Hablar, leer, cantar y jugar con los niños pequeños: factores determinantes para el éxito escolar

Abril 30: Día de los Niños

Los padres anhelan poder proporcionar a sus hijos una educación universitaria, pero lo que muchos olvidan o no saben es que el éxito académico empieza a cultivarse desde el nacimiento y en casa. Una experta de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) señala que, sin importar el nivel académico o la lengua materna, los padres pueden hacer mucho por el porvenir de sus hijos cuando hablan, leen, cantan y juegan con sus bebés y niños pequeños.

“Sabemos que los padres son fundamentales para el desarrollo del lenguaje en los niños. La interacción que los padres tienen con sus hijos realmente ayuda a enseñarles todos los aspectos del lenguaje.
Y cuando digo todos los aspectos, no es solo cómo hablar, también a   reconocer diferentes palabras y juntarlas de manera efectiva para comunicarse”, señala Lenna Ontai, especialista en desarrollo infantil.

“Lo más importante que un padre puede hacer es hablar con su niño: platíquele qué hizo en el día y cómo se siente, y léale cuentos porque a los niños les encanta escuchar historias”, sugiere la experta.

Un estudio de UC Berkeley encontró que cuatro de cada cinco niños de padres mexicanos, a los 2 años de edad, ya están rezagados en sus habilidades cognitivas y de lenguaje oral en comparación con sus compañeros anglosajones de la misma edad. Estas destrezas abarcan: identificar letras, números y formas; sostener una conversación breve; distinguir sonidos; y prestar atención y reaccionar a cuentos, entre otras.

Ontai sostiene que es importante crear un ambiente que fomente el aprendizaje porque, desde que nacen, los bebés están listos para adquirir el lenguaje que sus padres hablan. “Incluso antes de que los niños empiecen a hablar, o incluso antes de que puedan formar palabras; este es un periodo crítico para el desarrollo del lenguaje. De ahí que los bebés verdaderamente necesitan escuchar el lenguaje oral para que su cerebro esté listo para aprender”, enfatiza la experta con Extensión Cooperativa en UC Davis.

Explica que a medida que el bebé escucha los sonidos de las palabras habladas, su cerebro va desarrollando las conexiones neurológicas necesarias para procesar el lenguaje; los niños que nacen en hogares bilingües pueden procesar los sonidos de ambos idiomas.

Según Ontai, en el desarrollo de las destrezas de prealfabetización – o previas a la lectoescritura- hay tres componentes importantes:

• Conciencia fonológica: la habilidad que permite a los niños reconocer, identificar y manipular los sonidos (fonemas) y distinguir como esos sonidos se combinan para formar palabras. Por ejemplo, los juegos y canciones con rimas realmente ayudan mucho a los niños pequeños a desarrollar esta destreza.
• Alfabetización emergente: la destreza para identificar las letras y entender que estas se combinan para formar palabras yque la palabra impresa es un símbolo de la palabra hablada. Cantar a los niños canciones del alfabeto, mostrarles las letras y leerles cuentos ayuda a reforzar esta etapa de conocimientos emergentes.
• Destrezas generales del lenguaje oral: la capacidad de formar palabras y hablar. Es en esta etapa cuando se empieza a medir el vocabulario del niño para saber cuántas palabras sabe y cuántas palabras habla.

Según la experta, toda actividad en que los padres interactúan con sus hijos y los haga hablar, pensar y aprender algo nuevo ayuda a desarrollar las destrezas necesarias para el aprendizaje; y para hacerlo, los adultos no necesitan horarios, ni conocimientos especiales. Solo hay que hablar, cantar, e incluso hacer que el niño piense haciendo preguntas sencillas.

“Permita que el cerebro de su niña realmente trabaje porque cada vez que lo hace, lo que pasa en el cerebro es que hay interconexiones neurológicas, y entre más interconexiones neurológicas haya, el niño estará mejor preparado para pensar de manera diferente sobre las cosas, estará capacitado para navegar en situaciones nuevas y buscar soluciones”, precisa Ontai.

He aquí algunas actividades que la experta recomienda:

1. Trate de no hacer todo por su niño; deje que se enfrente a situaciones y que él mismo resuelva los problemas que se le presentan.
2. Cualquier actividad que obligue al niño a pensar es buena; tal vez un rompecabezas podría resultarle complicado, pero si usted se sienta con él en la mesa y lo va guiando, su niño aprenderá.
3. Incluya actividades de aprendizaje en sus rutinas diarias, por ejemplo, mientras conduce platique con su niño o cante.
4. Cuando le da un bocadillo a su niño, pregúntele, ‘si te doy 3 galletas y luego te doy 2 más ¿cuántas tienes?’, eso lo hará pensar y resolver problemas básicos.
5. En el supermercado, hable con su niño sobre los alimentos que tiene en su lista de compras, y de regreso a casa, mientras maneja, inventen un cuento juntos.

La experta explica que las destrezas de alfabetización temprana, con las que los niños llegan a la escuela, están directamente asociadas a su capacidad de leer y aprender; y agrega que el sistema escolar estadounidense “está configurado de tal manera que depende realmente de poder entender el lenguaje oral y escrito para lograr aprender”.

Cuando el niño va a la escuela el primer día, el solo hecho de tener el entendimiento básico del lenguaje y cómo funciona le ayudará a tener un buen rendimiento escolar. “Y por esa razón ponemos mucho énfasis en que los padres fomenten las destreza de alfabetización temprana, y hacerlo es mucho más fácil de lo que los padres creen. No significa necesariamente que el padre tiene que sentarse con su niño y darle una lección. Si habla con su niño todos los días y leen libros juntos, lo estará ayudando a adquirir esas habilidades necesarias para el aprendizaje”, enfatiza Ontai.

Y la televisión no puede sustituir a los padres en el desarrollo de las destrezas lingüísticas. Estudios han encontrado que es a través de la interacción con los padres que los niños aprenden más rápido.

¿Y qué ocurre con los niños en cuyo hogar solo se habla español e ingresan a una escuela donde solo se habla inglés?

“Los estudios han demostrado que un niño que tienen las destrezas de prealfabetización podrá aprender el idioma a un ritmo más rápido que un niño que solo habla español y no tiene buenas destrezas de alfabetización temprana. De nuevo, lo importante es preparar a su niño para aprender, dándole las habilidades básicas para tener éxito en la escuela, y esas destrezas puede fomentarse en inglés o en español”, recalca Ontai.

Respecto a la importancia de inscribir a los niños en el preescolar, la experta dice que esto puede tener ciertas ventajas especialmente para los niños que solo hablan español en casa; sin embargo, es mucho más importante que los padres proporciones a sus niños, desde que están en la cuna, un entorno rico en lenguaje, sonidos e imágenes.

Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.