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Los jóvenes se expresan, nosotros escuchamos: jóvenes en la agricultura creando conexión con la UC
Steven Palomares es uno de esos jóvenes. Como interno en la Granja WOW del 2016, Steven creció cosechando frutas y verduras que entregaba a los restaurantes locales y participó en una clase semanal de administración de negocios.
"Me gusta pensar en este huerto como algo muy importante para la comunidad”, dijo Steven. “Ya que la mayoría en [Oakland] son vecindarios de bajos recursos, esta granja les da acceso a frutas y verduras frescas. También les enseña a los jóvenes habilidades laborales que pueden aplicar en otros trabajos y les instruye un poco más acerca de nutrición”.
Muchos jóvenes hacen eco a los sentimientos de Steven, al obtener habilidades, un propósito, una comunidad y buena comida en los sitios de los que forman parte.
El Programa de Investigación y Educación acerca de la Agricultura Sustentable de la UC conocido por sus siglas como UC SAREP y Extensión Cooperativa del Condado de Los Ángeles de la UC han estado trabajando conjuntamente para entender mejor la forma en la que la Universidad de California puede apoyar la agricultura urbana a través del lente de los participantes jóvenes.
En la actualidad, Extensión Cooperativa de la UC cuenta con dos asesores dedicados a trabajar en la agricultura urbana. Rob Bennaton trabaja como asesor de agricultura urbana en el área de la Bahía y Rachel Surls, como asesora de alimentos sustentables en las granjas urbanas del condado de Los Ángeles. UCCE ofrece un sitio Web con recursos para granjeros urbanos, defensores de la agricultura urbana y quienes establecen las políticas o reglas.
"Nuestra esperanza es que, al escuchar a las personas que trabajan en la agricultura urbana y establecer sociedades con ellas, podamos encontrar maneras significativas y a largo plazo para apoyar su trabajo”, señaló Gail Feenstra, subdirector de UC SAREP. “Ellos comparten muchos de los mismos objetivos de la UC — se enfocan realmente en formar líderes que harán de nuestras ciudades lugares saludables y prósperos para vivir".
Steven Palomares podría ser uno de esos líderes. Steven inició en el 2015 su primer año en la carrera de ciencias biológicas y políticas en la UC Davis y se muestra interesado en realizar un trabajo que integre a las ciencias y política. También en su mente: algún día Steven quiere tener un huerto donde pueda cultivar los ingredientes necesarios para hacer salsa y guacamole.
Servicios de salud de la UC apoya menús más sanos y cero desperdicios
Kaiser Permanente, un líder en el movimiento reformatorio desde 2003, ha establecido 50 mercados de granjeros en sus instalaciones. Una reciente encuesta publicada en el Journal of Agriculture, Food Systems, and Community Development (para la que se requiere subscripción) reveló que un 74 por ciento de los clientes encuestados en los mercados de Kaiser Permanente consumen más frutas y verduras como resultado de que hacen sus comprar allí y un 71 por ciento indicó que estaba comiendo una mayor variedad de frutas y verduras.
Gail Lee, gerente de sostenibilidad de UCSF, reconoce a la oficina del presidente de UC por inspirar a cada campus y a cada operación de preparación de alimentos de los centro médicos por lograr su meta de obtener un 20 por ciento de productos alimenticios sostenibles para 2020. UCSF inició los mercados de granjeros en el campus de Mission Bay de abril a noviembre y en el campus de Parnassus todo el año. UCSF está trabajando en pos de una meta de cero desperdicios de alimentos para 2020, mediante la implementación de programas de compostaje/reciclaje en un 100 por ciento de sus instalaciones de preparación de alimentos el año pasado.
Me siento muy orgullosa de unirme al equipo de Gail para ayudar en la implementación de los objetivos de UC. UC Davis fue declarada recientemente una “escuela buena onda”, pero UCSF va en camino de ser reconocida nacionalmente como un “hospital buena onda” y un campus de investigación.
Estás son buenas nuevas para nosotros los que preferimos una ensalada de fruta fresca en lugar de una de lata, a pesar de que la ensalada de lata fue un invento de UC Berkeley. El profesor William Cruess buscaba la manera de usar los pedacitos que se desperdician después de enlatar la fruta. Yo tengo que recordarme a mi misma, en su defensa, que la alternativa para muchas partes de la nación en esa década, era inexistencia de fruta. El vio mucha fruta echarse a perder en los huertos, porque la realidad de ese entonces sigue siendo la misma ahora — California produce mucha más fruta de la que los residentes locales pueden comer. No olvidemos comer nuestra parte de la recompensa local.
Alimentando a un planeta hambriento
Las innovaciones agrícolas y los avances tecnológicos han sido recolectados por la Universidad de California en Davis durante el último siglo. Conforme se logran estos avances, nuestra creciente población mundial ejerce presión para que los investigadores logren mayores resultados. California es un productor principal mundial de productos agrícolas y los investigadores de California trabajan arduamente para encontrar nuevas y mejores formas para producir alimentos.
La Facultad de Ciencias Agrícolas y Medio Ambiente de UC Davis (CA&ES, por sus siglas en inglés) hace mucho por contribuir a este esfuerzo. El reciente estudio CA&ES Outlook: Feeding a Hungry Planet (La perspectiva de CA&ES: Alimentando un Planeta Hambriento) destaca las investigaciones e innovaciones recientes para proveer a los productores agrícolas el conocimiento y la tecnología que se requieren para tomar mejores y más prontas decisiones, que sean económicamente viables. Este trabajo está enfocado en la agricultura, conservación y aspecto económico. Los artículos son interesantes y proveen algo en que reflexionar.
Por ejemplo:
- Todos necesitamos comer y nuestra población global está creciendo rápidamente. Los economistas han documentado sustanciosos beneficios a largo plazo de la investigación agrícola.
- Para continuar alimentando a una creciente población tenemos dos opciones: incrementar la producción que ya se da en las tierras de cultivo, o expandir la agricultura a nuevas tierras.
- Los investigadores de la UC están desarrollando métodos de “agricultura de precisión”, los cuales usan sistemas de posición global (GPS, por sus siglas en inglés), sistemas de información geográfica (GIS, por sus siglas en inglés), redes inalámbricas e innovadora tecnología de sensores para aplicar cantidades precisas de agua, fertilizante y pesticidas a plantas individuales o pequeños bloques de plantas. Este manejo individualizado ahorrará dinero a los agricultores y reducirá los efectos en el ambiente causados por el uso excesivo de fertilizantes y pesticidas.
- Se ha desarrollado un podador mecánico de malezas mediante el uso de GPS. Esto les ahorrará dinero a los agricultores y reducirá la necesidad de usar herbicidas. Las pruebas hechas en el campus universitario han sido todo un éxito y se espera que este podador sea puesto a prueba en el campo comercial el próximo año.
- El incremento de la biodiversidad en o cerca de la granja provee muchos beneficios a favor de un incremento en la producción de alimentos, al mismo tiempo que mejora la sostenibilidad de los sistemas agrícolas.
Conozca más sobre estos temas y muchos otros en Fall/Winter edition of CA&ES Outlook (edición otoño/invierno de CA&ES Outlook). Para conocer más sobre la Facultad de Ciencias Agrícolas y de Medio Ambiente o leer más publicaciones previas por favor visite su sitio Web.
Científicos de UC Davis realizan investigación sobre la vainilla
Tenemos buenas noticias para todos aquéllos que se vuelven locos por todo lo que tenga que ver con la vainilla – desde helado y dulces, hasta sabrosos alimentos.
La vainilla, uno de los sabores más populares del mundo, proviene de las vainas de la planta de vainilla, las cuales se cultivan en Madagascar, México y otras regiones tropicales. Desafortunadamente, los cultivadores de vainilla en estas regiones enfrentan precios bajos, una epidemia de enfermedad micótica, el estrés causado por el clima y el deterioro del medio ambiente.
Sharman O’Neill, científica de UC Davis, está buscando formas de superar algunos de estos problemas mediante trabajos de investigación genómica para mejorar las plantas comerciales de vainilla y su cultivo sostenible en Madagascar.
El reconocimiento viene acompañado de 200,000 dólares para apoyar la investigación genómica relacionada con la vainilla a través del Proyecto Sostenible de la Vainilla que O’Neill tiene a su cargo en la Facultad de Ciencias Biológicas de UC Davis.
El objetivo de los investigadores es mejorar la base genética del cultivo de la vainilla para que los productores de vainilla puedan superar los problemas acarreados por la enfermedad, el estrés climatológico, la incertidumbre del mercado y el deterioro del medio ambiente.
Aquí hay mucho en juego porque si estos granjeros abandonan la vainilla y optan por otros cultivos, es muy probable que los bosques tropicales donde crecen las vainas de vainilla en sistemas agroforestales compatibles, sean talados. Ello desestabilizaría el crítico hábitat de innumerables especies de plantas y animales, inclusive especies únicas de lemurs en el noreste de Madagascar, el mayor país productor de vainilla. "De eso se trata este proyecto".
El equipo que viene trabajando en la vainilla con O’Neill incluye a un grupo internacional de científicos del Instituto J. Craig Venter en los Estados Unidos; el centro de investigación francés CIRAD en la isla Réunion; la Universidad de Antananarivo en Madagascar; el Instituto Nacional de Investigaciones Forestales, Agrícolas y Pecuarias /SAGARPA en México y otros colaboradores internacionales.
Como parte del proyecto, los científicos planean utilizar innovadoras tecnologías de secuencia y mapeo genómicos, en combinación con los métodos tradicionales de producción de plantas, para desarrollar variedades nuevas y mejoradas de vainilla que sean más fuertes y resistentes a las enfermedades y ofrezcan un mejor sabor. Un enfoque separado del proyecto será adelantar esfuerzos para promover un modelo más equitativo de cultivo sostenible de vainilla con los socios de negocios de General Mills.
Hospitales ofrecen a sus pacientes más alimentos frescos producidos localmente
Investigadores de la Universidad de California han encontrado que los hospitales del área de la Bahía son pioneros en un movimiento en crecimiento: poner en las charolas de los pacientes y en el menú de las cafeterías hospitalarias alimentos cultivados localmente. Los investigadores dicen que comprar productos de agricultores locales es parte de una nueva tendencia para mejorar la calidad y sabor de las comidas que se ofrecen en los hospitales, con el fin de satisfacer tanto la demanda de estos productos por parte de los consumidores, como para responder a las preocupaciones sobre la conexión entre la alimentación y las enfermedades crónicas.
“Con sólo reemplazar los alimentos enlatados por verduras cultivadas localmente no se frena el alto índice de obesidad y las enfermedades del corazón, pero esto puede incentivar a pacientes y clientes de las cafeterías a consumir más verduras diariamente”, dijo la co-autorora del estudio Gail Feenstra. “Y si hay un consejo que siempre dan los nutricionistas es que hay que comer más frutas y vegetales”.
Un ejemplo de la iniciativa, Farm-to-Hospital – un esfuerzo creciente que promueve un mayor consumo de alimentos saludables, como son las frutas y las verduras, al tiempo que se apoya la economía local – es el hospital John Muir Health System, ubicado al Este de la Bahía. Ahí el chef ejecutivo del nosocomio, Alison Negrin, quien fuera chef de algunos de los más reconocidos restaurantes en la Bahía, entre ellos Chez Panisse, ha reemplazado los alimentos congelados por productos frescos, cosechados a tan sólo unas 150 millas del hospital.
Ahora es común ver en las charolas de los pacientes de ese hospital, alimentos de la localidad y frutas de la temporada. Por ejemplo, en las cafeterías del hospital se ofrecen platillos con frutas cítricas que provienen de los huertos del Valle Capay; brócoli y coliflor, cocidos al vapor, y producidos en el Condado de Monterey; toda una variedad de lechugas que ofrecen en el buffet de ensaladas; y hamburguesas preparadas con carne de vacuno criado localmente.
Feenstra dijo que los hospitales tienen el poder adquisitivo para marcar una gran diferencia en las redes locales de producción de alimentos. "Estos gastan 12 mil millones de dólares en la compra de alimentos cada año”.
El reporte “Emerging Local Food Purchasing Initiatives in Northern California Hospitales”, está disponible en inglés en: http://sarep.ucdavis.edu/cdpp/fti/.
Preparado por: Jeannette E. Warnert
Adaptado al español por Norma De la Vega