RIVERSIDE (UC) – En muchos hogares, los preparativos de la temporada festiva de fin de año comienzan con la compra del árbol navideño y otras plantas para decorar el hogar. Un experto de Extensión Cooperativa de la Universidad de California señala la frescura como el atributo principal al momento de comprar ese tipo de decoraciones.
Si compra un árbol cortado, el especialista en horticultura Dennis Pittenger aconseja seleccionar el más fresco. “Los abetos mantienen mejor su frescura dentro del hogar”, dijo. “Por lo general, los pinos tienden a tener un período de frescura más corto”.
La frescura de los árboles cortados depende en gran medida del sitio en que crecieron.
“Los abetos típicamente crecen en las partes más frías de Estados Unidos, desde el norte de California hasta Canadá, de donde se traen en camiones al Sur de California”, explicó el experto. “Esos árboles suelen cortarse a partir de octubre. Así que podrían tener bastante tiempo de haberse cortado para el momento de llegar aquí”.
Un método que Pittenger recomienda para comprobar el nivel de frescura del árbol es levantarlo unas cuantas pulgadas y dejarlo caer al suelo sobre su base un par de veces. “Si se le desprenden demasiadas agujas, eso es un indicio de que el árbol está demasiado seco y no conviene comprarlo”, dijo. También aconseja ver si las agujas se doblan fácilmente, sin quebrarse.
El color del árbol es otro indicio de frescura, pero asegúrese de que sea su color natural. “He visto que algunos vendedores rocían los árboles con pintura para hacerlos lucir más verdes”, señaló Pittenger.
Las mismas medidas deben tomarse al seleccionar un árbol en plantíos en que se venden árboles vivos. Antes de pedir que se lo corten, asegúrese de que luzca verde y tenga las agujas firmes.
Sin importar el tipo de árbol natural que compre, al llevarlo a casa Pittenger recomienda montarlo en una base que permita ponerlo en agua para prolongar su frescura.
“Córtele como una pulgada de la base del tronco para que pueda absorber mejor el agua y esta pueda llegar mejor al resto de la planta”, indicó el experto. “Mantenga la reserva con agua y aleje el árbol de corrientes de aire cálido del sistema de calefacción para evitar que se seque”.
La frescura es también un elemento principal al comprar Flor de Nochebuena, o Cuetlaxóchitl, como llamaban los aztecas a esa planta originaria de Mesoamérica. En Estados Unidos, esta planta vistosa por su follaje de colores rojo y verde, se conoce como poinsettia en honor al primer ministro estadounidense Joel Roberts Poinsett, quien supuestamente la introdujo de México en 1825. La nochebuena es quizás la planta más popular como decoración navideña.
“Evite comprar las plantas que típicamente se venden a precios bajos, que usualmente tienen un color verde claro y con hojas no muy firmes”, señala Pittenger. “Estas no van a durar mucho luciendo bien en el hogar”.
Al llegar a casa, coloque la planta en el sitio con más luz natural por algunos días antes de colocarla en el sitio de su preferencia. Evite colocarla donde haya corrientes de aire frío.
“Son plantas sensibles, plantas tropicales o semitropicales que se han cultivado en invernaderos, y pueden lesionarse con el frío”, explicó el especialista.
Hay otra razón importante para colocar las plantas navideñas alejadas de flujos de aire cálido. Al secarse más pronto, podrían ser un riesgo de incendios en el hogar.
“Mantenga húmeda la tierra de las plantas. Si la planta está en un contenedor, riéguela pero asegúrese de que tenga suficiente drenaje", indicó. “Si piensa conservar la planta, fertilícela una vez al mes”.
Si decide comprar un árbol vivo de los que se venden en maceta, con la idea de plantarlo luego en su jardín, considere la especie.
“Los abetos y otras especies del norte no crecen bien en el sur de California”, advierte Pittenger. “No se adaptan al clima; podrían crecer bien solo por unos cuantos años. Infórmese bien si piensa trasplantar su árbol navideño en su jardín”.