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¿Se convertirán las plantas comestibles nativas en una nueva tendencia?
Existen seis plantas que Sánchez piensa vale la pena revisar
- La lechuga de mineros (Claytonia perfoliata). Es fácil de cultivar y se le encuentra en casi todo California. Sus hojas pueden ser usadas en ensaladas, sopas y pesto. (También puede ser una maleza (weed)en ciertas situaciones, de acuerdo con el programa IPM de la UC.).
- Salvia Cleveland (Salvia clevelandii). Una planta ornamental muy bonita y tolerante a las sequías, puede ser usada para salsa pesto, en la cerveza, helado y productos horneados.
- Cebolla de una sola hoja (Allium unifolium). Todas las partes de esta cebolla nativa son comestibles.
- Mesquite de miel (Prosopis glandulosa var. torreyana). Las vainas secas de esta planta pueden molerse para hacer harina sin gluten.
- La uva Roger de California (Vitis ‘Roger's Red'). Esta planta, la cual se determinó recientemente que es un híbrido entre la uva nativa de California y una uva cultivada (recently determined to be a hybrid), produce una fruta dulce con semillas que puede comerse fresca o en jugo o mermelada.
- Grosella dorada (Ribes aureum). Sus frutos se pueden comer frescos o en mermelada.
Los cocineros, jardineros y forrajeros intrépidos y cualquier otro que desee aprender sobre las plantas comestibles nativas puede asistir al próximo Simposio sobre Alimentos Nativos de California (California Native Food Symposium), el cual se llevará a cabo el 14 y 15 de noviembre en Jardín Botánico Rancho Santa Ana.
Los precios de los mercados de granjeros son similares a los de los supermercados
Muchos consumidores creen que pueden comprar frutas y verduras más baratas en el supermercado que en los mercados locales de granjeros. Un nuevo estudio de Extensión Cooperativa de la UCCE disipa esa percepción equivocada.
UCCE de los condados de Placer y Nevada recibió una subvención de CDFA, para alentar a los consumidores a comer más frutas y verduras y apoyar a la industria agrícola local al comprarle a ellos las frutas y verduras. El proyecto condujo a la creación de la campaña “Eat Local Placer Nevada”.
“Comprar productos cultivados localmente apoya a los granjeros y rancheros y conserva la tierra para uso agrícola”, dijo Cindy Fake, asesora agrícola de UCCE en los condados de Placer y Nevada. “En pocas palabras, es lo correcto”.
Para incentivar a los consumidores a comer productos locales, el grupo lanzó un estudio de siete meses para comparar precios en los mercados de granjeros y las tiendas de abarrotes. voluntarios y empleados recogieron datos de los precios en cuatro mercados de granjeros y seis tiendas de comestibles entre enero y julio del 2014. Los productos en oferta no fueron incluidos en el estudio. Los datos indicaron que las frutas y verduras orgánicas de los mercados de granjeros cuestan aproximadamente lo mismo que las frutas y verduras orgánicas que se venden en las tiendas de abarrotes.
En cuanto a los productos convencionales, las tiendas de abarrotes tenían precios más bajos en seis de cada once productos; sin embargo, los consumidores podían todavía ahorrar dinero en la compra de manzanas rojas, remolachas y acelgas en los mercados de granjeros. El costo de la calabaza (butternut) y el camote era virtualmente el mismo en ambos lugares.
“Contrario a la percepción de muchos consumidores, los precios de los mercados de granjeros son competitivos con los de los supermercados regulares”, señaló Fake. “Algunos precios son un poquito más altos, algunos un poquito más bajos, pero se encuentran en el mismo rango “.
Sin embargo, existen otros factores que los compradores deben considerar al comprar frutas y verduras del supermercado o las que cultivan los granjeros de su área.
“Las frutas y verduras de los mercados de granjeros se venden el mismo día o un día después de haber sido cosechadas”, manifestó Fake. “Debido a ello, el tiempo que duran frescas es dos o tres veces mayor que lo que se vende en el supermercado. Y debido a que son tan frescas, cuentan con un mayor contenido de nutrientes y saben mejor”.
Fake mencionó que los expertos creen que comprar productos locales también apoya la economía local. Ella colabora con un proyecto encabezado por Shermain Hardesty, especialista de UCCE en el Departamento de Agricultura y Recursos Económicos de UC Davis, con el fin de documentar el impacto económico de los sistemas alimentarios en los condados de Placer, El Dorado, Sacramento y Yolo. Los investigadores reunirán información acerca de las compras de insumos de los granjeros y las ventas locales de frutas y verduras.
“Este proyecto aportará evidencia científica para guiar la política pública y el diseño de programas dirigidos a apoyar a los granjeros y sistemas alimentarios locales en el futuro”, indicó Fake.
El estudio, titulado Midiendo el Impacto del Mercado Local de Alimentos en la Economía Local cuenta con el apoyo de un subsidio de 226,048 dólares de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.
¿Me podrían pasar las brochetas de insectos?
Posiblemente, a las personas se les puede dividir en dos grupos: aquéllas que comen insectos intencionalmente y las que creen que nunca los han comido. Debido a que a mi me asalta todavía la extraña pesadilla en la que me llevo a los labios un insecto bien cocido que de pronto vuelve a la vida, decidí afrontar mi fobia contra los insectos comestibles visitando al entomólogo Douglas Yanega de UC Riverside, la semana pasada.
“Estos insectos, la verdad, no tienen muy buen sabor”, dijo Yanega, quien es el principal científico en el Museo de Investigación de Entomología de UC Riverside (Entomology Research Museum), donde estudia, identifica y cataloga a los insectos. “En Tailandia, sin embargo, yo comí hormigas tejedoras reinas — una comida gourmet en ese lugar, que saben a mantequilla de cacahuate o limón, dependiendo en cuál parte del cuerpo le claves los dientes — y grillos topo. Ambos estuvieron deliciosos!”
Comer insectos no es algo inusual en Tailandia, explicó Yanega. Los insectos, una buena fuente de proteína digerible, son también parte de la dieta en Corea, China y México.
“Usted obtiene más por su dinero cuando come insectos, en cuanto a proteína se refiere”, dijo Yanega. “Es verdad, la parte más dura de afuera es con frecuencia no digerible, pero los tejidos internos más suaves, sí. Por supuesto, se deben evitar insectos tóxicos. Hay algunos que pueden matarle si los come”.
¿Cómo se puede saber si un insecto es tóxico? En general, los insectos que son herbívoros tienden a ser más comestibles. Sin embargo, los insectos han evolucionado para alertar a otros bichos — y a ¡nosotros! — que no son apropiados para el consumo. Los colores brillantes como el rojo, naranja o amarillo yuxtapuestos con el negro en el cuerpo de los insectos son una advertencia clara de los insectos para que se mantenga alejado de ellos.
Debido a que poca gente experimenta con insectos comestibles, identificar los que son tanto comestibles como deliciosos es un gran reto.
“Usted cuenta, en la mitad de la curva de insectos, con muchos que son comestibles pero que saben horrible”, mencionó Yanega. “Y luego están otros al final de la curva que son tóxicos. Pero en la otra punta de esta curva se encuentran los preciados: son comestibles y saben bien”.
En los Estados Unidos, la mayor parte de las personas son culturalmente adversas a comer insectos. Sin embargo, si viaja a México, podría comer chinches apestosas, las cuales se usan algunas veces para darle sabor a la comida. Aún más lejos, en Japón, usted podría disfrutar de larvas de avispas y de gusanos de seda. En las partes centrales del sureste de Asia, puede saborear las chinches de agua gigantes y grillos topo.
De acuerdo con Yanega, una forma de iniciarse en una dieta entomológica es primero disecar los insectos y luego molerlos hasta pulverizarlos.
“Se puede usar este polvo como un suplemento”, dijo el experto. “Es la forma más fácil de comer insectos como alimento. Puede mezclar el polvo de insecto, digamos que con harina de trigo para obtener 'harina enriquecida con insectos'”.
Si se siente un poco de asco, podría casi garantizarle que la mayoría de nosotros ya hemos comido insectos de manera inadvertida. Muchos de los colorantes para comidas usan insectos. El color ceroso que recubre los dulces está con frecuencia hecho a base de insectos. Y muchas de las frutas y verduras cuentan con cierto nivel de “contaminación de insectos”.
“Mientras que no sea alérgico a un insecto comestible, es seguro comerlo”, indicó Yanega. “Si puede poner a un lado su fobia o estigma de poner insectos en su boca, no debe tener problema en agregarlos a su dieta”.
Esto es algo que la mayoría de nosotros tendría que hacer si nos encontramos perdidos en una isla y hambrientos.
“Si esto pasara, olvídese de los insectos de colores brillantes”, recordó Yanega. “En su lugar, opte por los que son de colores crípticos, los que pareciera que se esconden de algo. Son la mejor opción”.
Incorpore plantas comestibles al diseñar su jardín
¿Qué tienen en común el ciruelo Santa Rosa Weeping, el persimonio, el limón abigarrado y los higos Tiger? Todos son fantásticos como plantas ornamentales que producen increíbles frutos comibles. Hay una gran variedad de frutas y verduras que puede incorporar a su jardín y que podrían producir frutos para usted, su familia y los vecinos. Cada jardín debería incluir plantas de frutos comestibles, particularmente teniendo en cuenta nuestra meta de producir alimentos más cercanos a casa para conservar agua y hacer que el agua que usamos para irrigar céspedes, en los que ya nadie juega, cuente para algo. ¡Cultivar sus propios alimentos le hace sentir bien y es bueno para usted y su comunidad!Algunas ideas sencillas para incorporar plantas comestibles en su jardín son incluir frutas entre las plantas que cultive. Podría considerar una espaldera de manzanos o perales a lo largo de la cerca que
apunta al oeste o plante un naranjo enano junto a la cerca del sur, como si fuera un arbusto grande. Si se encuentra en la zona climatológica correcta, un árbol enano de limas o limones siempre es un éxito. Un limón abigarrado le añade interés a su jardín porque su fruto y su follaje son abigarrados pero su sabor es el mismo que el de un limonero Eureka tradicional. Las limas también son útiles en muchas recetas y es bueno tenerlas justo al salir de la puerta de su casa sobre todo para ese gin tonic. Los árboles de fruta caqui Fuyu son maravillosos árboles de sombra y crecen fácilmente, tienen pocas plagas y su fruto es sabroso si se come fresco o seco. Pero no los plante junto a la entrada de la cochera o el patio pues la caída de los frutos puede causar molestias. Los arbustos con frutos comibles son también muy buenos. Los arándanos azules son plantas preciosos para el jardín y podrá cosechar bastante fruta de una o dos plantas. También puede sembrar una planta compacta de cereza Stella (una variedad que se auto poliniza) como arbusto de hoja caduca que florece y que puede crecer hasta alrededor de 10 pies de altura, pero se le puede mantener más bajo si se le poda durante el verano. También puede cultivar una variedad de cítricos como plantas súper enanas si se les cultiva con rizoma Flying Dragon, el cual mantiene su altura por debajo de los seis pies sin necesidad de mucha poda.Usted puede ahorrar mucho dinero si establece un herbario o jardín de hierbas. Las plantas básicas que todo herbario debe tener son tomillo, cebollines, romero, estragón, salvia, orégano y una cosecha anual de albahaca durante la primavera y eneldo a finales de verano y otoño. Si bien es cierto que hay una amplia variedad de hierbas de olor que posiblemente le gustaría cultivar, estas son las que más se usan para sazonar nuestras comidas. Si compra hierbas frescas en el supermercado, un paquetito pequeño con unas pocas ramitas de tomillo le cuesta alrededor de 2.99 dólares. Estas hierban crecen en jardines de poca elevación sin ningún problema. Una planta puede costar 2.99 dólares, pero una vez establecida, le proveerá todo el tomillo que pueda usar durante el tiempo que lo tenga en su jardín.
La clave para un jardín comestible es cambiar su percepción de lo que debe ser un jardín. Las plantas comestibles no se tienen que cultivar en hileras o en un sitio designado como huerta. Pueden ser incorporadas en su lecho de flores como parte del jardín ornamental. Las variedades de plantas de tomates que no requieren estacas (determinadas) son perfectas para los lechos de flores soleados. Si tiene espacio para sembrar plantas de cobertura vegetal en una zona soleada, piense en fresas. Si lo que desea es cubrir un enrejado o una pérgola, las viñas son buenas, aunque debe elegir las variedades resistentes al oídio. La Black Monukka es una variedad sin semilla que produce una uva morada mediana y es relativamente resistente a cualquier plaga o enfermedad. Tome en consideración que aunque usted no lo coseche todo, tendrá algunos frutos que podrá compartir con sus vecinos y amigos.
Para mayor información acerca de cómo cultivar plantas comestibles en su jardín, contacte a sus jardineros maestros locales. Los puede encontrar en los sitios Web de los Jardineros Maestros de California (California Master Gardeners).