Cada miércoles, por espacio de ocho semanas, más de una docena de madres latinas se reúnen en un centro escolar de Fontana para aprender lo que deben incluir y lo que deben evitar, o por lo menos reducir, en sus comidas para proteger la salud de sus familias.
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ENGLISH SUMMARY: How to reduce the intake of fat, sugar, and sodium, and how to eat more fruits, vegetables and whole grains, while increasing physical activity are the focus of the classes given by nutrition educator Dorayda Ibarra, UC Cooperative Extension, San Bernardino County. |
Desde 1969, educadoras de Extensión Cooperativa de la Universidad de California imparten gratuitamente las clases del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición, mejor conocido como EFNEP, para enseñar cómo alimentarse mejor para gozar de buena salud.
“Este día estamos aquí para aprender acerca de las comidas altas en grasa, azúcar y el sodio”, anunció Dorayda Ibarra, educadora de nutrición en el condado de San Bernardino, al comienzo de la clase número siete de EFNEP.
A lo largo de una hora, Ibarra expuso algunas de las consecuencias que puede causar el consumo excesivo de esos nutrientes.
“Estas comidas, pues tenemos que dejarles saber a los padres que hay que limitarlas porque nos causan problemas de salud, como son alto colesterol en la sangre, enfermedades del corazón, la diabetes, el sobrepeso en niños y adultos”, explicó la educadora de la UC. “Las madres vienen aquí a aprender cómo nutrir a su familia, qué dar de comer. Aprenden acerca de las porciones que deben de consumir los adultos, niños, mujeres embarazadas”.
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Se calcula que la obesidad afecta a más del 42 por ciento de los latinos adultos.
La meta de EFNEP, un programa del Instituto de Alimentos y Agricultura, del Departamento de Agricultura de Estados Unidos, es prevenir una serie de enfermedades asociadas con una mala alimentación y el exceso de peso. Investigadores de Extensión Cooperativa de la UC encontraron que, por cada dólar usado por el estado en educación de nutrición se ahorra $8.34 del costo de servicios de salud.
Ibarra, igual que sus colegas en otros 24 condados en que se imparten las clases de EFNEP, explica cómo el sistema sanguíneo se congestiona a causa del consumo excesivo de grasa, azúcar y sal. En sus clases, ella muestra el alto contenido de esas sustancias que hay en muchos de los productos alimenticios procesados y en las gaseosas y otras bebidas endulzadas.
El resultado puede ser embolias, ataques de corazón y, en la mayoría de los casos, el desarrollo de diabetes.
Por eso, en los cursos de nutrición que Ibarra imparte en el condado de San Bernardino, se enfatiza que al momento de servir y comer debe darse atención al tamaño de las porciones. Ella señala que es necesario leer el contenido de nutrientes en las etiquetas de productos comestibles antes de comprarlos.
“Les enseñamos a leer etiquetas. Al final de las clases ellos deben ser ya expertos en cómo leer etiquetas, qué contiene la comida”, recalca Ibarra. “Es muy importante que ellos aprendan a leer qué hay en las comidas. Sobre todo, grasa, azúcar y el sodio”.
EFNEP está dando buenos resultados en California.
“Ya cuando están en la cuarta, quinta clase ya nos empiezan a decir: “¡Ah, ahora ya preparé estos vegetales! Ahora ya no tomo leche que es leche entera. Ahora compré baja en grasa”.
Cada año, más de 39,000 familias se benefician de las clases de EFNEP; 73 por ciento son familias latinas. 85% de los participantes mejoran su presupuesto en la compra de alimentos, 91% mejora su nutrición, y 72% implementa prácticas de seguridad alimentaria al momento de preparar, consumir y guardar alimentos.
“Nosotros les ayudamos a preparar una comida balanceada, cómo planear sus comidas durante la semana”, dijo Ibarra. “Aprenden también a leer las etiquetas, a ahorrar dinero, cómo comprar y comparar las diferentes marcas y diferentes tamaños que hay en el mercado”.
Se calcula que, luego de haber recibido las clases de EFNEP, como promedio, los participantes ahorran $33 al mes en la compra de comestibles para una familia de cuatro miembros.
Además de enseñar a seleccionar mejor los productos comestibles e incluir más frutas, verduras y granos integrales que contienen vitaminas, minerales, granos integrales y fibra en la alimentación, en las clases de EFNEP se hace notar el valor de la actividad física, como caminar diariamente, en gozar de buena salud.
“La actividad física es algo que siempre estamos recordándole a los padres. En cada clase vamos a hacer ejercicio. Y eso es el principio de la clase”, explicó Ibarra. Los participantes imitan los movimientos de una rutina de ejercicio video grabada que ella proyecta de un disco DVD.
“Dedicamos 15 minutos de actividad física, y eso es el equivalente a haber caminado una milla”, anotó la educadora de nutrición de la UC. “Cuando ellos terminan todas las clases, el día de graduación se les da una copia de ese DVD para que puedan hacer esa actividad física con su familia en su casa”.
Entérese más de las clases de nutrición. Para localizar la oficina de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en su condado, visite el sitio ucanr.edu/oficinas. Encuentre más información relacionada con la nutrición en el sitio del Servicio de Información en Español de UC ANR.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.