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Ayuda para los estadounidenses que se enfrentan a la obesidad y diabetes
La decisión, que refleja los últimos estudios científicos, se sentirá más allá de la etiqueta. Los expertos en alimentos de la Universidad de California elogiaron los cambios en la etiqueta y ofrecieron seis puntos claves.
1. Incluir la cantidad de azúcar agregado es el cambio más importante en la etiqueta.
La nueva etiqueta incluirá la cantidad de azúcar agregada en un producto, tanto en gramos como en el porcentaje de lo recomendado.
“Eso es algo clave”, dijo Laura Schmidt, profesora de políticas sobre salud de la UC San Francisco y miembro del subcomité de la Iniciativa Alimentaria Global de la UC. “Eso será algo muy útil para los consumidores”.
Azúcar agregada – cualquier cantidad de azúcar que se agrega en la preparación de alimentos, como azúcar de mesa, miel de maíz alta en fructosa y otros – puede ser encontrada en cientos productos como el cereal, yogur, salsa para pastas y aderezos para ensaladas. Pero la mayor fuente son las bebidas endulzadas con azúcar, las cuales representan casi la mitad de consumo de azúcar agregada por parte de los estadounidenses.
Una gaseosa de 20 onzas le hará rebasar la cantidad recomendada de azúcar para todo el día”, señaló Pat Crawford, directora principal de investigación del Instituto de Politicas sobre Nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC. “La nueva etiqueta permitirá a las personas ver de manera razonable lo que están haciendo cuando consumen productos con alto contenido de azúcar”.
La etiqueta actual agrupa el azúcar con los azúcares naturales de los alimentos, lo cual constituye una práctica engañosa, dijo John Swartzberg, profesor clínico emérito de UC Berkeley y director de la junta editorial de la publicación Wellness Letter de UC Berkeley.
“Enumerar el azúcar agregado “dará una pauta, con suerte, para que la gente a deje de consumir productos con mucho azúcar”, mencionó el experto.
2. Los estadounidenses necesitan consumir menos azúcar.
“Es importante que demos al público la información que necesita para modificar su dietas”, dijo Crawford. “Ahora estamos detectando efectos significativos relacionados a las tasas de diabetes y enfermedades cardiacas entre aquellos que consumen bebidas azucaradas con regularidad. Un extenso estudio sobre mujeres durante un periodo de ocho años encontró que el riesgo de diabetes entre las mujeres que consumieron una o más porciones de bebidas endulzadas con azúcar por día era casi el doble de quienes consumían menos de una porción por mes. Más aún, beber una gaseosa de 12 onzas al día incrementa el riesgo del índice de mortalidad en casi un tercio”.
Crawford destacó que las nuevas guias alimenticias federales recomiendan por primera vez limitar el consumo de azúcar agregado en la dieta a no más del 10 por ciento de las calorías diarias de cada persona.
“La cantidad promedio de azúcar agregada en la dieta de los estadounidenses es de más de 20 cucharaditas al día, de la cual casi toda es agregada a nuestros alimentos durante su procesamiento”, dijo Crawford. “Debido a que la mitad de esta azúcar viene en forma de bebidas, tenemos que reconsiderar nuestra opciones. El agua debería ser la opción”.
Los consumidores se sorprenderán mucho cuando vean el porcentaje del valor diario del azúcar agregado en una gaseosa, manifestó Michael Roberts, director ejecutivo del Programa Resnick para Leyes y Normas sobre Alimentos de UCLA y miembro del subcomité de la Iniciativa Alimentaria Global de la UC. “El tiempo dirá si esta información cambia la conducta humana, por ejemplo, el consumir menos gaseosas. Para ser justos, el azúcar aparece en todas partes, no solo en las gaseosas, así que será muy interesante ver el impacto de estos cambios en los consumidores”.
3. Se anticipa que los fabricantes hagan cambios en los productos.
“Cuando el gobierno federal requirió a los fabricantes agregar la información sobre las grasas trans en las etiquetas hace una década, la industria alimentaria respondió publicitando más productos con contenido más bajo de grasas trans”, indicó Crawford.
“Hoy en día no se permite agregar grasas trans a los alimentos durante su procesamiento, pero todo empezó con las etiquetas”, recordó Crawford. “Vamos a ver algunos grandes cambios en el mercado con los productos bajos en azúcares como cereales, yogur, salsas para espaguetis y bebidas, por supuesto. Vamos a poder ver la reformulación de recetas, lo cual hará que los productos sean más competitivos. Es un gran primer paso para reducir el consumo de azúcar. En preparación para las nuevas etiquetas, los fabricantes están trabajando en la creación de productos con niveles más bajos de azúcares agregados”.
Para los fabricantes, el truco será que los alimentos sigan teniendo un buen sabor para los consumidores mientras reducen el azúcar, dijo Roberts. “Otros grandes fabricantes buscarán nuevos productos que no contengan tanta azúcar agregada”, agregó Roberts. “Por ejemplo, las compañías, Coke y Pepsi venderían agua embotellada”
“Existe presión para que por lo menos modifiquen el tamaño de los productos”, señaló Schmidt. “De seguro habrá un esfuerzo para incluir ‘bajo contenido de azúcar' en la parte frontal del paquete”.
4. La nueva etiqueta podría llevar a regulaciones que limiten el azúcar.
“Incluir la cantidad de azúcar agregado en la etiqueta será algo que cambie las reglas del juego sobre los debates en torno a lo qué es saludable para las personas en los programas de asistencia para alimentos”, dijo Schmidt, principal supervisor de la iniciativa de investigación y educación sobre las ciencias del azúcar encabezado por UC San Francisco. “Una vez que tengamos el azúcar agregado en la etiqueta junto con todo el valor de referencia diario, los legisladores estarán en la posición de establecer estándares sobre la cantidad de azúcar agregado permitido en los almuerzos escolares y otros programas federales de alimentos”.
Cambios como este han sucedido antes, hizo notar Schmidt. “En el Reino Unido, el gobierno dijo que el consumo de sal era muy alto y ordenó que los fabricantes de alimentos empaquetados redujeran la cantidad de sodio en sus productos. Eso funcionó de maravilla – ellos redujeron gradualmente el exceso de sal en los alimentos para el beneficio de todos”.
5. La nueva etiqueta hace cambios más allá del azúcar.
La nueva etiqueta incluirá tamaños de porciones más realistas y las calorías en un tipo de letra más grande y negritas. “Esto ayudará que la gente considere cuántas calorías está en realidad consumiendo”, manifestó Swartzberg. Vea una lista completa de los cambios a la etiqueta aquí.
6. Otros pasos podrían ayudar a los consumidores.
A la vez que elogian los cambios a la etiqueta, los expertos de la UC aseguran que otros pasos adicionales podrían ayudar a los consumidores a estar más informados a la hora de hacer elecciones:
- Agregar información a la parte frontal del paquete que indique si el producto tienen un alto contenido de azúcar, sal o grasa: “Esta información en la parte frontal del paquete facilitaría al consumidor saber si un alimento es saludable o si contiene ingredientes que contribuyen a riesgos de enfermedades del corazón, ataques cerebrales, obesidad o cáncer”, dijo Crawford.
- Hacer que los vendedores de alimentos coloquen calcomanías de “semáforo” en los paquetes: “Existe la idea de etiquetar los productos con calcomanías verdes, amarillas y rojas – verdes para productos bajos en azúcar y rojas para las de alto contenido de azúcar”, ofreció Schmidt.
- Promover prácticas alimentarias sustentables para el medioambiente: “(Deberíamos de consumir más alimentos de plantas y menos carnes”, sugirió Swartzberg.
- Incrementar la investigación. El cambio de etiqueta no es suficiente: más investigación, educación y buenas políticas tendrán que ser desarrolladas para motivar una alimentación más saludable”, manifestó Roberts.
Las nuevas etiquetas muestran la cantidad de calorías en letras grandes y la cantidad de azucares agregados.
Dos temas importantes en las nuevas pautas alimentarias federales
Las nuevas Pautas Alimentarias del gobierno de Estados Unidos adoptan una postura audaz para reducir el consume de azúcar, pero deberían hacer más para promover el consumo de agua, según expertos en nutrición de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California (UC ANR).
El Instituto de Políticas sobre Nutrición (NPI, por sus siglas en inglés) de ANR de la UC, ha encabezado un esfuerzo para lograr que el gobierno designe al agua como la bebida de elección en las pautas alimentarias y agregue el símbolo del agua en MiPlato. Las directrices no van tan lejos, pero por lo menos incluyen la información recomendando beber más agua – en letras pequeñitas.
“La recomendación de las pautas para substituir bebidas azucaradas por agua se basa en una ciencia sólida. Estas bebidas son la fuente principal de azúcar agregada entre la niñez de nuestro país – y esta guia es explícita e inequívoca y apoyará nuestro trabajo para continuar promoviendo el consumo de agua como la bebida de cero calorías”, dijo Lorrene Ritchie, directora del NPI. “Sin embargo, la forma en la que esta guia es presentada, le da a pocos estadounidenses la oportunidad de verla: en una lista de consejos que explica cómo usar los componentes de MiPlato para crear sus propias soluciones para comer saludablemente, ‘MyWins'. La comunidad para la salud pública y la nueva Alianza Nacional para el Consumo de Agua, coordinados a través del NPI, aprovechará el potencial de este mensaje escrito en letras pequeñas, para continuar con la educación, promoción y defensa en torno al consumo de agua”.
Las Pautas Alimentarias para los Estadounidenses, las cuales son actualizadas cada cinco años basado en los últimos avances de la ciencia nutricional, sirven como base para la política federal sobre nutrición y ayuda a establecer el tono sobre la forma en la que deben alimentarse los estadounidenses. Las directrices del 2015-2020, publicadas este mes, recomiendan un patrón de alimentación saludable con una cantidad limitada de azúcar agregada y grasa saturada, así como, menos sal y más frutas y verduras y granos integrales.
Por primera vez estas directrices recomiendan un límite claro de azúcares agregados de no más de un 10 por ciento de las calorías diarias.
“La ciencia acerca de los riesgos contra la salud por un dieta de alto contenido de azúcares es fuerte”, indicó Ritchie. “No solo se asocia el azúcar con el riesgo de enfermedades crónicas y obesidad, sino que también desplaza a alimentos conocidos por proteger y promueve la salud”.
Y, ¿cuál es la forma más simple de reducir el consumo de azúcar?
“Reduzca el consumo de bebidas azucaradas en su dieta tomando agua natural en lugar de bebidas azucaradas”, dijo Ritchie. “Este simple cambio de estilo de vida puede ser una respuesta eficaz a la ciencia de la nutrición más reciente en las nueva pautas alimentarias para los Estadounidenses”.
Lea más comentarios de expertos de la UC sobre las nuevas pautas alimentarias
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de las familias y comunidades es parte de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC. Visión Estratégica 2025.
Díganle al USDA que el agua debe ser la primera opción para saciar la sed
Los científicos en nutrición dieron a conocer el mes pasado los resultados de su investigación en torno a la propuesta de la Guía Alimenticia del 2015 para los estadounidense al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA, por sus siglas en inglés) y al Departamento de Salud y Servicios Humanos (HHS, por sus siglas en inglés).
Durante el periodo de comentarios, que culmina el 8 de abril, el Instituto de Política sobre Nutrición (Nutrition Policy Institute) de la Universidad de California, conocido por sus siglas como NPI está instando al público para que pida al gobierno que haga del agua la bebida de elección en la versión final de sus directrices para el 2015 y agregue el símbolo para el agua a mi MiPlato. MiPlato es la infografía usada nacionalmente para representar las recomendaciones de la Guía Alimenticia para los estadounidenses.
“La Guía Alimenticia es la biblia de la nutrición para los estadounidenses y MiPlato se usa para enseñar a los niños y adultos por igual, cómo seguirla”, dijo Lorrene Ritchie, directora de NPI. “Los estadounidenses tienen el privilegio de analizar la guía e influir en el resultado. Es una oportunidad que no debería ser ignorada”.
El Instituto de Política sobre Nutrición fue creado en el 2014 por Agricultura y Recursos Naturales de la UC (UC Agriculture and Natural Resources), la división del sistema de la UC encargada de compartir con el público, la información basada en investigaciones acerca de comunidades saludables, nutrición, producción agrícola y protección del medioambiente. El instituto busca mejorar los hábitos alimenticios y reducir la obesidad, hambre y el riesgo de padecer enfermedades crónicas entre los niños de California, sus familias y más allá.
Mucha de la investigación de Ritchie durante el curso de sus 15 años de carrera con la UC se ha enfocado en las causas y soluciones de la obesidad infantil, lo cual la ha llevado a convertirse en una fuerte promotora del consumo de agua.
“La evidencia deja en claro que los principales responsables de la obesidad son las bebidas azucaradas", señaló Ritchie. "Y la alternativa más sana a las bebidas azucaradas es el agua pura”.
Antes de que el Comité Asesor de la Guia Alimenticia diera a conocer su reporte el mes pasado, NPI pidió al comité incluir un lenguaje fuerte instando el consumo de agua como la bebida de elección para adultos y niños. El reporte del comité dice: “Se requiere de estrategias para alentar a la población de EUA a beber agua cuando tiene sed. El agua provee una opción saludable, de bajo costo y sin calorías”.
“Me complació ver esa recomendación en el reporte del comité”, dijo Ritchie.
Ahora Ritchie dice que espera que el componente educativo más usado de la guia alimenticia, MiPlato, refleje la postura del comité. El público puede ayudar.
“Urgimos al público que envíe sus comentarios al USDA”, mencionó Ritchie. “Díganle a Washington que haga del agua la primera opción para saciar la sed y que pida al USDA que lo reitere con un ícono del agua en MiPlato.”
Cualquier persona puede someter sus comentarios sobre el reporte y se espera que muchos grupos de intereses especiales, representantes de la industria, promotores y legisladores hagan lo mismo. El USDA promete leer todos los comentarios, así que las opiniones de las personas interesadas – como padres de familia, maestros, doctores, enfermeras, etc. – tendrán un peso significativo.
El Instituto de Política sobre Nutrición de la UC creó una página para “íTomar acción!” en su sitio Web con instrucciones fáciles de seguir para enviar comentarios sobre la Guía de Alimentación para los Estadounidenses (Dietary Guidelines for Americans).
Para más información, vea el sitio del Instituto de Política sobre Nutrición (Nutrition Policy Institute website).
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de las familias y las comunidades es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.
Las nuevas tendencias del Día de San Valentín son buenas para los niños
Pero ahora, con toda la atención puesta en la crisis de la obesidad y el creciente número de casos de diabetes infantil tipo 2, las cosas están cambiando. Muchos distritos escolares han empezado a poner límites a las fiestas que se hacen en las aulas y los maestros están pidiendo a los padres de familia que lleven botanas saludables.
Terri Spezzano, asesora de nutrición, familia y ciencias del consumidor de Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE) y madre de dos niños en edad escolar, está encantada por este giro radical. Ella se ha dado cuenta que con un poco de creatividad, las fiestas saludables del Día de San Valentín pueden ser igual de divertidas para los niños.
“El año pasado, llevé fresas al salón de mi hijo. En California podemos conseguir fresas locales durante casi todo el año”, dijo Spezzano. “Las fresas son siempre un gran éxito entre los niños. Son divertidas y su forma se parece un poquito a un corazón”.
Spezzano, quien también es directora de UCCE en el condado de Stanislaus, supervisa un grupo de diez educadores de nutrición en los condados de Stanislaus y Merced; ellas visitan con regularidad las aulas para enseñar a los niños a elegir alimentos saludables.
“Alrededor del Día de San Valentín, preparan batidos de fresa porque tienen un color rosa y son deliciosos”, señaló Spezzano.
Spezzano le sugiere a los padres que, antes de llevar golosinas a las escuelas para el Día de San Valentín, hablen con los maestros. Aún cuando el distrito escolar permita llevar dulces de corazones, pastelitos, ponche de fruta y chocolates, tal vez a la maestra no le guste la idea.
“A mí no me gustaría enseñar a una clase llena de niños que están hasta el tope con azúcar”, manifestó Spezzano.
Spezzano promueve fiestas escolares saludables, pero no se opone a que se permita a los niños disfrutar de algunas golosinas azucaradas.
“No quiero decirle a los niños ‘No pueden comer azúcar'”, indicó la experta. “Eso puede llevarlos a comerlos a escondidas y compulsivamente, y allí es donde vemos más problemas de obesidad”.
Spezzano ofreció las siguientes sugerencias para hacer de este Día de San Valentín una fiesta saludable y divertida.
- Regale lápices y borradores de San Valentín. “Están disponibles en las tiendas de dólar a muy buen precio”, dijo Spezzano.
- Ofrézcales cajitas de pasas.
- Como obsequio especial regale las pasas “agrias”.
- Sirva pizzas en forma de corazón que ofrecen algunas pizzerías desde mediados de febrero. Asegúrese de escoger ingredientes saludables como chile morrón, tomates, cebollas y champiñones, en lugar de las pizzas para los “amantes de la carne” o las que llevan el doble de queso.
- Corte fruta, quesos o sándwiches en forma de corazón usando un cortador para galletas.
- No tenga miedo de regresar a “lo antiguo” y dejar que los niños intercambien tarjetitas de San Valentín con un bonito mensaje, sin necesidad de incluir dulces.
Las bebidas azucaradas se esconden tras un ‘halo de salud’
Los fabricantes de productos alternativos a los refrescos gaseosos - como Gatorade, Vitamin Water y los tés Snapple – usan afirmaciones engañosas para convencer a los consumidores preocupados por su salud a comprar sus productos, según un reporte dado a conocer hoy por el Centro Atkins para el Peso y la Salud (Atkins Center for Weight and Health) de UC Berkeley.
Los investigadores estudiaron la creciente y con frecuencia confusa lista de suplementos que se agregan a las bebidas. En la mayoría de los casos, descubrieron que las bebidas ofrecen pocos o no beneficios a la salud y podrían ser peligrosas.
"A pesar de la connotación positiva en torno a las bebidas energizantes y deportivas, estos productos son esencialmente gaseosas sin carbonación o efervescencia", dijo Patricia Crawford, especialista de Extensión Cooperativa de la UC en el Departamento de Ciencias de la Nutrición y Toxicología de UC Berkeley.
Los expertos se enfocaron en 21 bebidas populares promovidas por los fabricantes como bebidas que "favorecen la salud y el rendimiento". Además del azúcar, la cafeína, endulzantes sin calorías, sodio, y vitaminas y minerales, alguna bebidas incluyen suplementos como guaraná, ginseng, taurina, gingko biloba y extracto de jengibre. De los cinco suplementos de hierbas, solamente el extracto de jengibre está clasificado como "posiblemente seguro" para los niños, mencionó Crawford.
Debido a que contienen cafeína, los anunciantes promueven las bebidas como fuentes de energía, concentración, resistencia y desempeño. El estudio, sin embargo, documentó efectos dañinos, como el incremento de estrés, nerviosismo, ansiedad, dolores de cabeza, insomnio, temblores, alucinaciones y ataques.
"La afirmaciones sobre salud que (los fabricantes de las bebidas) hacen hoy día son el equivalente de la venta del aceite de víbora en épocas de antaño", señaló Harold Goldstein del Centro para la Defensa de la Salud Pública, agencia que comisionó el estudio.
Para leer el reporte entero, visite http://www.publichealthadvocacy.org/healthhalo.html.