Abril 22: Día de la Tierra

SAN DIEGO (UC) – Los pesticidas son sustancias que, usadas adecuadamente, controlan plagas y malezas. Pero cuando no se siguen las instrucciones en las etiquetas, pueden poner en riesgo la salud y contribuir a la contaminación del suelo, agua y aire.

Investigadores y asesores agrícolas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California trabajan para educar a la población acerca de medidas sencillas y prácticas a seguir para usar pesticidas de manera segura y sensata teniendo en mente la protección del medio ambiente.

“Los pesticidas matan las plagas, y por esta razón es que las personas los usan; son bastante eficaces, y  a menudo, económicos; pero hay problemas secundarios que surgen al usarlos. Son tóxicos por naturaleza y cuando se escurren con el agua o son transportados por el viento afectan a otros organismos que no se desea destruir como camarones pequeñitos, peces o pájaros, ya que cuando los pesticidas llegan al agua se acumulan en niveles los suficientemente tóxicos como para generar problemas en el medioambiente acuático,” indica Cheryl Wilen, asesora agrícola de control de plagas de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de San Diego.

Usar pesticidas como un último recurso es una de las recomendaciones. Gran parte de la contaminación del agua se origina en jardines y huertos al usar pesticidas, insecticidas y otros productos químicos que muchas veces van a parar a alcantarillas, represas, cuencas, lagos, ríos y océanos.

“Lo que muchas veces no saben las personas es que el agua que va a las alcantarillas no ha sido tratada y así va a dar a cuerpos de agua. Y si usted piensa que es sólo sus pesticidas, y que no van causar problemas porque es tan sólo una pequeña cantidad diluida en bastante agua, está equivocado porque se trata de usted, su vecino, alguien que vive cerca, alguien más. Y así se convierte en un problema mayor porque muchos contribuyen al problema,” recalca Wilen. *file140703* Haga clic aquí para leer el guión.

La mejor alternativa para controlar las plagas sin causar daño al medioambiente es a través del Manejo Integrado de Plagas (MIP), conocido en inglés como Integrated Pest Management o IPM. Este método promueve el uso de métodos naturales preventivos, biológicos, culturales y mecánicos, entre otros.

El MIP es un método que se ha venido implementando en la agricultura durante varios años, y poco a poco se ha extendido a otros sectores. Cada vez más distritos escolares y parques públicos promueven su uso para controlar las plagas. El aspecto más básico y fundamental del control integrado de plagas es promover métodos menos dañinos y tóxicos, como trampas, barreras, uso de insectos benéficos y estrategias de prevención de plagas, todos estos métodos más efectivos a largo plazo. 

“MIP es un proceso que no utiliza un solo método para controlar las plagas sino que usa varios métodos distintos, y de ahí el nombre de manejo integrado de plagas. Sin embargo, muchas personas no entienden esta terminología y es mejor explicarles que el objetivo es el control de las plagas con métodos menos tóxicos que ayudan a proteger el medioambiente,” explica  Wilen.

He aquí algunos métodos de control que se pueden usar antes recurrir a los pesticidas:

• Prevención: La prevención es la mejor manera de controlar los problemas de plagas. Cada plaga requiere de condiciones ambientales óptimas para llegar a causar daño. Por ejemplo. el crecimiento del oídio en muchas plantas se puede evitar, en muchos casos, con un simple cambio como proveer un sitio más soleado, facilitar la circulación del aire o evitar el exceso de fertilizantes, se pueden evitar enfermedades en las plantas.
• Control físico: Este tipo de control incluye: métodos como aplicar mantos protectores o mulches en el suelo para evitar que crezcan las malezas, o solarizar el suelo para controlar patógenos y semillas de maleza.
• Control de prácticas de cultivo: Por ejemplo, podar correctamente, fertilizar e irrigar adecuadamente, seleccionar variedades y especies resistentes a las plagas.
• Control biológico: Es el uso de insectos benéficos que se alimentan de otros insectos o los parasitan.
• Control mecánico: Se refiere a métodos como desyerbar con azadón, rociar las plantas con agua a presión, o utilizar trampas o barreras para controlar las plagas.
• Volver a sembrar: En casos extremos cuando una planta requiera del uso regular de pesticidas, considerar remplazarla con otra especie más resistente a los pesticidas.

El manejo integrado de las plagas incluye varias etapas. Comienza con la identificación de la plaga que está dañando la planta; esto se logra mediante la observación de las plantas. Por ejemplo, si ve que hay señales de excremento en las hojas es una indicación de que hay orugas. Si ve melaza, podrá deducir que quizás hay moscas blancas o áfidos. Así que para poder empezar a reconocer los enemigos de sus plantas, necesita aprender conceptos básicos.

“Todas las personas deben conocer los aspectos básicos del manejo integrado de plagas porque, en algún momento, van a toparse con alguna plaga que deben controlar; por ejemplo, hormigas en la cocina, topos o tuzas en el jardín, áfidos en rosales o cenicillas en la calabaza,” recalca Scott Parker, educador comunitario de control de plagas de la UC en el condado de San Diego.

Parker agrega que Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE) cuenta con mucha información, en diferentes formatos, que está disponible para la comunidad. Gran parte de la información es gratuita y se puede obtener, tanto en inglés como en español, a través de la Internet o en las oficinas de UCCE en cada condado.

Además de publicaciones, folletos, ruedas de identificación de insectos y un kiosco de IPM, Extensión Cooperativa también organiza talleres educativos en distintas ciudades. Algunos están dirigidos a personas que trabajan en el mantenimiento de jardines y zonas verdes a quienes se les exige obtener una licencia para poder usar pesticidas; otros talleres son para dueños de viviendas y aficionados a la jardinería.

En uno de esos talleres, “IPM para jardineros principiantes” que se ofreció recientemente en español en el condado de San Diego, se enseñó a los participantes algunos de los métodos del manejo integrado de plagas disponibles para acabar con plagas en huertos, jardines y viviendas.

“Yo vine a este curso para aprender cómo controlar hormigas, sin usar pesticida, y aprendí mucho. Me encantó saber que la catarinita es un insecto benéfico que ayuda a eliminar a otros que no son buenos,” señaló Lorena Ayar, residente de la ciudad de San Diego.

Por su parte, Marco Antonio Laureano, residente de Vista y quien también asistió al taller dijo, “Tengo muchos problemas con las plantas; se me enferman mucho y quería aprender cómo acabar con las plagas sin usar insecticidas, y lo que me llamó mucho la atención fue que se pueden matar los caracoles echándoles cerveza”.

A continuación algunos de los recursos disponibles sobre el control de plagas y el uso seguro de pesticidas:

• Sitio del Programa IPM: cuenta con un sinnúmero de recursos en español.
  • Kiosco de IPM: Estos kioscos educativos que consisten en una pantalla táctil, con información en inglés y español, fueron diseñados para ayudar a los consumidores a resolver sus problemas de plagas, teniendo en cuenta la protección del medioambiente. Allí pueden encontrar información acerca de 50 de las plagas más comunes en jardines, huertos y hogares. Los kioscos ofrecen información sobre identificación y manejo de plagas, alternativas a pesticidas y métodos menos tóxicos, así como el uso seguro de los pesticidas y cómo deshacerse de ellos. Además encontrará información sobre riego y fertilización adecuados. Aquí puede encontrar las oficinas de Extensión Cooperativa que cuentan con kioscos.
  • Identificador de plagas/Pest Identifier: Esta herramienta, diseñada en forma de rueda, muestra 12 problemas comunes de plagas y ayuda a identificarlas con fotos, descripciones del problemas y soluciones  menos tóxicas soluciones. La rueda tiene información en inglés en un lado y español al reverso. Jardineros Maestros en distintos condados distribuyen el Identificador de plagas.
• Pesticidas: uso seguro y eficaz en el hogar y en jardines.
• Video y artículo: Sepa cómo usar pesticidas en el hogar.
• Video: Uso seguro de pesticidas en pequeñas granjas
• La UC recomienda el uso de alternativas a pesticidas en hogares y jardines en California