Capacitando a la juventud a través del programa Food Smart Families

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Somos lo que comemos. Desafortunadamente no siempre elegimos lo mejor. Algunas veces es simplemente falta de voluntad. En comunidades de bajos ingresos es con frecuencia el resultado de bajos ingresos y opciones limitadas en cuanto a alimentos. Las altas y peligrosas tasas de obesidad, especialmente entre los jóvenes, son un tema de salud pública que preocupa mucho en los Estados Unidos.

La salud de la niñez en California refleja esta preocupante tendencia nacional. Para abordar el reto que representa la obesidad infantil a nivel estatal, el programa Food Smart Families de 4-H de California se implementará en cuatro sitios en los condados de Fresno, Orange, Sutter-Yuba y Tulare este año. Otros colaboradores de la UC en este proyecto incluyen al Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición (Expanded Food and Nutrition Education) conocido como EFNEP y el programa CalFresh.

Los niños y jóvenes necesitan incrementar su consumo de verduras de color verde oscuro y granos integrales y reducir el consumo de azúcar y grasas saturadas. El objetivo de Food Smart Families es incrementar los conocimientos y motivar un cambio en las conductas relacionadas a la nutrición, preparación de alimentos, actividad física y cultivo de hortalizas y frutas caseras. En el programa participan jóvenes de 8 a 12 años y adolescentes del programa 4-H Healthy Living. A los jóvenes se les va a enseñar directamente a través de lecciones impartidas en los programas después de clases en escuelas primarias de bajos recursos y paseos de estudio por los Centros de Investigación y Extensión de la División de Agricultura y Recursos Naturales (UC Agriculture and Natural Resources Research and Extension Centers) conocidos por sus siglas en inglés como REC: Kearney REC en Parlier, South Coast REC en Irvine, Sierra Foothill REC en Browns Valley y Lindcove REC en Exeter. El programa está estructurado en torno a un currículo y prácticas de desarrollo juvenil positivo las cuales ofrecen una intensa participación a niños, adolescentes, familias y otros interesados. Para conducir los programas y asumir posiciones de liderazgo, se reclutarán y capacitarán adolescentes de los clubes locales 4-H.

El Concilio Nacional de 4-H se unió a la Fundación de Alimentos ConAgra para lanzar el programa nacional 4-H Food Smart Families en el 2014. ConAgra aportó fondos para financiar subsidios para la implementación del programa en cinco estados. Este año, además de los cinco estados originales, California y Luisiana recibieron los subsidios como nuevos participantes. La inclusión de los Centros de Investigación y Extensión de la UC en el programa de California representa un nuevo modelo que los organizadores esperan sea replicado en otras partes. Los jóvenes y familias que visitan los centros serán testigos de primera mano no solo de cómo se cultivan los alimentos, sino también de toda la ciencia que hay detrás. Se agregarán lecciones específicas de cada centro para resaltar la naturaleza única de la agricultura local y recursos naturales y los cultivos de alimentos cosechados y estudiados en cada centro.

La implementación del programa se iniciará este otoño y continuará a lo largo del año escolar. Esté al pendiente de más noticias interesantes sobre California 4-H Food Smart Families en los próximos meses, conforme las actividades entren en pleno apogeo.