de subcomités a nivel estatal sobre la iniciativa.
“Ha sido como un destello de energía que ayuda a unir a las personas”, dijo Slusser.
La presidenta de la UC, Janet Napolitano, lanzó por primera vez la Iniciativa Alimentaria Global el 1 de Julio del 2014. Durante ese día ella recorrió el estado, reuniéndose con Alice Waters en el Patio Escolar Comestible de Berkeley (Edible Schoolyard), con la Junta de Alimentos y Agricultura del Estado de California en Sacramento y con estudiantes de UCLA y líderes del campus en su huerto comunitario del Centro Recreativo Sunset Canyon.
El anuncio fue recibido con entusiasmo, y un poco de asombro en cuanto a la audacia del proyecto, mientras que Napolitano y los 10 rectores de la UC declaraban que esta institución educativa dirigiría a su gente y poder para colocar a la universidad, el estado y el mundo en ruta a alimentarse de manera sustentable y nutritiva.
Un año después, la iniciativa ha tenido un buen comienzo. Los 10 campus universitarios, la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC y el Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley han colaborado, partiendo de esfuerzos ya existentes y creando nuevas colaboraciones para desarrollar, demostrar y exportar soluciones para una seguridad alimentaria, salud y sustentabilidad.
La unión hace la fuerza
“El poderío de la Iniciativa Alimentaria Global está en su capacidad de aprovechar los recursos, talentos y energía de cada uno de los campus de la UC relacionados con los alimentos, en su sentido más amplio”, señaló Slusser, vicedecano asociado de la Iniciativa de Salud del Campus en UCLA. “La estructura ha permitido a cada campus identificar lo que desea hacer, partiendo de su propia fortaleza y aprender de lo que otros campus están haciendo”.
Napolitano ha acogido las ideas provenientes de todos los campus, manifestó Slusser. La GFI está ayudando a patrocinar estudios sobre alimentos en UCLA y un curso/pasantía este verano para 20 estudiantes universitarios. El curso, el cual cuenta con una lista de espera, será ofrecido de nuevo durante el otoño y el próximo verano y podría convertirse en un piloto para otros campus de la UC.
Slusser también elogió el programa de becas para investigaciones de la Iniciativa Alimentaria Global de la Presidente de la UC. Ella asistió a un simposio el 20 de Julio sobre GFI y la Iniciativa para la Neutralidad del Carbono para Estudiantes de Becas de Investigación resaltando que dos de estos estudiantes de UCLA le dijeron que ahora desean cursar carreras en la industria alimenticia. “Nunca lo habían considerado antes”, mencionó Slusser.
Compartiendo el conocimiento
Laura Schmidt, profesora de políticas para la salud de UC San Francisco e investigadora principal de la Iniciativa SugarScience dirigida por UCSF, sirve en un subcomité de GFI que organizó un taller el 20 de Julio. El taller proveerá entrenamiento sobre herramientas y maneras en que los miembros del profesorado puedan interactuar con cuestiones políticas y los legisladores.
“Tenemos tantos conocimientos acerca de la salud encerrados en una torre de marfil”, manifestó Schmidt. “Mi papel es poner la información de los investigadores científicos en manos de quienes toman las decisiones y personas que puedan lograr cambios en cuestiones de salud. Cuando la Iniciativa Alimentaria Global fue anunciada, fue como, ‘Sí, quiero ser parte de esto '. El presidente está tratando de llevar la ciencia al mundo real para que pueda tener un impacto positivo en la salud”. “Al proveer a los legisladores con información basada en evidencia, los investigadores de la UC pueden ayudar a abordar problemas como el de la obesidad y otras enfermedades crónicas, señaló Schmidt, quien trabajó con los supervisores de San Francisco en el primer proyecto de la nación sobre etiquetas de advertencia para bebidas azucaradas. La UC también puede dar ejemplo, agregó, citando la nueva Iniciativa sobre Bebidas Saludables de UCSF que elimina gradualmente la venta de bebidas azucaradas en la UCSF.
El reto que encara la Iniciativa Alimentaria Global es cómo aprovechar el momento y crear una infraestructura para que se pueda mantener, manifestó.
“La iniciativa alimentaria abarca a la agricultura, el medioambiente y la salud humana. Estos asuntos se intersectan y sobreponen en maneras poderosas”, dijo Schmidt. “Pienso que fue algo brillante reunir todo esto”.
He aquí lo más destacado de los logros de la Iniciativa Alimentaria Global durante su primer año de existencia:
- Formó más de 20 grupos de trabajo a nivel estatal que están desarrollando herramientas y mejores prácticas que pueden ser compartidas con otros campus de la UC y más allá.
- Creó el Programa de Becas para Investigación de la Iniciativa Alimentaria Global de la Presidenta de la UC con la primera clase de 54 estudiantes quienes están abordando temas que van desde huertos comunitarios y almacenes de distribución de alimentos a la agricultura urbana y desperdicio de alimentos. El pasado abril, los estudiantes enfrentaron un recorrido por la granja familiar Masumoto cerca de Fresno, junto con Napolitano, quien anunció que iba a extender el programa dos años más.
- Proporcionó 75,000 dólares para cada campus para apoyar la seguridad y acceso alimentario de los estudiantes. Cada campus está formando un grupo de trabajo sobre seguridad alimentaria.
- Organizó eventos del Día de Alimentos (Food Day events). Como parte del Día de los Alimentos, el 24 de octubre, los campus de la UC, centros médicos y otros participaron en un número de eventos ese día y durante esa semana, incluyendo conferencias, debates, presentación de películas, mercados de granjeros, demostraciones de alimentos y menús para cenas especiales.
- Organizó otros eventos, incluyendo la Cumbre de Alimentos para la Educación Superior (California Higher Education Food Summit) y la Cumbre de los Mariscos (Food From the Sea Summit) en UC Santa Bárbara, un simposio sobre conocimientos en alimentos y agricultura (food and agricultural literacy symposium) en UC Davis y una serie de dos conferencias sobre igualdad alimentaria y estudiantes/campus/comunidades saludables. También, GFI ayudó a presentar el curso Edible Education 101 de Berkeley y Napolitano participó en eventos como uno en Brookings Institution-UC Davis sobre el costo económico de la obesidad y en la Conferencia sobre Obesidad Infantil.
- Lanzó el blog diario UC Food Observer, el cual destaca lo más importante de las noticias diarias nacionales e internacionales sobre alimentos; produjo una serie de videos California Matters, junto con el columnista de la sección de comida del New York Times, Mark Bittman, que se enfoca en la investigación sobre alimentos de la UC por todo el estado; y lanzó una página Web que agrega noticias y eventos de la UC sobre la iniciativa.
- Patrocinó concursos innovadores entre estudiantes sobre alimentos queincluyen Big Ideas@Berkeley y el Reto de la Aplicación Móvil CITRIS en UC Berkeley, UC Davis y UC Merced. La nueva categoría Food System Innovations en Big Ideas recibió 41 aplicaciones representando a 125 estudiantes de nueve campus de la UC. El reto de la aplicación móvil CITRIS incluía a siete equipos sobre alimentos. También, un estudiante de la UC Davis ganó el concurso para diseñar el logo de GFI.
- Otros logros: los diferentes campus universitarios lanzaron institutos sobre alimentos (Instituto de Innovación para Alimentos y Salud de UC Davis e iniciativas de la Empresa Agrícola y Alimentaria de California de UC Riverside) e iniciativas (Iniciativa de Bebidas Saludables y SugarScience de UC San Francisco), ayudó a iniciar el Servicio de Noticias del Experto en Genética de UC Davis (Genetic Expert News Service) y expandió el acceso a alimentos al abrir centros de distribución de alimentos (en UC Irvine, UC Riverside, UC San Diego). También participaron e influyeron en una variedad de proyectos como el de ANR que provee educación sobre nutrición, la Iniciativa para un Campus Saludable de UCLA, que inspiró la creación de un programa nacional sobre salud y bienestar, UC Santa Cruz expandió su granja y UC San Diego ayudó a transformar un lote urbano vacante en un próspero huerto comunitario.
Consejos con base científica para una seguridad alimentaria
Realizada en cooperación con la Universidad Estatal de Ohio, la conferencia atrajo a 430 escritores independientes, estudiantes, editores, periodistas, funcionarios de información pública y otros amantes de las ciencias y literatura científica. Yo había solicitado una beca para viajes para funcionarios de información pública, para asistir a la misma y fui afortunado de ganar una otorgada por NASW, lo cualhizo posible mi asistencia.
Uno de los eventos a los que los asistentes podían asistir fue el almuerzo con un científico en la Universidad Estatal de Ohio, localizada a pocas millas de donde se llevaba a cabo la conferencia. Yo escogí al profesor Jeffrey LeJeune, microbiólogo de enfermedades infecciosas y epidemiólogo, porque el enfoque de su investigación es la seguridad alimentaria, uno de sus temas incluidos en la Iniciativa Alimentaria Global de la UC (UC Global Food Initiative), la cual fue lanzada el 1 de julio pasado por la presidenta de la UC Janet Napolitano.
El día del almuerzo, fuimos a la Universidad Estatal de Ohio en autobuses que esta institución facilitó. Nos reunimos en el vestíbulo de Ohio Union (se celebraba el evento de bienvenida o homecoming en el campus y muy cerca de allí se llevaba a cabo la maratón de Columbus) y nos llevaron hasta las mesas de los científicos que elegimos. La universidad de manera gentil y ¡segura! nos sirvió el almuerzo.
En la mesa de LeJeune's, nos presentamos unos a otros. LeJeune inició su presentación ante sus 15 invitados rechazando la regla de los cinco segundos (five-second rule). De acuerdo con esta regla, los alimentos que caen al suelo no se contaminan con bacteria si se les recoge dentro de los primeros cinco segundos de haberse caído.
LeJeune dijo que no funciona. “Comer algo del piso viola todo consejo sobre prevención de enfermedades causadas por alimentos”, advirtió el experto.
Quizás porque todos en su audiencia éramos escritores científicos, el continuó hablando sobre los retos de comunicación a los que se enfrentan los científicos. Dijo que el mayor énfasis en la formación de los estudiantes es sobre hacer descubrimiento, y que se pone muy poca atención a cómo comunicar estos descubrimientos en un lenguaje simple para el beneficio del público en general. Otro reto que mencionó es la explosión de información que estamos atestiguando, resultando en oídos sordos a las voces de muchos científicos y las barreras lingüísticas entre científicos y periodistas que dificulta una comunicación efectiva.
A continuación, LeJeune, presentó el tema de la leche cruda o bronca. Dijo que mientras que el consumir leche cruda es peligroso (datos de la CDC de entre 1973 y 2005 muestran que un 56 por ciento de los brotes de enfermedades asociados con lácteos se atribuyeron a la leche cruda o quesos fabricados con ella) menos del uno por ciento de la leche que se consume en Estados Unidos es cruda.
“Las pasteurización de la leche fue de gran beneficio para la salud de los humanos”, dijo el experto. “La mayoría de los quesos de Estados Unidos son productos pasteurizados”.
Le hicimos muchas preguntas. Él las respondió todas. Nos explicó que los Estados Unidos cuenta con el suministro alimentario más seguro. Advirtió que, a pesar de ello, los patógenos pueden introducirse a la cadena alimentaria a través de animales vivos. Además de que la refrigeración puede ser inadecuada. El experto dijo que alrededor de un 80 por ciento de la contaminación de alimentos y verduras ocurre fuera de la granja. Su consejo acerca de qué se debe comer cuando se viaja: “Evite alimentos crudos o sin cáscara. Es mejor comer lo que está bien cocido y caliente”.
LeJeune hizo notar que no existe evidencia que sugiera que los productos genéticamente modificados o GM, como se les conoce por sus siglas en inglés, sean problemáticos desde una perspectiva de seguridad alimentaria.
“Existen algunas preocupaciones de seguro”, señaló. “Pero estas son principalmente de índole económico y político. En el aspecto nutritivo, los alimentos GM pueden ser benéficos. Desde el punto de seguridad alimentaria y nutritivo, tampoco veo una diferencia significativa entre productos orgánicos y no orgánicos o frutas y verduras regulares. Podría haberla, sin embargo, sería sobre el impacto medioambiental relacionado con los diferentes sistemas de producción”.
Continuamos haciendo preguntas.
La discusión sobre la bacteria E. coli tomó impulso, específicamente sobre cómo la E. Coli se infecta con un virus y cómo, cuando este virus decide dejar la E. Coli, libera la toxina Shiga, la cual a su vez, daña las células que recubren el riñón.
Estábamos tan absortos en la discusión que nos sorprendió cuando uno de los organizadores del almuerzo entró en la habitación para informarnos que nuestra hora con el científico había terminado y que el autobús que nos había transportado a la Universidad Estatal de Ohio estaba a punto de partir.
Conforme nos levantamos de prisa de nuestras sillas agradecimos a LeJeune por su presentación, la cual fue clara y precisa – cualidades que todos los escritores científicos, y otros escritores apreciamos. Sabíamos que tenía otros temas para discutir con nosotros: ¿Puedo cocinar mi calabaza tallada después de Halloween? (La respuesta es “No si ha permanecido afuera durante más de dos horas”). ¿Son las dietas de alimentos crudos para perros una preocupación para la salud publica? (La respuesta es: “Su perro es más proclive a tener Salmonella si está comiendo alimentos crudos).
Aun cuando no discutimos estos temas, él nos dejó una amplia y útil información sobre seguridad alimentaria. De regreso a la conferencia, el ruido de la conversación entre los varios grupos llenaba el autobús: qué se aprendió, cuál es la mejor manera para comunicarlo y cómo cada uno de nosotros hizo un nuevo amigo en la universidad.