Investigadores de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR) realizan un estudio que tiene como objetivo mejorar las medidas de seguridad alimentaria en granjas medianas y pequeñas en las que también se crían animales.
El estudio abordará cada eslabón en la cadena alimentaria desde la granja en donde se cultivan alimentos hasta las cocinas de los hogares donde se consumen.
Los investigadores de la UC visitarán las granjas participantes, tanto orgánicas como convencionales, para obtener muestras de sus frutas, verduras, agua, abono y heces de ganado para detectar la posible presencia de bacteria. A los granjeros se les pedirá que completen un breve sondeo sobre sus prácticas administrativas. Las pruebas sobre las muestras serán gratuitas y la identidad de los participantes se mantendrá confidencial.
“Mucha de la investigación de años recientes sobre seguridad alimentaria en frutas y verduras se ha enfocado en granjas comerciales”, dijo la co directora del proyecto Michele Jay-Russell, microbióloga y administradora del programa en el Centro para la Seguridad y Protección Alimentaria del Oeste de la UC Davis. “Con este estudio esperamos identificar mejores prácticas que puedan ser únicas para operaciones más pequeñas y compartir esta información con los granjeros”.
El estudio, que tendrá una duración de 12 meses, se lleva a cabo en granjas comerciales en el norte de California, desde la región de Shasta Cascade hasta el Valle Central, incluyendo la costa.
Ya que los patógenos provenientes de las heces pueden propagarse a las frutas, verduras y nueces a través de la intrusión de animales o directamente a través de agua o tierra contaminada, los investigadores buscan identificar las mejores prácticas para prevenir que estos patógenos contaminen productos frescos como tomates, lechugas y espinacas.
“Criar ganado y cultivar frutas y verduras en un solo lugar para la comunidad local representa ciertas oportunidades y retos desde la perspectiva de la seguridad alimentaria”, dijo Alda Pires, especialista en agricultura urbana y seguridad alimentaria de Extensión Cooperativa de UC ANR en la Facultad de Veterinaria de UC Davis, quien encabeza el proyecto junto con Jay-Russell.
“Nuestra investigación tiene como objetivo identificar enfoques prácticos de acuerdo a la escala (de producción) que permitan reducir el riesgo de patógenos mientras mantienen la sustentabilidad y viabilidad económica de las granjas familiares en el norte de California”, dijo Jay-Russell, quien tiene un rebaño de cabras de leche en Yuba Foothills.
“Creemos que publicaremos los resultados, sin revelar los nombres, el próximo año y los compartiremos con la comunidad agrícola a través de talleres y entrenamientos”, manifestó Pires, quien creció en una pequeña granja familiar en Portugal.
Para más información sobre este estudio, puede contactar a Alda Pires, especialista en agricultura urbana y seguridad alimentaria de Extensión Cooperativa de UC ANR en el (530) 754-9855 o apires@ucdavis.edu.