No se deje engañar por los estafadores que merodean en sitios en que ha ocurrido una tragedia.

Si llega a su casa alguien que dice ser inspector de alguna agencia de gobierno para evaluar daños, exija una identificación oficial. Y si aún no le convence, llame a las autoridades.

Y no les dé dinero ni firme contratos sin antes consultar con personas de su confianza.  

Mensaje de la Universidad de California

Si ha sufrido pérdida de ingresos a causa de un incendio u otro tipo de desastres, tome ciertas medidas para reducir el impacto económico. Póngase en contacto con sus acreedores y compañías de tarjetas de crédito y explíqueles su situación.

En la mayoría de los casos, estas compañías están dispuestas a ofrecerla una prórroga en sus pagos mientras se normaliza su situación. 

Mensaje de la Universidad de California.

DAVIS (UC)- A pesar de los avances logrados en los últimos 50 años para mejorar la nutrición, en Estados Unidos hay severas deficiencias nutricionales entre niños y personas de edad avanzada que los hace más vulnerables a ciertos tipos de sustancias tóxicas. Lo anterior se desprende de un estudio realizado por investigadoras de Extensión Cooperativa la Universidad de California.

Según el estudio, la falta de ciertos nutrientes en la dieta de los niños y los ancianos los pone en mayor riesgo del efecto de sustancias tóxicas, incluidos los pesticidas, que se encuentran en el medio en que viven. Un ejemplo son los nutrientes denominados "antioxidantes" los cuales ayudan a contrarrestar los efectos tóxicos de pesticidas a base de fosfatos orgánicos.

Irónicamente, la falta de estos nutrientes - especialmente la vitamina E- que se encuentran en su forma natural en frutas, verduras y granos es mayor entre los trabajadores del campo y sus hijos.

"Los trabajadores agrícolas de bajos ingresos y sus hijos, quienes corren un mayor riesgo de exposición a los pesticidas, a menudo no consumen suficientes frutas y vegetales que contienen estos importantes nutrientes", afirma el artículo publicado en la edición septiembre/octubre de California Agriculture, que publica la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.

El estudio menciona que muchas agencias de salud coinciden en que los trabajadores del campo y sus familias registran tasas elevadas de desnutrición, lo que predispone a sus hijos a problemas de salud como enfermedades respiratorias y cánceres, porque son más susceptibles a los efectos de los pesticidas.

A pesar de que el estado de nutrición de los estadounidenses es relativamente bueno, gracias a alimentos procesados como cereales y productos lácteos que se fortifican con vitaminas y minerales, la nutrición de un gran segmento de la población dista de calificarse como óptima, anota el artículo. La falta de nutrientes afecta tanto a niños de familias de bajos ingresos como a los de ingresos altos.

El grupo de investigadoras, encabezadas por la nutricionista Sheri Zidenberg-Cherr, encontró que entre 24% y 13% de niños hay un bajo consumo de minerales como calcio, hierro y cobre. De manera similar, muchos ancianos llevan una dieta que les provee menos de dos terceras partes del consumo diario recomendable  de vitaminas y minerales esenciales para gozar de buena salud.

Otros estudios coinciden en que el estado de nutrición influye en la susceptibilidad del individuo a contaminantes que se encuentran en el medioambiente, incluidos los pesticidas, el plomo y otros metales tóxicos.

En niños y adultos que padecen de anemia a causa de la deficiencia de hierro en su dieta, hay una mayor absorción del plomo, una sustancia altamente tóxica, que se encuentra ya sea en forma de gas o polvo en el medioambiente. Aunque las investigadoras señalan que se requieren estudios más a fondo, enfatizan que una nutrición adecuada, a cualquier edad, ayuda a reducir la susceptibilidad a los contaminantes.

El estudio comparó las dietas de niños hispanos, entre uno a cuatro años de edad, pertenecientes a familias de bajos ingresos de los condados de Fresno, San Bernardino y Tulare con la de niños anglosajones de familias de ingresos altos en el condado de Sonoma. En ambos grupos se encontraron consumos inadecuados de calcio, hierro, cobre y cinc. El estudio señala que la deficiencia de cinc aumenta la susceptibilidad a la toxicidad del plomo.

El consumo diario de cinc en la dieta de estos niños es cerca de dos terceras partes menos del que se recomienda.

Curiosamente, la deficiencia es más elevada en niños de familias de ingresos elevados, 76%, comparada con 60% en niños de familias de bajos ingresos. Las investigadoras lo atribuyen al hecho de que las familias de ingresos altos comen menos carne porque la consideran menos saludable, debido a su contenido de grasa. Las carnes son una rica fuente de hierro.

El estudio incluyó el contaje de plomo en la sangre. El Centro Nacional para el Control de Enfermedades (CDC) define 10 microgramos por decilitro como nivel permisible.

Los niveles encontrados en el estudio van de 5 a 14 microgramos. Sólo el 2% de los niños de familias de ingresos altos registró un nivel mayor de 5. Pero 25% de los niños de familias de bajos ingresos sobrepasaron esa marca.

También se realizó un análisis de la dieta de 80 residentes latinos de 60 a 93 años en los condados de Kern y Fresno. Se encontró que la alimentación de una gran proporción de ellos provee menos de dos terceras partes del consumo diario recomendado de vitaminas y minerales.

"Estos individuos también podrían tener una mayor sensibilidad a ciertas sustancias tóxicas que se encuentran en el medioambiente", indica el artículo. Agrega que "es imperativo que las agencias reguladoras al nivel federal, estatal y local consideren factores como el estado nutricional al realizar estudios para evaluar los riesgos a la salud de la población".

Las investigadores recomiendan, como meta a largo plazo, que se identifiquen maneras para mejorar la nutrición de la población en general. Y ya identificadas, que se desarrollen estrategias intensivas para asegurar que todos los segmentos de la población puedan gozar de una dieta adecuada, particularmente para los sectores que se encuentran en mayor riesgo. El estudio enfatiza la necesidad de comenzar cuanto antes a evaluar las distintas necesidades nutricionales de la población. Y para ello urgen la utilización de especialistas, educadores y otros recursos de la Universidad de California.

"Tendremos que desarrollar nuevos programas educativos y de intervención para hacer frente a esta realidad", concluyen las investigadoras.

# # #

NOTA: Además de Zidenberg-Cherr, en el estudio colaboraron Michelle R. Neyman, profesora de la Universidad Estatal de California en Chico; Krista Fechner, escritora técnica de International Microcomputer Software; Jeanette Sutherlin,  Margaret Johns, Cathi Lamp y Connie Garrett, asesoras de nutrición y ciencias de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California; y Carl L. Keen, director y profesor del departamento de Nutrición de la Universidad de California en Davis.

(UC)-- La explosión demográfica experimentada en todo el mundo a lo largo del siglo 20 y el aumento de población que se proyecta para el siglo 21 requieren un estudio a fondo para lograr un balance entre la urbanización y la producción de alimentos.

Esta problemática es el enfoque de un artículo reciente de la revista bimensual California Agriculture, publicada por la División de Agricultura y Recursos Naturales, de la Universidad de California. Según un experto, el debate entre la continua urbanización y el uso de tierras dedicadas a la producción de alimentos requiere atención inmediata.

"¿Podremos reunir los datos necesarios para tomar decisiones críticas acerca de los sistemas de alimentación, antes de que ocurran daños irreparables que impidan usar los recursos adecuados para la producción de alimentos?", cuestiona Jerry R. Guillespie, director ejecutivo del Instituto para la Investigación de Seguridad de Alimentos, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos.

"Hay una necesidad cada vez más grande de contar con fuentes de alimentos saludables y variados para garantizar la seguridad de alimentación en todo el mundo", apunta Guillespie. "Al mismo tiempo, el uso de tierras y recursos naturales está aumentando de tal manera que contamina los recursos que se necesitan para la producción de alimentos."

Guillespie señala que otros estudios reconocen el impacto causado por la globalización y el aumento de población en el uso excesivo y la destrucción de ecosistemas, a tal punto que "ya no pueden sustentar muchas de las especies de plantas y animales".

Mediante los avances tecnológicos se ha logrado expandir la producción agrícola para satisfacer las necesidades alimentarias. Sin embargo, el hambre es aún un grave problema para aproximadamente 800 millones de personas en todo el mundo. Y esto puede atribuirse a corrupción política, políticas de manejo de tierras inadecuadas, conflictos bélicos internos o regionales, y falta de educación para lograr el  mejor aprovechamiento de recursos, se expone en la edición septiembre/octubre de California Agriculture.

En lo que se refiere al daño a ecosistemas, Guillespie indica que los científicos calculan pérdidas colosales a lo largo de los dos últimos siglos, debido a la intrusión humana en bióesferas de la fauna y la flora en todo el mundo.

El experto sostiene que, además de asegurar el abastecimiento de alimentos, debe darse atención a la preservación de selvas tropicales y la inmensa variedad de especies que sobreviven únicamente en ese medioambiente. De no hacerlo, advierte, "contribuiremos a cambios climatológicos indeseables, complicando así más aun la producción agrícola y la biodiversidad.

El artículo señala que la extinción de especies de la fauna y la flora representan pérdidas irreparables en el acervo genético mundial, que incluye posibles fuentes para aumentar no sólo la producción de alimentos sino también de medicamentos.

A diferencia del siglo pasado, anota Guillespie, la gran mayoría de la población en muchos países -particularmente la urbana- se ha desconectado del proceso que involucra la producción de alimentos y no se interesa en asuntos que son importantes en el medio rural, que cada vez se ve más reducido a causa de la urbanización.

"En las áreas rurales en todo el mundo, el desarrollo cultural no-urbano está ocurriendo rápidamente", apunta Guillespie. El crecimiento urbano no sólo incluye viviendas, sino también planteles educativos, lotes de estacionamiento, parques y áreas de recreo, parques industriales, vías de transportación, terminales aéreas y ferroviarias, sistemas de distribución de agua y otro tipo de edificaciones que compiten con terrenos que antes se usaban en la agricultura.

Aunque esta pugna sobre el uso de la tierra puede ser tan aguda como en cualquier otra parte del mundo, en California tiene un significado especial.

"El conflicto en California es particularmente notable", enfatiza Guillespie, "debido a la alta productividad agrícola de varias de sus regiones; el extraordinario crecimiento de población; la continua urbanización; la intensa competitividad por recursos, como capital, agua, terrenos, desecho de desperdicios, productos químicos, productos derivados del petróleo y electricidad; y la diversidad de ecosistemas que incluyen la costa marina, montañas y fértiles valles agrícolas."

Guillespie, quien fue profesor de las facultades de medicina y medicina veterinaria de la Universidad de California en Davis, entre 1966 y 1985, sostiene que es imperante el diseñar y llevar a cabo estudios científicos que produzcan datos fidedignos para encontrar soluciones a estos conflictos.

Según él, tales estudios serían multidisciplinarios "en los que puedan medirse una multitud de variantes y se defina sus interrelaciones". Los estudios, explica, serían a largo plazo, costosos y requerirán el apoyo de la mayoría de los grupos políticos importantes. "Existe la oportunidad de pasar de un nivel de gran incertidumbre acerca del futuro de los sistemas alimentarios y el medioambiente, a uno de mayor certeza y habilidad para predecir los riesgos e interacciones".

El experto afirma que Estados Unidos tiene amplios recursos científicos. Pero el futuro de su propuesta es más incierto en lo que se refiere a voluntad política. El no tomar acción, advierte, privaría a la sociedad de los conocimientos para evitar el fracaso de los sistemas alimentarios y de los recursos necesarios para su recuperación.

"Realizados bien y oportunamente, los estudios a fondo propuestos proveerían modelos valiosos para lograr la armonía entre los sistemas de producción de alimentos y el medioambiente y establecería un modelo que otras regiones y naciones puedan emular", concluyó el experto.