La creencia popular es que las intoxicaciones por contaminación bacterial de los alimentos suceden cuando se come en restaurantes. Sin embargo, es un hecho que la mayoría de tales enfermedades son ocasionadas por alimentos preparados en casa.

Las consejeras en nutrición, familia y asuntos del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California sugieren que tome la prueba a continuación sobre la preparación y cuidado de los alimentos. Esta prueba le ayudará a determinar si debe cambiar algunos de sus hábitos en la cocina.

PREGUNTAS

1. La temperatura de nuestro refrigerador es:
1. 50 grados
2. 41 grados
3. no sé
2. La última vez que nos sobró algún platillo con carne, pollo o pescado:
1. lo dejamos enfriar a temperatura ambiente y luego lo metimos al refrigerador
2. lo metimos al refrigerador inmediatamente después de terminar de servirlo
3. lo dejamos a temperatura ambiente toda la noche o por aún más tiempo
3. La última vez que limpiamos o desinfectamos el triturador de alimentos y el desagüe de la cocina fue:
1. la semana pasada
2. nunca
3. no recuerdo
4. Si corto carne, aves o pescado crudos en una tabla para picar y voy a usarla para picar algún otro alimento:
1. uso la tabla tal como está
2. limpio la tabla con un trapo húmedo
3. lavo la tabla con agua caliente y jabón
4. lavo la tabla con agua caliente y jabón y luego la desinfecto
5. La última vez que comimos hamburguesas, me comí la mía:
1. casi cruda
2. a medio cocer
3. bien cocida
6. La ultima vez que tuvimos en casa masa para galletas, la masa:
1. fue hecha con huevo crudo y la probé
2. la compramos en la tienda y la probé
3. no la probé hasta que estuvo horneada
7. En casa, limpiamos la mesa, mostradores y otras superficies que entran en contacto con los alimentos perecederos crudos con:
1. agua caliente y jabón
2. agua caliente y jabón y luego con una solución casera de agua y cloro
3. agua caliente y jabón y luego con un producto comercial desinfectante
8. Cuando lavamos los platos en nuestro hogar, lo hacemos:
1. en la máquina lavaplatos
2. de inmediato con agua caliente y jabón en el fregadero y los dejamos secar al aire
3. de inmediato con agua caliente y jabón y los secamos a mano
9. En casa, descongelamos las carnes, aves y pescado:
1. sobre la mesa o mostrador de la cocina
2. dentro del refrigerador
3. en el horno de microondas

RESPUESTAS

1. (b) El refrigerador debe mantenerse a 41 grados o menos y el congelador a 0 grados o menos. Esto ayuda a reducir el desarrollo de la mayoría de las bacterias.
   
2. (b) Los alimentos calientes deben refrigerarse antes de que pasen 2 horas desde su cocimiento para ayudar a evitar el desarrollo de bacterias. Dejar los alimentos sin tapar cuando primero se meten en el refrigerador ayuda a que se enfríen con mayor rapidez y evita el crecimiento de bacterias.
   
3. (a) o (b) Según la Administración de Alimentos y Drogas, el triturador y desagüe de la cocina con frecuencia no se toman en cuenta como fuentes de bacterias. Sin embargo, deben desinfectarse regularmente vertiendo dentro una solución de una cucharadita de cloro por un cuarto de galón de agua.
   
4. (d) Si su respuesta es (a), está olvidándose de una regla básica de higiene alimentaria: Nunca permita que las carnes crudas entren en contacto con otros alimentos. Los pasos de las respuestas (b) y (c) no son suficientes para garantizar la eliminación de bacterias, por lo que debe desinfectar la tabla de picar además de lavarla con agua y jabón.
   
5. (c) La carne de res a medio cocer presenta un riesgo serio de intoxicación alimentaria a causa de bacterias como la E. coli. Lo ideal es usar un termómetro para carnes al cocerla para asegurarse que la temperatura interna de la carne llegue a por los menos 165 grados.
   
6. (b) o (c) Si su respuesta es (a), corre el riesgo de enfermarse por una infección de salmonela, bacteria que puede encontrarse en el huevo. Cocine los huevos o alimentos que los contengan a una temperatura interna de 145 grados para matar esta bacteria. Los productos comerciales contienen huevo pasteurizado (que ha sido calentado lo suficiente como para matar bacterias), por lo que no presentan riesgos.
   
7. (b) o (c) El agua y jabón son útiles para quitar la tierra pero no siempre son suficientes para matar bacterias. El cloro y sustancias comerciales para la limpieza de la cocina son lo mejor para desinfectar siempre y cuando se usen según las instrucciones del fabricante.
   
8. (a) o (b) La Administración de Alimentos y Drogas recomienda que los platos se laven antes de que pasen dos horas desde su uso. Cuando los sobrantes de alimentos se dejan en los platos por más tiempo pueden desarrollar bacterias. Al lavar platos a mano, es mejor dejarlos secar al aire. 
   
9. (b) o (c) Nunca descongele carnes crudas sobre la mesa o mostrador de la cocina porque las bacterias se desarrollan rápidamente a temperatura ambiente. Si va a descongelar en el refrigerador, ponga la carne sobre un plato en la repisa inferior para que no escurra jugo sobre otros alimentos y los contamine. Si usa el horno de microondas para descongelar carnes crudas, deje aproximadamente 2 pulgadas entre la carne y la superficie interior del horno para permitir la circulación del calor. Debe cocer de inmediato todo alimento que descongele de esta forma. 
   

¿Cómo le fue en la prueba? ¿Descubrió que algunos hábitos de higiene pueden presentar riesgos para su salud? De ser así, tenga en mente las recomendaciones anteriores para proteger mejor su salud y la de su familia.