Científicos de UCCE estudian la viabilidad de cultivos especializados para pequeños cultivadores urbanos
Los terrenos baldíos de su vecindario podrían albergar cultivos de frutas y verduras y facilitando su acceso a ellas – a la misma vez que reducen la necesidad de transportar y distribuir estos alimentos. ¿Podría ser que convertir estos espacios vacantes en pequeñas granjas se convirtieran también en una oportunidad de desarrollo económico?
Para responder a esta pregunta, un equipo de investigadores de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de San Diego investiga la viabilidad económica de sembrar cultivos de especialidad de alto valor en zonas urbanas como terrenos baldíos. El Proyecto – dirigido por Eric Middleton, asesor para el manejo integrado de plagas de UCCE para los condados de San Diego, Orange y Los Ángeles – se realiza actualmente en The Flower Fields en Carlsbad, una atracción de temporada para los residentes locales y turistas.
Escondido detrás del campo está el Small-Scale Urban Ag Demonstration Site (Sitio de Demostración de Agricultura Urbana a Pequeña Escala) en donde Middleton y su equipo establecieron, en el otoño del 2023, una pequeña granja sobre aproximadamente 17 mil pies cuadrados. Financiado por el Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de Estados Unidos la granja está diseñada para evaluar la producción en contenedores en el exterior y bajo túneles altos.
Los agricultores no necesariamente necesitan terrenos, solo un espacio
Los túneles altos, conocidos también como casas de aros, son estructuras semipermanentes que actúan de manera similar a los invernaderos proporcionando un ambiente controlado. Durante el experimento, Middleton va a comparar costos, esfuerzo y durabilidad de dos tipos de túneles: uno hecho con acero y el otro con tubería PVC.
“Queremos proporcionar a los cultivadores interesados información sobre tantas opciones como podamos”, señaló Middleton, quien explicó que el proyecto fue motivado por los cambios en el entorno urbano, incluyendo el espacio limitado y la falta de tierra arable.
En esta prueba, están cultivando cúrcuma, jengibre y arándanos azules. Los cultivos de alto valor fueron seleccionados por su potencial de producir ganancias. Se recabará información que evalúa la variedad de plantas, mezcla de suelos, fertilizantes, crecimiento y producción y la presión causada por plagas y enfermedades y se incluirá un reporte al concluir el proyecto en el 2026.
A medida que los cultivos crecen en contenedores – los arándanos azules en macetas y el cúrcuma y jengibre en bolsas para cultivar – Middleton resaltó el aspecto de movilidad del estudio, haciendo notar que los cultivadores no necesariamente necesitan un terreno.
Ya sea en el patio trasero o en el techo, la producción en contenedores representa un traslado más fácil, especialmente porque los terrenos baldíos no siempre se mantienen vacantes para siempre y los lotes urbanos con frecuencia requieren acondicionamiento del suelo. Cultivar en contenedores resuelve el problema anticipado de tenerse que trasladar.
Donde establecerse en el condado de San Diego
Jan Gonzales, coordinadora del Proyecto y supervisora de educación comunitaria para UCCE en el condado de San Diego, encabeza el esfuerzo para identificar terrenos urbanos en esta área, así como políticas y procedimientos para que los cultivadores tengan acceso a estos espacios.
Gonzales colabora con miembros comunitarios que trabajan en proyectos similares identificando el espacio para posibles cultivadores.
“Esto se ha hecho antes para objetivos diferentes y áreas específicas de la región, pero la información era para proyectos específicos y no algo abierto al público o tan fácil de encontrar”. dijo Gonzales.
Tras haber hablado con personas asociadas previamente o en el presente a proyectos de identificación de terrenos para cultivo, Gonzales ha acordado coordinar y facilitar un grupo asesor para discutir potenciales áreas de colaboración y desarrollar la eficiencia del proyecto. Ella anticipa llevar a cabo la primera reunión del grupo antes de que termine el verano.
Una guía de producción para ayudar a miembros de la comunidad a recrear el proyecto
La audiencia ideal para un estudio como este es para cualquiera que quiera sembrar cultivos de especialidad, de acuerdo con Lindsey Pedroncelli, directora interina del Centro de Investigación y Extensión South Coast UC ubicado en Irvine, quien trabajó en el proyecto junto con Middleton cuando era investigadora asociada de UCCE en San Diego.
“Si eres un nuevo cultivador o un cultivador que desea diversificar su producción, lo que estamos aprendiendo aquí se puede aplicar a ti”, manifestó Pedroncelli.
Pedroncelli ha sido instrumental en darle vida al experimento y en documentar paso a paso, hasta ahora, su flujo de trabajo. La guía de producción, la cual está siendo creada conforme se desarrolla el proyecto, incluye instrucciones detallando cómo replicar el experimento desde cero Actualmente, contiene información sobre cómo diseñar tu granja, los materiales a comprar, estructuras de edificios, instalación de riego y manejo de cultivos.
La pregunta abierta más intrigante, si la operación es rentable, es sobre la fuerza impulsora de la guía de producción y será sin duda abordada, dijo Pedroncelli.
Haga una cita y visite la granja
Cuando visite la granja, podrá encontrar tres variedades de arándanos: Star, Snowchaser y Misty. La Snowchaser ha sido la productora principal desde que se le plantó en enero, pero a la variedad se le conoce como productora de principios de temporada.
Usando solo una variedad de cada una, el cúrcuma y jengibre fueron plantados a finales de marzo y principios de abril. Con un clima anticipadamente frío en el condado de San Diego, ambos cultivos batallaron al salir de su latencia, resultando en un progreso muy lento, algo con lo que el equipo sigue lidiando hoy en día.
Visualmente, Middleton y su equipo han notado diferencias entre los cultivos que crecen bajo los túneles y los que crecen al exterior, a pesar de que la información aún no ha sido analizada para confirmar o explicar las diferencias notables.
En su intento por demostrar cómo producir cultivos de alto valor de manera rentable en entornos urbanos usando espacios y recursos limitados, Pedroncelli dijo que espera que este estudio motive a los individuos a sembrar cultivos culturalmente significativos para sus comunidades.
Para recorrer el Small-Scale Urban Ag Demonstration Site en The Flower Fields de Carlsbad, escriba a Eric Middleton al egmiddleton@ucanr.edu con la frase "Urban Agriculture Demonstration Site Tour" en la línea de asunto.
Para conocer más sobre el proyecto y su progreso, visite: https://ucanr.edu/sites/socalIPM/Small_Scale_Urban_Agriculture_Project_/.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes