Navidad es sin duda la ocasión ideal para regalar juguetes a los más pequeños de la familia. El juguete que tanto han deseado y que se ganaron a pulso con buenas calificaciones o una conducta excelente. Pero, ese juguete que los hará felices también podría borrarles la sonrisa de sus rostros, si quienes lo regalan no toman las precauciones necesarias antes de comprarlo.

Por ser el mes del año en el que se venden más juguetes, diciembre se observa, en Estados Unidos, como el Mes de los Juguetes y Regalos Seguros con el fin de concientizar al público sobre la importancia de elegir el juguete o regalo apropiado y seguro para los niños.

Anualmente, cientos de niños estadounidenses resultan lesionados durante accidentes causados por juguetes defectuosos o inapropiados para su edad y docenas fallecen a causa de esas lesiones. Así mismo, cientos de juguetes y artículos infantiles son retirados de las tiendas por representar un riesgo para los pequeñines.

La Comisión del Consumidor para la Seguridad de los Productos (CPSC, por sus siglas en inglés) informó que durante el 2017 se reportaron 13 muertes relacionadas con el uso de juguetes entre niños menores de 12 años. Cuatro de los decesos estuvieron relacionados con el uso de patinetas no motorizadas e involucraron a automóviles, dos con asfixia con bolitas y otros objetos, tres con el uso de triciclos, dos con asfixia con pelotas de hule, dos con asfixia con partes de animales de peluche o muñecas y uno bajo la clasificación de ingesta de baterías, obstrucción de las vías respiratorias o ahogamiento.

Asimismo, la CPSC reportó el retiro de más de 40 juguetes y productos para niños de las tiendas, para un total de 2.7 millones de unidades. En este mismo sitio se incluye la lista de los productos retirados del mercado y las razones.

Como indica Patti Wooten Swanson, asesora de asuntos de nutrición, familia y consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en San Diego, en su blog, Healthy Communities, exsiten otras razones por la que se retiran juguetes del mercado, por ejemplo el que contenga pintura con químicos como el plomo, partes pequeñas que pueden provocar asfixia, imanes poderosos que si se los tragan puede causar lesiones intestinales o juguetes tan ruidosos que pueden causar daños al oído.

“Pero ¿cómo elegir juguetes que sean seguros para sus hijos (o sobrinas, etc.)? Una manera es seleccionar juguetes apropiados para la edad”, menciona Wooten Swanson. 

*file295676* “Muchos fabricantes clasifican los juguetes de acuerdo con la edad para la que son apropiados”, agrega Wooten Swanson. ‘Las directrices sobre el nivel de desarrollo de un niño y el tema de la seguridad son relevantes para la edad del niño. Eso significa que si usted compra un juguete etiquetado para la edad de entre cuatro y cinco años para su hija de dos años y medio pero “muy avanzada”, podría estar poniendo su seguridad en riesgo”.  

Wooten Swanson recomienda seguir las directrices de un experto en desarrollo humano de Extensión Cooperativa de la Universidad de Cornell:

Para niños menores de tres años: la mayor amenaza son los juguetes con partes pequeñas que pueden asfixiarlos. Evite canicas, imanes y juegos con bolitas que tengan menos de 1 ¾ pulgadas de diámetro. Por ejemplo, cuando compre animales de peluche, asegúrese que los ojos, narices y otras partes estén bien fijos y no se puedan desprender y ocasionar asfixia en los niños si se los llevan a la boca.  

Niños de tres a cinco años: los juguetes con correas o cordones que se puedan colocar alrededor del cuello, como una guitarra de juguete, son riesgosos porque un niño puede estrangularse con ellos. Evite esos juguetes hasta que el niño crezca más o para jugar a lo seguro, corte las correas, cuerdas o cordones. Evite juguetes que están hechos de plástico delgado porque pueden romperse en pedazos afilados. Retire las baterías de los juguetes ruidosos o coloque cinta adhesiva en las bocinas. 

Niños de seis a doce años: evite los juguetes con bordes puntiagudos o filosos o cualquier otro que pueda romperse en pedazos con bordes puntiagudos. La CPSC recomienda no comprar juguetes eléctricos con componentes que se calientan para niños menores de ocho años. También aconseja que, al comprar bicicletas, patinetas o patines de ruedas en línea, compre equipo protector como cascos, rodilleras, coderas y protectores para las muñecas.

Niños y adolescentes:  

• Imanes: a pesar de que el nivel de riesgo difiere con la edad, el peligro es el mismo. Cuando uno o dos imanes son tragados, se pueden atraer mutuamente internamente, resultando en lesiones serias, como pequeños orificios en el estómago e intestinos, bloqueo intestinal, enseñamiento de la sangre y hasta la muerte. Cuando un imán tiene que ser removido quirúrgicamente, con frecuencia se requiere de la reparación del estómago e intestinos del menor.   
• Pistolas de juguete: comprar o no pistolas de juguete es un asunto individual. El University of Michigan Health System y recientes acontecimiento, sugieren que las pistolas no deben parecer reales y deben ser de colores brillantes para que puedan ser reconocidas de inmediato como juguetes.