22 de abril – Día de la Tierra.
No hemos heredado el planeta de nuestros antepasados; lo tomamos prestado de nuestros hijos. (Anónimo)
El equilibrio ecológico y climatológico del planeta peligra a causa de un sinnúmero de amenazas, con el calentamiento global siendo una de las más serias. En California, una de las mayores preocupaciones es el agua, y probablemente el cambio climático ha agravado la severa sequía que ha venido azotando al estado durante los últimos 4 años.
La Sierra Nevada -la principal reserva de agua del estado- se encuentra en su nivel más bajo en los últimos 65 años, desde que se lleva un registro. Recientemente, el gobernador Jerry Brown ordenó imponer restricciones obligatorias con el fin de recortar el consumo de agua en zonas urbanas del estado en un 25 por ciento.
|
ENGLISH SUMMARY The Golden State is in the midst of a four-year dry spell, and this is having a profound impact on California water resources. According to a UC expert, it is likely that climate change is exacerbating the drought. |
Un experto de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) explica que el cambio climático posiblemente está generando condiciones meteorológicas extremas, menos lluvia, menos nieve en las montañas y días más calurosos.
“El calentamiento global se está dando porque hay más emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) que retienen el calor. Esos gases son como si le estuvieran poniendo más cobijas a la Tierra; de ahí que la temperatura está tendiendo a incrementar. Uno, dos o tres grados Fahrenheit, uno pensaría que es poco, pero si uno ve la historia de la Tierra, esos cambios sucedían en periodos muy largos que iban de siglos a milenios, y ahora están ocurriendo en 4 a 5 décadas”, indica Samuel Sandoval Solís, especialista en gestión de recursos hídricos en UC Davis.
Durante miles de años, la Tierra ha mantenido una temperatura bastante estable. Sin embargo, en las últimas décadas se ha registrado una interrupción en la estabilidad de la temperatura. Hay más calor, debido al aumento de emisiones de gases de efecto invernadero los cuales constituyen un elemento esencial del cambio climático o calentamiento global. El calentamiento global es un término utilizado para referirse al fenómeno del aumento de la temperatura media global, de la atmósfera terrestre y de los océanos; este incremento está ocasionando que los glaciares se derritan y el nivel del mar se incremente, como lo indica la NASA:
- Nueve de los diez años más calurosos han ocurrido desde el año 2000.
- Los niveles de dióxido de carbono en el aire se encuentran en su nivel más alto en 650 mil años.
- Desde el 2003, Antártica viene perdiendo 147 mil millones de toneladas de hielo por año, y Groenlandia 258 mil millones
- El nivel del mar ha subido más de 17 centímetros en los últimos 100 años.
- Los océanos muestran un aumento de temperatura desde 1969.
Para leer el guión, haga clic aquí.
En California, la evidencia del cambio climático ha sido registrada gracias al seguimiento estadístico, a través de estaciones meteorológicas, que lleva la Universidad de California en Davis desde la década de los 80. “Si tomamos los datos de estas estaciones climatológicas y comparamos la primera década, con la segunda década, con la tercera década sin siquiera ver hacia al futuro, solamente examinando los registros, se podrán dar cuenta que han cambiado”, señala Sandoval Solís.
Al explicar la relación entre el calentamiento global, gases de efecto invernadero y la sequía, el experto precisa que la Tierra está cubierta por la atmósfera, una capa protectora de gases, como oxígeno, nitrógeno y argón, que la rodean. Pero también hay los llamados gases de efecto invernadero como es el dióxido decarbono, que aunque se encuentra en baja cantidad, tiene un efecto muy significativo.
El dióxido de carbono es un gas producido por la actividad humana, tal como la quema de combustibles de fósiles, la deforestación, así como también por procesos naturales, como erupciones volcánicas y hasta la misma respiración. La acumulación del dióxido de carbono contribuye al efecto invernadero, y por ende, al calentamiento global del planeta.
“La industria genera mayores emisiones de gases de efecto invernadero, y al aumentar las emisiones es como si le pusieran más cobijas a la Tierra porque esos gases evitan que salga el calor y ocurre un mayor calentamiento. Básicamente, al modificar la composición química de la atmósfera estamos haciendo que haya más calor adentro de la tierra”, menciona el experto de la UC.
California está registrando su cuarto año continuo de una severa sequía; la lluvia se encuentra al 60 por ciento de su nivel normal, y la nieve en las montañas, a un 20 por ciento. “En California, este incremento de la temperatura está haciendo que las lluvias -que caían en el norte del estado en forma de nieve- sean ahora menos frecuentes. Tenemos menos nevadas y las sequías son más frecuentes y severas. Pero la otra cara de la moneda es que cuando haya lluvias, estas serán más torrenciales, más fuertes; esos son los cambios que se esperan en California”, sostiene Sandoval Solís.
Añade que las nevadas en el norte de California son importantes porque la nieve acumulada en las montañas pasa luego a las represas desde donde se distribuye a gran parte del estado. “El almacenamiento más grande que tenemos en California es la Sierra Nevada; el hecho que haya nevadas nos permite guardar esa agua, es como si fuera una máquina del tiempo: el agua se queda ahí congelada, y en la primavera toda esa agua empieza a descongelarse y a distribuirse”, precisa el experto.
¿Qué podemos hacer?
El aumento en la temperatura promedio de la Tierra -debido a la emisión de gases de efecto invernadero producidos probablemente por la actividad humana- puede tener un serio impacto en el futuro de la humanidad si no se toman medidas preventivas.
La mayoría de los expertos están convencidos que es importante reconocer el cambio climático y crear conciencia entre la población sobre este problema. “El calentamiento global se debe a que hay mayores emisiones de gases de efecto invernadero; esto a su vez, puede hacer que las sequías sean más pronunciadas”, enfatiza Sandoval Solís.
Él sugiere cuidar mejor los recursos naturales consumiendo menos energía, alimentos. “Es muy cómodo usar el carro propio, pero es mejor tratar de compartir el transporte con otras personas. También es importante conservar la vegetación que tenemos porque las plantas absorben dióxido de carbono y sacan oxígeno de manera que nos pueden ayudar a mitigar este fenómeno”, subraya el experto.
“El futuro está en nuestras manos, no debemos esperar a que el vecino cambie, o la industria cambie, el cambio debe empezar por nosotros mismos”, concluye Sandoval Solís.
Una iniciativa para mejorar la calidad, cantidad y seguridad del agua de California es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.