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La fresa en un clima cálido: La fresa es el cultivo preferido para muchas pequeñas granjas del Valle Central de California los cuales operan puestos agrícolas en las carreteras y ofrecen la modalidad de "cosechar por su propia cuenta" para la venta directa a los clientes. Pero el clima cálido del valle plantea desafíos particulares para la producción de fresas en comparación con las regiones donde un clima más templado favorece su cultivo y se concentra la mayor parte de la producción comercial de este producto. La araña roja es una plaga de la fresa en casi todas partes donde se cultiva, pero el calor y la sequía que caracterizan al valle permiten un rápido aumento de esta plaga, por lo que puede pasar de ser imperceptible a ser catastrófica en poco tiempo. Por lo tanto, el monitoreo regular es fundamental para mantener bajo control esta pequeña pero formidable plaga. El monitoreo posibilita descubrir cuándo estos ácaros dañinos están activos e indicar el momento adecuado para un control eficaz.
¿Qué es la araña roja y cómo daña a la fresa? Las arañas rojas son ácaros, diminutos arácnidos (de la misma familia biológica de las garrapatas y las arañas). Prácticamente invisibles a simple vista, se alimentan no solo de la fresa, sino de una amplia gama de plantas, incluyendo la mayoría de nuestros cultivos. (El verano caluroso y seco del 2024 resultó en un brote terrible de la araña roja en muchos árboles frutales en el Valle de San Joaquín.) Existen varias especies de la araña roja en California, pero la especie que se encuentra con mayor frecuencia en nuestra región es la araña roja de dos manchas (nombre científico: Tetranychus urticae), que se distingue por dos manchas oscuras, una a cada lado del abdomen en los adultos. Se alimentan del envés de las hojas, perforando las células de la superficie y succionando su contenido. En un caso de "muerte lenta por mil cortes", las hojas dañadas por las arañas rojas desarrollan una apariencia moteada y eventualmente comienzan a adquirir un color bronce, tornándose a veces rojizas en los bordes. Este daño puede debilitar considerablemente a las plantas y reducir la cantidad y calidad de la cosecha. La presencia de telarañas visibles indica un brote grave de la plaga.
¿Come se realiza el control de la araña roja? Las arañas rojas se desarrollan mejor en condiciones secas y polvorientas, ya que suelen llegar a las plantaciones impulsadas por el polvo. Reducir el polvo puede contribuir significativamente a disminuir la presión de esta plaga. También prosperan en condiciones de calor y en plantas estresadas, circunstancias que suelen darse juntas, por lo que es importante un riego adecuado. Además, las variedades perennes (de día neutral) se consideran más susceptibles, especialmente cuando no han recibido un enfriamiento invernal adecuado. Un buen enfriamiento promueve en la planta el vigor y la resistencia a la araña roja, pero puede reducir la productividad, por lo que es importante establecer un equilibrio. El control químico de las arañas rojas puede ser complicado. Dada su gran capacidad reproductiva, el desarrollo rápido de resistencia a los acaricidas es un riesgo reconocido con esta plaga. La rotación de ingredientes activos es esencial. También, los insecticidas de amplio espectro pueden eliminar insectos beneficiosos, que de otro modo podrían mantener a los ácaros y otras plagas en niveles tolerables.
La buena noticia: Afortunadamente, muchos insectos y artrópodos beneficiosos se alimentan de la araña roja. Entre estos, algunos de los más efectivos para el control biológico son también los ácaros. Entre estas especies de ácaros depredadores se incluyen varias que son utilizadas como productos comerciales para el biocontrol (abreviatura de "control biológico") en la producción comercial de la fresa en el campo. Phytoseiulus persimilis es un depredador que se alimenta exclusivamente de ácaros y se utiliza a menudo en la producción de fresas en la costa de California, donde las temperaturas más suaves lo favorecen. El Neoseiulus californicus es otra especie que se considera más tolerante a temperaturas más altas y niveles de humedad más bajos. Otra especie, Galendromus occidentalis, originaria
del oeste de Norteamérica, se encuentra cada vez más en las ofertas de los insectarios. No se sabe con certeza qué tan eficaces podrían ser estos agentes de biocontrol en climas cálidos del interior. En ensayos preliminares, no encontramos con claros indicios de éxito. Sin embargo, con el creciente interés en el manejo sostenible de plagas, a muchos productores les interesa aprender más sobre el control de la araña roja sin pesticidas. Otros depredadores de la araña roja incluyen la chinche pirata diminuta (Orius tristicolor), el destructor de la araña roja (Stethorus picipes, una minúscula mariquita negra) y las crisopas.
Nuestras investigaciones sobre el biocontrol: El año pasado, empecé una colaboración con el programa de Manejo Ecológico de Plagas de la organización, Alianza de Agricultores de California (CAFF, por sus siglas en inglés) para desarrollar métodos para probar el biocontrol en pequeñas granjas que producen fresa en el Valle Central. La temporada del 2025 terminó siendo leve en cuanto a la presencia de los ácaros (en marcado contraste con la del 2024), pero aprovechamos algunas observaciones para orientar las actividades del año que viene.
Un aspecto clave de la experiencia ha sido el desarrollo de técnicas para el monitoreo eficaz y cuantificación de la presión de la araña roja. Las publicaciones sobre el manejo de esta plaga recomiendan recolectar 5 a 10 folíolos por acre o parcela pequeña, con la indicación de una limitada cuando se encuentre un promedio de 10 arañas rojas por folíolo en los trasplantes de verano, durante los primeros cuatro meses de crecimiento (con la advertencia de que los resultados pueden variar según numerosas variables de producción). He adaptado esta recomendación a una calificación con una escala de 0 a 3 para evaluar la gravedad de los síntomas, el número de ácaros y de huevos (al final del artículo se incluye una tabla que describe el sistema de calificación).
Tomando por caso lo que sucedió en un sitio (figura 1), se nota que la variedad Monterey fue más afectada por los ácaros que la Albion a principios de la temporada, pero otros factores, incluida la exposición a un campo cultivado cercano (es decir, una fuente de polvo), pueden haber afectado este resultado. Más importante es notar que la gravedad de los síntomas no siempre coincidió con el número de las arañas rojas. La persistencia de los síntomas en las plantas de Monterey, durante un tiempo después de que la población de las arañas rojas disminuyó, muestra la necesidad de monitoreo frecuente para confirmar la presencia de arañas rojas activas en las plantas con síntomas. También, hemos monitoreado los insectos beneficiosos mediante tarjetas amarillas con adhesivo en los fresales y algo interesante, el nivel de las arañas rojas comenzó a disminuir el 23 de mayo, al momento en que se detectaron por primera vez insectos beneficiosos en la parcela (figura 2, sitio A). En general, el número de insectos beneficiosos capturados en tarjetas aumentó notablemente a finales de mayo. Podemos concluir que la aplicación del biocontrol probablemente será importante al inicio de la primavera, cuando el biocontrol natural no parece ocurrir con frecuencia. Debemos tener en cuenta que este fue un año muy benigno que no favoreció a los ácaros.
Si usted produce fresas en los condados de Alameda o Contra Costa y le interesa aprender más sobre el manejo y biocontrol de la araña roja, o si quiere compartir su experiencia en el manejo de esta plaga, contáctenos. Este al pendiente de más información sobre el manejo del ácaro araña en las fresas, a medida que este proyecto avanza.
| CALIFICACIÓN: | 0 | 1 | 2 | 3 |
| Síntomas | Hoja prácticamente sin defecto y de color verde brillante. | Ligera decoloración (en la hoja entera) y/o enrojecimiento en los bordes, pero <1/3 de la hoja afectada | Bronceado evidente de >2/3 de la superficie de la hoja y/o arrugas y bordes ondulado, pero sin rastros de telaraña | Bronceado extremo de casi toda la superficie de la hoja, abundantes arrugas y considerable curvatura de los bordes, presencia de telarañas |
| Número de arañas roja y de huevos | No se observan | En general, se observan menos de 10 arañas rojas o huevos a la vez, y ellos ocurren en menos de 1/3 del folíolo. | En general, se observan más de 10 arañas rojas o huevos a la vez y en más de un 1/3 del folíolo. | En general, se observan >10 arañas rojas o huevos a la vez y en más de 2/3 del folíolo |
Referencias y fuentes:
Ficha técnica sobre la araña roja de dos manchas por Dirección General de Sanidad Vegetal y Dirección General del Centro Nacional de Referencia Fitosanitaria de México.
Pagina de Wikipedia sobre Tetranychus urticae (la araña roja)
Manejo del Ácaro Rojo en el Invernadero por Extension de Universidad de Connecticut.