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La UC mejora la salud familiar en comunidades mexicoamericanas
El programa Niños Sanos, Familias Sanas es parte de una extensa investigación y un proyecto de alcance comunitario de cinco años iniciado el otoño pasado con la intención de ayudar a especialistas en nutrición a encontrar la mejor manera de reducir la tasa de obesidad entre los niños mexicoamericanos.
Entre los investigadores se encuentran estudiantes, especialistas y profesores de los departamentos de nutrición, estudios chicanos, economía de recursos agrícolas y ecología humana y las facultades de medicina, enfermería y educación de la Universidad de California en Davis. En el trabajo comunitario participan consejeros de Extensión Cooperativa de la UC, educadoras de los condados de Tulare, Yolo, Kern y Fresno y los programas UC CalFresh y EFNEP.
“La tasa de aumento excesivo de peso entre niños mexicoamericanos es muy alta; esto puede llevar a la obesidad cuando sean adolescentes y adultos”, dijo Lucía Kaiser, especialista de UCCE en el Departamento de Nutrición de UC Davis y líder del proyecto. “Queremos ver si podemos normalizar su subida de peso mediante un incremento en el consumo de frutas y verduras y alentándolos a realizar alguna actividad física”.
Para propósitos de comparación, los investigadores están ofreciendo en otras comunidades del Valle de San Joaquín con una alta población mexicoamericana un programa educativo que no se enfoca en la nutrición. Mientras que las familias de Firebaugh aprenden sobre la importancia de las comidas familiares, cómo leer las etiquetas sobre nutrición de los productos y obtienen un estipendio de 25 dólares mensuales para comprar frutas y verduras, familias en la ciudad de San Joaquín y comunidades aledañas se están reuniendo para aprender sobre la crianza de hijos, salud mental, administración financiera, logros escolares y otros temas de interés para los participantes.
Dos veces al año, los investigadores miden y pesan a los niños de ambas comunidades y recopilan información sobre los hábitos en sus hogares. Al final del estudio, los investigadores podrán saber si la intervención nutricional ha tenido un impacto en la salud de los niños.
Además, Kaiser dijo que el equipo a cargo del proyecto está trabajando con el distrito escolar local para mantener los componentes sobre actividad física y bienestar del proyecto, además de una nueva iniciativa de la granja a la escuela, una vez que los fondos de la investigación se agoten.
“A través de esta investigación, los educadores de nutrición de Extensión Cooperativa de la UC están desarrollando relaciones en estas comunidades”, señaló Kaiser “Esperamos poder mantener estos programas de salud en el futuro”.
Vea un video a continuación:
Sondeo identifica 19 productos candidatos al programa “De la granja a WIC”
Un nuevo vale que le da a mujeres de bajos ingresos acceso a una variedad de frutas y verduras podría representar para los agricultores de California nuevas y únicas oportunidades comerciales.
En el 2009, el programa federal conocido como WIC (Nutrición Especial y Suplementaria para Mujeres, Infantes y Niños) empezó a distribuir dinero en efectivo en forma de vales mensuales a mujeres de bajos recursos con niños, para ser canjeados por frutas y verduras. El programa abarca casi a la mitad de los bebés y a una cuarta parte de los niños menores de cinco años en los Estados Unidos.
Un equipo de investigadores y consejeros en nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE, por sus siglas en inglés) ha venido explorando la posibilidad de establecer un programa de la granja a WIC que conecte a consumidores de bajos recursos con granjeros locales. El propósito de dicho programa sería incrementar el consumo de una gran variedad de frutas y verduras frescas, con un enfoque en los productos cultivados localmente cuando están disponibles.
UCCE condujo en el 2010 un sondeo sobre las preferencias y hábitos de compra entre las participantes de WIC en los condados de Tulare, Alameda y Riverside. El estudio completo se publicó en la edición de enero-marzo, 2012 de la revista de investigación California Agriculture.
Basados en los resultados, el equipo de UCCE elaboró una lista de las 19 frutas y verduras que serían promovidas como parte de un probable programa de la granja a WIC. Estos productos son:
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A pesar de que la mostaza parda y las hojas de berza no son tan populares en general, los consejeros detectaron un mercado potencial en el condado de Alameda, así que decidieron dejarlos en la lista. Basados en respuestas escritas, las naranjas también fueron agregadas.
En California, donde se cuenta con el mayor programa de WIC de toda la nación, 82 agencias locales sirven a alrededor de 1.43 millones de participantes en 623 centro locales y las participantes de WIC pueden canjear sus vales mensuales en 4,000 tiendas de abarrotes en todo el estado. Alrededor de un 40 por ciento compran en las tiendas de WIC, las cuales cuentan sólo con los alimentos autorizados por WIC.
La disponibilidad de frutas y verduras es relativamente algo nuevo en las tiendas de WIC; antes de que extendieran los paquetes de alimentos de WIC en octubre del 2009, a estas tiendas sólo se les requería mantener cantidades limitadas de zanahorias frescas. En el sondeo, la mayoría de las participantes de WIC (58 a 72.3 por ciento) respondieron que sus tiendas favoritas ofrecen muchas opciones, pero menos participantes (18.5 a 41 por ciento) calificaron la calidad de los productos como “excelente”. Los factores claves que determinan la decisión de compra son la calidad, frescura y el valor nutritivo (vitaminas y minerales) de las frutas y verduras. El costo es algo relativamente menos importante, posiblemente porque los participantes de WIC adquieren los productos con los vales.
La lista ha servido como un punto de partida de discusión con los granjeros y las tiendas de WIC.
“El sondeo mostró que las participantes de WIC estaban interesadas en comprar frutas y verduras frescas con una mayor calidad y más variedad”, escribieron la autora principal Lucia L. Kaiser, especialista de Extensión Cooperativa del Departamento de Nutrición de UC Davis y los co autores del artículo en California Agriculture. “Algunas participantes de WIC que tomaron parte en el sondeo preferían no hacer sus compras en las tiendas de WIC, en parte porque no satisfacían con estos intereses”.
Nopales
El gran debate de la leche con sabor
Ha habido mucha discusión acerca de la leche con sabor en los meses recientes, y mucho de este debate ha sido promovido por Jamie Oliver quien tiene un popular programa de televisión, llamado Jamie Oliver’s Food Revolution, en la cadena ABC. Su objetivo es simple: "Revolucionar los almuerzos escolares y poner a salvo la salud de la nueva generación de estadounidenses". Oliver lanzó en abril del 2011 una campaña de la “leche azucarada”. El propósito de la campaña es pedir a las escuelas que promuevan la leche regular blanca en lugar de la leche con sabor. De acuerdo con el sitio Web de Oliver, “la leche con chocolate tiene la misma cantidad de azúcar que un refresco gaseoso y sólo una bebida azucarada adicional al día incrementa el riesgo de obesidad infantil en un 60 por ciento, además de que es un factor importante que contribuye a la diabetes Tipo 2”.
Mucho antes de que Oliver apareciera en el panorama, ya se había debatido sobre los méritos de la leche con sabor que se ofrece en los almuerzos escolares. La de chocolate (la más común), fresa, vainilla y otros interesantes sabores están ampliamente disponibles en distritos de todo el país. Esta leche aporta nutrientes esenciales, pero con ella vienen azúcares agregados que contribuyen a aumentar las calorías en las dietas, algo que la mayoría de los niños estadounidenses no necesitan.
¿Acaso hay un lugar para la leche de sabor en la charola del almuerzo escolar?
De acuerdo con la Asociación Dietética Americana, el Consejo de Productos Lácteos y otras organizaciones de salud y nutrición, la respuesta es sí.
Los promotores de que se sirva leche con sabor en las escuelas argumentan que ésta provee nueve nutrientes esenciales – a diferencia de los refrescos y otras bebidas endulzadas que no ofrecen ningún beneficio nutricional además de las caloría extras.
De acuerdo con la Asociación Dietética Americana (ADA), importantes organizaciones de salud y nutrición (inclusive la Academia Americana de Médicos Familiares, la Academia Americana de Pediatría, la Asociación Americana del Corazón, la Asociación Médica Nacional y la Asociación de Escuelas de Nutrición) reconocen el papel que la leche descremada o baja en grasa (inclusive la leche con sabor) juega en ayudar a los niños a obtener las raciones de leche recomendadas. De acuerdo con la ADA, los niños beben más leche cuando tiene sabor y beben menos (y obtienen menos nutrientes) cuando la leche no tiene sabor. El Consejo de Productos Lácteos, ofrece una perspectiva de los profesionales en nutrición que están a favor de que se incluya la leche con sabor en los almuerzos escolares. El Consejo de Productos Lácteos de California argumenta que no podemos olvidar que la leche con sabor contiene las dos azúcares naturales (lactosa) y azúcar agregada, y que la cantidad de jarabe de maíz con un alto contenido de fructosa que se agrega a la leche de sabor es mucho menos que la cantidad que contienen las bebidas endulzadas como los refrescos gaseosos y otros alimentos procesados. Además, algunos estudios sugieren que los niños que beben leche con sabor tienden menos a consumir refrescos gaseosos y otras bebidas endulzadas, consumen más nutrientes y tienen mayores posibilidades de mantener un peso sano.
¿Cuál es la postura del LAUSD, el distrito escolar que se encuentra en el centro del debate?
La pregunta apremiante cuya respuesta todos queremos saber es si los estudiantes del LAUSD cambiarán a la leche descremada o baja en grasa cuando ya no se les ofrezca leche de chocolate o fresa durante el otoño. La respuesta va a ser interesante y posiblemente le pondrá un punto final al gran debate sobre la leche de sabor.
Pase la antorcha: cocine con sus hijos
Quizás usted, como yo, se ha divertido y quedado perplejo al pasar por las secciones de productos refrigerados y congelados de su supermercado local y observar la proliferación de opciones en comidas ya preparadas. Productos como huevos ya cocidos, burritos para el desayuno, trozos congelados de pollo cocido, colitas de cuadril marinadas y empacadas al vacío y mini hamburguesas con todo y el pan, todos tratando de captar su atención desde sus espacios en los refrigeradores y congeladores. Los panqueques acomodados en pequeñas y nítidas torres fueron mis favoritos me hicieron pensar “¡no puede ser posible!”, para luego ser invadida por un toque de melancolía al pensar que muchos de nosotros ya no nos tomamos el tiempo para cocinar.Como todos sabemos, los beneficios de preparar comida fresca en casa son inmensos. Lamentablemente, el ahorro de tiempo y la conveniencia que nos dan los alimentos preparados, pueden ser una tentación fuerte.
Así que, cuando escuché, durante una entrevista radial con el chef de las celebridades Guy Fieri, que se estaba asociando con el senador de California Anthony Cannella para presentar la Resolución Conjunta No. 5 del Senado, la cual designa cada domingo como “el día para cocinar con los niños”, me pareció una gran idea.
La resolución conjunta “alienta a padres y niños a pasar tiempo juntos en la cocina y preparar comidas saludables; y más allá, resuelve que la Legislatura reconozca los beneficios a la salud que conlleva cocinar junto con los niños por lo menos una vez a la semana durante todo el año y alienta a padres, cuidadores y niños a ir de compras juntos, seleccionar los ingredientes y preparar comidas saludables para compartir cada semana”.
Inicialmente, en el 2008, el chef Fieri colaboró en una resolución que determinaba que el segundo lunes de mayo era “Día de cocinar con los niños” (Resolución Concurrente 94), pero decidió que una vez al año no era suficiente, por que lo abordó al senador Cannella con la posibilidad de redactar una nueva resolución. Después de su aprobación por parte del Senado con una votación de 39-0 el pasado 25 de abril, la Resolución Conjunta No. 5 del Senado espera ahora su turno para ser aprobada por la Legislatura de California.
Cocinar con los niños una vez a la semana es un objetivo noble que merece la pena. Encontrar recetas que se presten para que los más pequeños puedan ayudar en la cocina podría ser de gran ayuda. Entre algunos sitios Web con este tipo de recursos se encuentran: All Recipe’s Kid-Friendly Recipes, Cooking with Kids y Food Network’s Cooking For Kids.
Esta es una inversión a largo plazo que paga dividendos abundantes. A mi me encanta el hecho de que mis hijos adultos hayan adoptado la pasión de preparar con sus propias manos alimentos nutritivos y deliciosos, y que ahora, después de años de enseñarles pacientemente (por lo general) técnicas y consejos para preparar comidas, sean ahora ellos los que con frecuencia me inspiran con sus creaciones culinarias. Pase esa antorcha; es de gran beneficio para todos.
Panqueques de avena para el domingo
2 tazas de hojuelas de avena tradicional
2 + tazas de suero de leche (buttermilk)
2 huevos
1/4 taza de aceite de canola
1/2 taza de harina regular
2 cucharadas de azúcar (orgánica si lo desea)
1 cucharadita de bicarbonato
1/2 cucharadita de canela molida (opcional)
1/2 taza de pasas o arándanos azules (opcional)
Combine la avena y las dos tazas de suero de leche en un tazón grande, déjelos reposar por 15 minutos. Agréguele los huevos y el aceite y revuelva bien. Sobre la mezcla de la avena, haga un montículo con la harina, azúcar, bicarbonato y canela (si así lo desea). Con un tenedor, mezcle los ingredientes secos ligeramente. Luego incorpórelos a la mezcla de avena y suero de leche hasta que estén bien mezclados. Agregue de una a tres cucharadas de suero de leche si se necesita. Vacíe 1/4 de taza de la mezcla en una parrilla engrasada y pre calentada a fuego medio a alto. Si lo desea, agregue pasas o arándanos azules. Cuando los panqueques se doren en la parte de abajo y pequeñas burbujas empiecen a formarse en la parte de arriba, voltee el panqueque. Cocine hasta que se dore por ambos lados. Rinde alrededor de 18 panqueque de 3-4 pulgadas de diámetro.