Joyce Hunter asistía con frecuencia, como parte de su trabajo en el Departamento de Alimentos de los Estados Unidos (USDA), a reuniones enfocadas en el análisis de datos abiertos del gobierno para resolver problemas relacionados con los alimentos y la agricultura. Sin embargo, ahí notó una ausencia muy marcada de mujeres y jóvenes de bajos ingresos y cuándo preguntó sobre esto, se le dijo que no había muchos interesados.
“Lo que pensé es que no estaban buscando en los lugares indicados y que quizá deberíamos de alentar a los jóvenes de diferentes culturas y grupos étnicos para asegurarnos que contamos con el talento necesario para el futuro, de manera que fui con mi supervisor a preguntarle si podíamos establecer un campamento de datos abiertos para jóvenes de bajos ingresos”, indicó Hunter.
La idea de Hunter fue muy bien recibida y el primer campamento de verano de datos abierto de California STEAM 2017 se llevó a cabo en Sacramento gracias a la colaboración de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC, USDA y el Governance Lab.
STEAM es parte de un movimiento en el que participan varias organizaciones y universidades. Tiene el propósito de promover, entre estudiantes de bajos ingresos, el interés por las carreras relacionadas con las ciencias, tecnología, ingeniería agrícola y matemáticas.
“Una de las cosas que me encanta es que los chicos son muy curiosos y llegan con sus propias preguntas de investigación y sus propios retos hacen preguntas sobre por qué la agricultura y los alimentos son importantes para ellos”, dijo Melanie Weir, instructora de STEAM.
Alrededor de dos docenas de estudiantes de preparatoria que participaron en el campamento de verano STEAM 2017 realizaron varias actividades educativas y viajaron por todos lados.
Fueron a diferentes lugares como el Rancho Russell, un área agrícola de 300 acres en UC Davis dedicada a la investigación, irrigación y el estudio de la agricultura sustentable.
Los jóvenes también tuvieron la oportunidad de ver los drones que recopilan imágenes y datos para la investigación científica y presentaron ideas sobre sus propios experimentos científicos.
“Yo elegí el grupo de agua y sequía porque sabemos que California pasó recientemente por una sequía y como residente del estado quiero saber lo que esta información puede enseñarme sobre el agua y cómo afecta la agricultura y otros temas”, dijo Adam Low, estudiante de STEAM.
Visitaron además los laboratorios de UC Davis, platicaron con expertos de UC ANR, vieron los helicópteros y las grandes maquinarias que tienen 35 cámaras que toman fotografías de tercera dimensión de los cultivos. Además, fueron a la granja avícola en donde les encantó abrazar los pollos y creyeron que era lo mejor del mundo.
Por más de 100 años, investigadores y educadores de Extensión Cooperativa de la Universidad de California han aprovechado la experiencia y conocimientos locales para llevar a cabo investigaciones en torno a la agricultura, el medioambiente, la economía, desarrollo juvenil y la nutrición que contribuyen a la prosperidad de California. Extensión Cooperativa de UC es parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California. Más información en ucanr.edu.