Bajo un radiante sol y con gran entusiasmo, 240 niños de primer grado, provenientes de diversas escuelas primarias del sur del condado de Butte, se reunieron para una visita especial a la granja de arroz de la familia Schohr, que por más de seis generaciones, ha dedicado su vida al cultivo de arroz en el fértil Valle de Sacramento.

Los niños llegaron luciendo camisetas de colores vibrantes—anaranjado, rojo, verde, azul y morado, todas con la palabra ‘Ricetastic' impresa en el centro. Los tonos brillantes se mezclaban con las risas y la emoción que llenaba el aire mientras los pequeños bajaban entusiasmados de los clásicos autobuses escolares amarillos.

“Esta es la segunda vez que realizamos este evento. Es una gran oportunidad para reunir a niños, padres, maestros y miembros de la comunidad para que aprendan todo sobre la cosecha del arroz y vean el proceso en acción”, comentó Tracy Schohr, asesora de ganadería y recursos naturales de la Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UC ANR) en la región, “los niños probaron el arroz, aprendieron cómo se muele, hicieron arte, degustaron alimentos saludables y pudieron ver de cerca el equipo que se utiliza en el rancho para plantar y cosecharlo”.

En fila y tomados de la mano de sus maestros, los pequeños recorrieron emocionados distintas estaciones donde aprendieron sobre el fascinante proceso del arroz. La primera estación, probablemente una de las más importantes, fue guiada por Luis Espino, asesor de sistemas de cultivo de arroz de UC ANR. Allí, los niños descubrieron cómo el arroz pasa por un molino para eliminar su cáscara, transformándose en arroz integral. Luis explicó de manera clara y amena cómo, a través de un segundo proceso de pulido, se obtiene el arroz blanco que todos conocen. Los ojos de los pequeños se iluminaban al ver las imágenes y escuchar la información, imaginando el viaje que realiza el arroz desde el campo hasta su mesa.

Cada estación ofrecía algo especial, quienes se embarcaron en una emocionante aventura para aprender más sobre lo que se cultiva en su entorno. “Les enseñamos a los niños sobre las propiedades nutritivas del arroz y cómo este alimento puede formar parte de sus platos”, comenta Joanna Aguilar, asesora de nutrición del programa EFNEP de UC ANR. “Es fundamental que comprendan lo que comen y la importancia de mantenerse activos todos los días”.

Con el sabor de los pastelillos de arroz y la cremosidad de las semillas de girasol, los pequeños compartieron risas mientras exploraban y observaban los tractores que había en el rancho. Así a medida que llegaba el medio día los niños se despidieron del rancho Schohr con los corazones llenos de nuevas experiencias y conocimientos. Crearon recuerdos inolvidables, aprendiendo no solo sobre la cosecha del arroz, sino también sobre la conexión entre la comida, la salud y el lugar que llaman hogar.

 

Ricetastic Adventures: First Graders Explore the World of Rice

On a sunny day bursting with energy, 240 first graders from various elementary schools across southern Butte County flocked to the Schohr family's rice farm for a memorable adventure. For six generations, the Schohr family has lovingly cultivated rice in the fertile Sacramento Valley, and now it was time for the little ones to step into this vibrant world.

 As the classic yellow school buses pulled up, the children spilled out, adorned in brightly colored T-shirts—orange, red, green, blue, and purple—each proudly proclaiming “Ricetastic!” Their joyful laughter blended with the colors of their shirts, creating a festive atmosphere that set the tone for the day.

 “This is our second year hosting this event, and it's a fantastic way to unite children, parents, teachers, and community members,” said Tracy Schohr, livestock and natural resources advisor for the University of California Cooperative Extension. “The kids are in for a treat as they learn about rice harvesting firsthand. They'll taste rice, grind it, create art, enjoy healthy foods, and get a close-up look at the equipment used on the farm!”

Hand in hand with their teachers, the children eagerly navigated through various stations, soaking in the fascinating journey of rice. At the first stop, led by Luis Espino, a rice farming systems advisor, they discovered the essential process of milling rice. Luis captivated them with tales of how the husk is removed to reveal brown rice and how a second polishing transforms it into the white rice they're familiar with. His passion was infectious as he painted a vivid picture of rice's journey from the field to the dinner table.

Each season, the farm offers unique experiences that ignite curiosity in young minds. “We focus on teaching children about the nutritional benefits of rice and how it can enhance their meals,” explained Joanna Aguilar, a nutrition advisor for the EFNEP program at UCANR. “It's crucial for them to understand what they're eating and to embrace an active lifestyle.”

As the children sampled rice cakes and creamy sunflower seed spreads, they shared giggles while exploring the towering tractors that dotted the ranch. By noon, they bid farewell to the Schohr farm, their hearts brimming with newfound knowledge and unforgettable memories. They left with a deeper understanding of the rice harvest, the significance of healthy eating, and the vital connection to their homeland. 

With each adventure, UC ANR continues to enrich the lives of all Californians, nurturing a deeper appreciation for our food systems and the world around us.