Las aves acuáticas silvestres son portadoras del virus que causa la gripe aviar. Sabiendo cuándo las aves silvestres están cerca de las granjas, los agricultores podrían ayudar a evitar que las aves se mezclen con sus animales domésticos y les transmitan el virus.

Los datos proporcionados por la Red de Alerta sobre Aves Acuáticas son clave para evaluar el riesgo asociado al virus H5N1

Todos los inviernos, millones de aves migratorias vuelan hacia el sur, en busca de climas más cálidos, y pasan sobre lecherías y granjas avícolas en el Valle Central de California. Muchas de estas aves acuáticas silvestres son portadoras del virus que causa la gripe aviar, según la vigilancia de aves silvestres del Departamento de Agricultura de EE. UU., afirma Maurice Pitesky, especialista en aves de corral de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California en la Facultad de Medicina Veterinaria de UC Davis.

Esta imagen de la Red de Alerta de Aves Acuáticas muestra la distribución diaria de las aves acuáticas silvestres posadas en el condado de Fresno, donde la industria avícola y láctea se ha visto muy afectada. Los círculos blancos representan ubicaciones de explotaciones ganaderas y avícolas observadas desde Google Earth.

La gripe aviar ha causado la muerte de millones de aves y ha afectado la producción de leche y carne avícola. En California, el virus H5N1, altamente patógeno, ha sido detectado en bandadas comerciales y de traspatio de aves de corral, así como en vacas lecheras. Más recientemente, también se ha registrado la infección de trabajadores avícolas y lecheros.

“Este es el brote de enfermedad animal más grande que hemos tenido hasta ahora, tanto en términos geográficos —con seis o siete continentes afectados— como en la variedad de especies implicadas”, señaló Pitesky. “Desde el punto de vista de la salud pública, es crucial que demos la voz de alarma antes de que esto se convierta en un problema aún mayor”.

Para contener la enfermedad, el USDA está analizando la leche en busca del virus H5N1 de la gripe aviar, y los granjeros están proporcionando equipos de protección personal a los trabajadores de las granjas avícolas y lecheras.

Para evitar que futuros brotes de gripe aviar infecten al ganado, Pitesky recomienda reducir la interacción de hábitats de aves acuáticas con las granjas ganaderas. De este modo, se evitaría que las aves se mezclaran con los animales domésticos y transmitieran el virus a vacas, cerdos y aves de corral.

"Saber dónde se posan las aves acuáticas puede ayudar a los agricultores y otros interesados a tomar decisiones informadas sobre cómo proteger sus bandadas y rebaños.

Basándose en sus investigaciones, Pitesky y sus colegas han creado la Red de Alerta de Aves Acuáticas con el fin de proporcionar datos sobre las ubicaciones donde las aves acuáticas se posan y se alimentan. La red utiliza información proveniente de satélites, radares meteorológicos y sensores ambientales terrestres. Los agricultores y el personal de las agencias agrarias pueden usar estos datos para evaluar el riesgo que las aves silvestres representan para las explotaciones. Esta información permite identificar hábitats de riesgo cercanos a las granjas y tomar medidas para alejarlas de esas zonas. Por ejemplo, podría ser útil inundar campos cercanos para crear un hábitat para las aves acuáticas más alejado de las granjas”. Esto podría suponer, por ejemplo, inundar campos que proporcionarían hábitat a las aves acuáticas en una zona a mayor distancia de los animales de granja.        

“Un aspecto que debemos tener en cuenta a medio y largo plazo es la idea de redirigir el hábitat de las aves acuáticas, alejándolo de la producción de animales destinados a la alimentación”, comentó Pitesky. “Sabemos cómo llevar a cabo este cambio. Esta estrategia nos permitiría mejorar la seguridad alimentaria de nuestro ganado y aves de corral, al mismo tiempo que ofreceríamos un hábitat adecuado para las aves acuáticas, que son esenciales para el equilibrio de nuestro ecosistema”.

Adaptado al español por el equipo de News and Information Outreach in Spanish de UC ANR.