En las últimas semanas se ha escuchado cada vez más sobre la llegada de Super El Niño y, junto con la expectativa por un invierno diferente, también han surgido dudas y preocupación entre muchas personas que no saben exactamente qué esperar ni cómo prepararse.
Daniel Swain, científico climático de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR), abordó esas inquietudes ante aproximadamente 70 periodistas de medios étnicos y comunitarios durante una conferencia virtual organizada por American Community Media (ACoM).
¿Qué es El Niño?
Swain explicó que El Niño es la fase cálida de un ciclo natural conocido como El Niño-Oscilación del Sur (ENSO), que ocurre cada dos a siete años aproximadamente en el Pacífico tropical y puede alterar los patrones de temperatura y precipitación a miles de kilómetros de distancia.
“Durante los eventos más fuertes, El Niño puede afectar profundamente el clima incluso a escala global, causando un calentamiento temporal del planeta y alterando los patrones de precipitación a gran escala”, explicó Swain.
De acuerdo con el científico, el fenómeno ya alcanzó una intensidad fuerte y podría fortalecerse considerablemente durante los próximos meses.
“Existe ahora una probabilidad muy alta, superior al 90%, de que El Niño se vuelva muy fuerte, y una alta probabilidad, alrededor del 70%, de que el evento de 2026 se convierta en el más fuerte registrado”, señaló Swain.
Se espera que alcance su máxima intensidad entre octubre y diciembre.
¿Qué puede significar para California?
Para California, un evento de esta magnitud aumenta las probabilidades de un invierno más húmedo de lo normal. Sin embargo, un El Niño fuerte no significa que lloverá constantemente ni garantiza que todas las regiones del estado reciban cantidades extraordinarias de precipitación.
California ya ha vivido fenómenos de El Niño muy intensos. Los episodios de 1982-83, 1997-98 y 2015-16 están entre los más fuertes registrados. Los dos primeros estuvieron asociados con lluvias intensas, inundaciones y erosión costera en California, mientras que 2015-16 mostró que un evento de gran intensidad no necesariamente produce los mismos efectos regionales.
Entre los posibles riesgos de un invierno más húmedo se encuentran inundaciones, deslizamientos de tierra y erosión costera, especialmente cuando se presentan tormentas intensas.
Un fenómeno en un planeta más cálido
Swain también explicó que este El Niño ocurre en un planeta que ya se ha calentado debido al cambio climático, lo que añade otra variable a sus posibles efectos.
Durante la presentación, el científico respondió preguntas de periodistas que informan a comunidades de distintos orígenes en California y otras regiones del país, proporcionando información para ayudar a explicar qué es El Niño, cuáles son sus posibles impactos y cómo pueden prepararse las comunidades.
Aunque todavía existe incertidumbre sobre dónde y cuándo se registrarán las lluvias más intensas, el mensaje es mantenerse informado y conocer los riesgos antes de que comience la temporada de tormentas.