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UC Davis logra la producción de cinco variedades de fresa resistentes a destructiva enfermedad
La Universidad de California en Davis dio a conocer cinco nuevas variedades de fresas que son resistentes a la enfermedad de marchitamiento por Fusarium y tienen un alto grado de producción y una calidad de fruta mejorada.
Las variedades UC Eclipse, UC Golden Gate, UC Keystone, UC Monarch y UC Surfline están disponibles desde abril para su compra por parte de viveros en California a través de la Fundación Plant Services.
Aproximadamente un 88 por ciento de las fresas que crecen en la nación provienen de California. El marchitamiento por Fusarium es una de las razones más comunes de la pérdida y muerte de cultivos y sin embargo un 55 a 59 por ciento de los cultivares plantados en el estado desde el 2014 no han sido resistentes, de acuerdo con una investigación de UC Davis.
Este es el primer lanzamiento por parte del UC Davis Strawberry Breeding Program (Programa de Producción de Fresas de UC Davis) en el que todos los cultivares son resistentes al Fusarium. La idea es que reemplacen a las plantas susceptibles que existen en el mercado como la Monterey, UCD Royal Royce y UCD Valiant.
La Monarch fue desarrollada específicamente como prototipo para la cosecha mecánica – otra primicia del programa de producción, la cual data de la década de los treintas y ha producido 72 cultivares patentados durante varias décadas.
“Estas producen la misma cantidad o mejor y son resistentes al Fusarium”, manifestó Steve Knapp, distinguido profesor del Departamento de Ciencias de las Plantas y director del Programa de Producción de Fresas de UC Davis. “Tienen una mejor colección de características. Son superiores”.
Knapp es maestro en la Facultad de Ciencias Agrícolas y Ambientales de UC Davis y comparte la misión de concesión de tierras de la “Estación Experimental Agrícola” mejor conocida por su nombre en inglés (Agricultural Experiment Station – AES) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
Un patógeno peligroso
El marchitamiento por Fusarium no representaba un gran peligro para los cultivos de fresas hasta que el fumigante bromuro de metilo dejó de usarse progresivamente en Estados Unidos en el 2005. Pero el patógeno siempre ha existido en la tierra y los casos de marchitamiento aparecieron un año después y se incrementaron con el tiempo, creando la preocupación de que una pandemia del marchitamiento por Fusarium pudiera destruir los cultivos en California.
“La enfermedad ha avanzado rápido y necesitamos abordar rápidamente la necesidad”, indicó Glenn Cole, productor y gerente de campo del Programa de Producción de Fresas.
Knapp mencionó que el programa trata de “motivar a las personas a considerar cosas como resistentes a enfermedades” y rutinariamente invita a agricultores y otros expertos a eventos en los que se muestran los avances de las investigaciones y cultivares mejorados.
Variedades para las diferentes temporadas
Cada una de las nuevas variedades de fresas tienen un sabor mejorado y características que permiten cultivarlas casi todo el año en California, donde se cosechan alrededor de 1,800 millones de libras de fruta anualmente. Algunos de los cultivares están adaptados para su producción en la parte sur del estado mientras que otros crecen bien durante los días de largas horas de luz en el verano a lo largo de la costa.
Eclipse, un cultivar de “planta del verano”, tiene el potencial de incrementar la rentabilidad del agricultor ya que produce fruta durante el otoño e invierno y la producción obtenida durante las pruebas de investigación fue un 54 por ciento más alta comparada con cultivares similares. “Esperamos que este cultivar tenga un amplio atractivo comercial”, expresó Knapp. “Eclipse los va a eclipsar a todos”.
Golden Gate y Keystone son “neutrales de día.” Ese tipo de cultivares crecen durante todo el verano en un 60 por ciento de los acres de granjas de fresas en el estado. Las plantas Surfline de “día corto” y la Monarch son resistentes al marchitamiento por Verticillium y a la pudrición de la corona por Phytophthora.
Surfline y Eclipse son más firmes y prometen tener un periodo de conservación más largo. La Monarch ofrece a los agricultores una mejor calidad en la fruta relativa a otros cultivares de producción masiva y tiene características necesarias para avanzar en la cosecha mecánica, dijo Knapp.
Herramientas genéticas
Los expertos del programa de producción llevan tiempo investigando maneras para mejorar los cultivares de fresa para que los cultivos puedan soportar las plagas, enfermedades y otros estresores. Para lograr que sean resistentes al marchitamiento por Fusarium, ellos obtuvieron el AND de miles de plantas durante estudios de campo. Los científicos tambien desarrollaron herramientas genéticas para examinar las plantas e identificar los genes que tienen resistencia contra el patógeno del Fusarium.
Conocer esa información permitió al equipo crear resistencia en ellos y desarrollar nuevos cultivares, a un ritmo más rápido que los esfuerzos previos. “Estas herramientas nos han permitido acabar con la susceptibilidad y crear resistencia”, manifestó Knapp.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Ricardo Vela
Productores de aguacates buscan ayuda para controlar el costo del agua
Productores de aguacate se reunieron, recientemente, en las oficinas del San Diego County Farm Bureau para asistir a un taller sobre riego del aguacate impartido por Ali Montazar, asesor de riego y gestión del agua de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, para los condados Imperial, Riverside y San Diego.
“Toda nuestra información que estamos desarrollando en estos momentos se enfoca en la eficiencia del riego. Los productores quieren saber cuánta agua necesitan y qué herramientas deben usar para mayor eficiencia”, explicó Montazar.
Uno de los asistentes al taller, John Burr, quien ha cultivado aguacates durante 15 años,
confirmó que el riego representa más de la mitad de sus gastos de producción anuales y que satisfacer las necesidades de sus árboles es un reto constante.
“La sofisticada investigación que el doctor Ali Montazar lleva a cabo es la primera de su tipo que la Universidad de California ha realizado específicamente sobre aguacates. Su presentación nos permitió a los asistentes la oportunidad de ver y conocer la tecnología que está empleando, desde los sensores de humedad del suelo hasta la estación equipada con el nivel del Sistema de Información de Gestión del Riego de California.”
Burr espera que la investigación de Montazar ayude a los productores de aguacates a determinar con precisión la evapotranspiración de un rancho de aguacates o el uso de agua específico para los aguacates, ambos son aspectos críticos sobre cómo un productor selecciona las herramientas para determinar las rutinas de riego.
“Su presentación, que mostró los resultados de su investigación sobre el Kc (coeficiente del cultivo) del aguacate, a pesar de estar en una fase muy temprana de su proyecto, fue realmente interesante. Indica la posibilidad de que tengamos que variar el Kc para los diferentes tiempos de la temporada de cultivo, pero aun está empezando un proyecto de dos a tres años que, esperamos, arroje información sólida sobre cuál es el Kc para los aguacates”, señaló Burr.
La incertidumbre del río Colorado
La producción de aguacate de San Diego es manejada principalmente por pequeñas granjas. Según Montazar, esto agrega un nivel de complejidad a la gestión del agua porque existe un gran énfasis en que las herramientas y estrategias de riego sean fáciles de usar y rentables.
“No conocemos el futuro”, dijo Montazar. “Pero necesitamos estar preparados para todas las consecuencias. El río Colorado está experimentando una importante escasez de agua y eso podría impactar en el futuro suministro de agua para el condado de San Diego por parte del Imperial Irrigation District Transfer. Es importante que se tome en consideración mejorar la eficiencia del riego como la herramienta más viable para la administración de los recursos de agua limitados en el sur de California”.
El agua siempre ha sido problema. En los años 1970s, el programa del agua de California preparó el camino para 98 mil acres adicionales de tierra agrícola.
Según un estudio de 1970 en el que se analizaba el costo de la producción de aguacates en el condado de San Diego, el costo del agua "era en promedio de 3½ pies de acre por acre a 60 dólares el pie de acre", lo que suponía que el costo del agua seguiría siendo relativamente bajo y asequible durante mucho tiempo.
Desafortunadamente no es así. El condado de San Diego obtiene la mayor parte de su agua del río Colorado, lo cual es preocupante debido a las proyecciones de cinco años que indican que las reservas del río llegarán a niveles críticos para el 2027.
De hecho, iniciando el 2023, la Autoridad del Agua del Condado de San Diego incrementará las tarifas del agua, obligando a los productores a invertir en prácticas de riego más eficientes (Gráfica).
Gráfica 1. Costo del agua no tratada y tratada en el condado de San Diego en el 2022 y 2023.
NOTA: Un acre pie equivale aproximadamente a 325,900 galones de agua.
Entrenar a los productores sobre riego es la prioridad
No hay lagunas ni atajos cuando se trata de riego porque la irrigación es la clave para la salud de los árboles. Ben Faber, asesor de cultivos subtropicales de Extensión Cooperativa para los condados de Ventura y Santa Bárbara, señala que la salud de los árboles es lo que permite que los productores mantengan sus negocios.
“Puedes estropear tu programa de fertilización y puedes estropear tu programa de pesticidas, pero si estropeas tu programa de riego, te quedas sin negocio”, manifestó el experto.
De acuerdo con Faber, un riego eficiente requiere de un gran dominio en el manejo de la sal.
“Importamos agua que contiene mucha sal. Así que se tiene que entender como aplicar la cantidad de agua correcta en la zona de las raíces sin causar problemas de salud”, señaló Faber.
Este proceso requiere un cuidado meticuloso, pues cualquier cosa que llegue por debajo de la zona de las raíces puede provocar la contaminación del agua subterránea, algo de lo que los cultivadores no quieren ser responsables.
Aunque lo más nuevo en tecnología de riego, como los controladores inteligentes, pueden ayudar a los productores, Faber afirmó que entrenar y educar a los administradores de granjas debe ser la prioridad.
Como dice Faber, la gestión del riego debe ser “como cepillarse los dientes”, algo que los productores hacen de manera natural y competente. Muchos productores están regando excesivamente o perdiendo el tiempo tratando de resucitar árboles moribundos. Es importante conocer las necesidades del árbol y, en algunos casos, puede ser mejor dejar de regar por completo.
El primer paso para la eficiencia hídrica es adquirir conocimientos e identificar las necesidades. Dado que un árbol regado en exceso tiene el mismo aspecto que un árbol mal regado, es crucial que los agricultores aprendan a reconocer la diferencia y a planificar en consecuencia.
Aquí es donde entran en juego los asesores e investigadores de Extensión Cooperativa. Oportunidades como el Taller de Riego del Aguacate son ideales para los productores que buscan respuestas o apoyo.
Para mayor información y conocer sobre futuros talleres en el condado de San Diego, visite https://cesandiego.ucanr.edu/.
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés
Editado para su publicación por Norma De la Vega
El precio de frutas y verduras puede ser más alto en los vecindarios de bajos recursos.
Los consumidores que compran frutas y verduras en tiendas localizadas en vecindarios de bajos recursos de California podrían pagar más por esos productos que quienes los adquieren en otros vecindarios, según reveló un estudio que analizó los precios en una amplia muestra de tiendas de todo el estado.
El estudio, conducido por investigadores del Instituto de Políticas sobre Nutrición de UC (NPI, por sus siglas en inglés) y publicado en línea en marzo del 2018 en el diario Public Health Nutrition, incluye a más de 200 tiendas de abarrotes grandes, 600 tiendas pequeñas y 600 tiendas de conveniencia en 225 vecindarios de bajos recursos (donde al menos la mitad de la población se ubica por debajo de un 185 por ciento del nivel federal de pobreza). Los expertos compararon los precios observados con información sobre precios de tiendas de abarrotes pertenecientes a cadenas comerciales en los mismos condados durante los mismos meses.
El estudio determinó que los precios de las frutas y verduras que fueron examinadas (manzanas, plátanos, zanahorias y tomates) eran más altos en las tiendas ubicadas en vecindarios de bajos recursos que los precios promedio de esos mismos productos que se vendían en otras tiendas en los mismos condados durante el mismo mes. Las frutas y verduras de venta en tiendas de conveniencia en vecindarios de bajos recursos eran significativamente más altos que los que se vendían en mercados pequeños o tiendas de abarrotes grandes. Pero aún en las tiendas de abarrotes más grandes ubicadas en barrios de bajos recursos, los precios eran más altos que los precios promedio de las tiendas del mismo condado durante el mismo mes.
“Los estadounidenses comen muy pocas frutas y verduras para mantener una salud óptima y sabemos que las disparidades dietéticas entre los grupos socioeconómicos van en aumento”, señaló la autora del estudio, Wendi Gosliner. “Este estudio sugiere que un tema importante puede ser el precio de las frutas y verduras — no es solo el hecho de que, caloría por caloría las frutas y verduras son más caras que muchos alimentos no saludables, sino también que existen asuntos de equidad en términos de precios relativos en vecindarios donde viven californianos de bajos recursos”.
Asimismo, el estudio analizó la calidad y disponibilidad de las frutas y verduras en las tiendas y encontró que mientras que menos de la mitad de las tiendas de conveniencia (41 por ciento) vendían frutas y verduras frescas, aún menos (1 de cada 5) vendía una amplia variedad de frutas y verduras y pocos de los productos a la venta fueron clasificados por los observadores capacitados como de alta calidad (25 por ciento de las frutas y 14 por ciento de las verduras).
“Este estudio sugiere que las tiendas de conveniencia en los vecindarios de bajos recursos no proveen acceso a frutas y verduras frescas de alta calidad y precios competitivos", dijo Pat Crawford, experta en nutrición y autora del estudio. “Una dieta saludable puede prevenir enfermedades y reducir los costos por atención médica en el estado. Los estados necesitan explorar nuevas formas para ayudar a asegurar que las familias, particularmente aquellas que viven en vecindarios de bajos recursos donde las tiendas de conveniencia son las únicas minoristas en alimentos, tengan acceso a alimentos saludables, de alta calidad y económicos”, agregó Crawford.
El estudio también reveló que las tiendas de conveniencia que participan en los programas federales de alimentos (Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria [SNAP, por sus siglas en inglés] y/o el Programa de Nutrición Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños [WIC, por sus siglas en inglés] tienden más a vender frutas y verduras frescas y a ofrecer una mejor variedad y calidad de estos productos que las que no participan en ninguno de los dos programas.
El estudio se realizó bajo contrato con el Departamento de Salud Pública de California. Los fondos para este estudio provienen de USDA y SNAP. USDA es un proveedor y empleador de oportunidad igualitaria.
Colaborando con los proveedores de frutas y verduras
¿Cuál es la mejor forma de combatir el desperdicio de alimentos, ahorrar dinero y expandir el conocimiento sobre alimentos? Pregúntele a los Conservadores Maestros de Alimentos de la UC (UC Master Food Preserver Program).
Es mejor contar con un grupo de dedicados voluntarios que realicen demostraciones en persona en uno de los lugares de CSA. Granjas Tanaka, que se localiza en el condado de Orange, hizo precisamente eso. El programa de la granja denominado Agricultura Apoyada por la Comunidad (CSA, por sus siglas en inglés) entrega más de 1,600 cajas de frutas y verduras al mes a un grupo de abonados que se muestra altamente motivados en preparar y cocinar los alimentos. La misión de Tanaka CSA es educar a sus clientes tan bien como un postulado del Programa Conservadores Maestros de Alimentos de la UC.
Los voluntarios del Programa Conservadores Maestros de Alimentos de la UC han realizado, junto con Patty Nagatoshi, coordinadora del programa CSA en Granjas Tanaka, dos talleres para los clientes de CSA. Estas clases fueron diseñadas para preservar el contenido de las cajas de CSA, ya que los miembros de CSA con frecuencia batallan para encontrarle uso a cada producto que reciben. Los voluntarios les entregan una lista de recetas sugeridas como referencia después de los talleres. Estas clases están ayudando a que los clientes maximicen sus productos a la vez que reducen el desperdicio de alimentos.
Además, los voluntarios de los Conservadores Maestros de Alimentos llevan a cabo demostraciones durante los festivales de la fresa y maíz de la granja. Allí fue donde hicieron una demostración de cómo deshidratar láminas de fresa, preparar mermelada de fresa en el congelador, envasar relish de maíz y preparar caldo de maíz.
La hermosa y saludable pitaya crece en el sur de California
El granjero Arian Williams atiende con éxito 16 acres de aguacates en el área de Temecula conocida como De Luz, pero él y su esposa llegaron al Festival de la Pitaya de la UC, realizado el pasado mes de agosto, para ver si existe un potencial comercial para la producción de esta fruta.
"Nos estamos llevando unas muestras ahora para probarlas”, dijo Williams.
Vanessa Caballero, la esposa de Williams, se mostró entusiasmada sobre la posibilidad. "Me encanta como lucen las pitayas y no hay muchas que se cultiven comercialmente ahora", señaló.
La visita al campo del Centro de Investigación y Extensión South Coast de UC en Irvine incluyó presentaciones con bases científicas sobre estrategias de riego, control de taltuzas, manejo integrado de plagas y el impacto del nematodo agallador de las parras y del cactus de pitaya. Nativo de América Central, este cultivo se ha hecho popular en Asia y el Medio Oriente. La mayor parte de las frutas que se venden en EUA son importadas.
El asesor de Extensión Cooperativa de la UC, Ramiro Lobo, descubrió que el hermoso cactus que da fruto crece bien en el clima del Sur de California. La pitaya se da bien en las regiones donde se producen los aguacates, pero usan mucho menos agua. También son excelentes plantas para jardín, agregando un toque especial a la vez que producen frutos.
El fruto de la pitaya empieza con una flor grande y llamativa que florea durante la noche y que contiene las partes masculinas y femeninas. En muchas de las variedades más populares, las anteras (las partes masculinas que contienen el polen) y el estigma (la parte femenina que necesita ser polinizada) están separadas por una distancia que previene que los polinizadores nocturnos, como las mariposas nocturnas, hagan consistentemente la conexión.
Para que se logre un cultivo abundante y uniforme, Lobo sugiere que se lleve a cabo la polinización manual. El polen se puede colectar agitando una flor sobre un tazón o cortando las anteras con unas anteras sobre una taza. Lobo guarda el polen en el congelador hasta la noche o las primeras horas de la mañana cuando el cactus florea. Luego toma un poquito con una brocha para maquillaje barata y la espolvorea ligeramente sobre el estigma de las flores.
“Es fácil y solo toma unos segundos por flor", mencionó Lobo. "Si no lleva a cabo la polinización manual termina con frutos muy pequeños. Y no hay uniformidad".
La polinización manual también permite que los granjeros hagan una proyección más exacta de su cosecha de pitayas y trabajen con anticipación con las compañías que comercializan la fruta. Lobo señaló que lleva consigo un contador mecánico que presiona conforme poliniza las flores. Cuarenta días más tarde, el número preciso de pitayas estarán listas para ser cosechadas.
