Un día en el campo ofrece ejemplos y consejos para resolver el misterio
Un agricultor aplica herbicida a sus plantas de tomate o piensa que la fumigación de su vecino se está extendiendo por aire a sus almendros. Después de un corto tiempo, las hojas empiezan a decolorarse o marchitarse. ¿Fue el herbicida? ¿O a lo mejor el estrés hídrico? ¿Los nutrientes del suelo? ¿O insectos?
Tratar de determinar las causas de los problemas de los cultivos toma trabajo de detective que al igual de tratar de resolver un misterio, se empieza por conocer las señales, reuniendo evidencia y haciendo preguntas.
Un día en el campo para diagnosticar los síntomas de herbicidas en UC Davis fue una oportunidad para observar, más de cerca, el algodón marchito, el maíz quemado y los girasoles moribundos los cuales pueden ser el resultado una aplicación incorrecta de herbicidas. Usar el herbicida correcto – en la proporción correcta, en el momento adecuado y en el campo correcto – puede marcar la diferencia entre una cosecha próspera y una pérdida financiera.
Lo mejor para evitar problemas: “¡No haga cosas durante la noche!” señaló riéndose Becky Wheeler-Dykes, asesora agrícola de Extensión Cooperativa de UC durante su asistencia al evento del 26 de junio para servir mejor a los agricultores en los condados de Glenn, Tehama y Colusa. “Los paquetes se ven igual. Las personas toman el envase erróneo”. Y luego, un desastre.
Los instructores fueron Brad Hanson, profesor de Extensión Cooperativa y Kassim Al-Khatib, profesor del fondo Melvin D. Androus para la ciencia de las malezas; ambos del Departamento de Ciencias de las Plantas. Estuvieron acompañados de John Roncoroni, asesor agrícola emérito de Extensión Cooperativa arraigado en el programa de ciencias de las malezas del departamento. Los asistentes fueron una mezcla de personas de la industria de la agricultura, funcionarios del gobierno, investigadores universitarios y asesores de Extensión Cooperativa. El evento fue organizado por el Centro de Investigación e Información, basado en el Departamento de Ciencias de las Plantas.
Los visitantes pudieron observar, en un campo al oeste del campus, la progresión del daño, en parcelas de control, con cultivos verdes y saludables hasta plantas que se miraban más deterioradas conforme se incrementaban las concentraciones de herbicidas. Los visitantes podían observar los patrones del daño causado por químicos foliares comunes como el glifosato, el paraquat y el 2,4-D, así como los herbicidas que se aplican al suelo de diferentes clases de químicos.
“Se toma mucho trabajo de detective”, mencionó Stephen Chang, estudiante de maestría en el laboratorio de Hanson para una carrera en Extensión Cooperativa. “Por ejemplo, la compañía que fabrica el herbicida dice que no debería haber problemas, pero el agricultor dice que hay un problema. Este curso ayuda a desarrollar las habilidades para determinar qué es lo que pasa”.
Después de todo, podría no ser el herbicida
El trabajo de detective y la resolución de problemas definen el enfoque, explicó Hanson. La causa del daño al cultivo puede ser simple o compleja. Como todo buen misterio, lo que parece ser una pista puede volverse una pista falsa. Los profesionales necesitan sacar el Sherlock Holmes que llevan dentro para observar y documentar los síntomas, buscar patrones en las plantas y en el campo, hacer preguntas, recabar información sobre el entorno general y recolectar muestras.
Un Agatha Christie de los herbicidas preguntaría: ¿qué tal si después de todo no es daño por herbicida? Los participantes aprendieron a tener en consideración la posibilidad de insectos, patógenos y virus, así como problemas de agua, nutrientes, condición del suelo y hasta daños a la raíz debido a las prácticas de cultivo.
Hanson recordó sentirse desconcertado ante lo síntomas que encontró en un huerto. ¿El culpable? “Una fuga en una tubería de gas natural”, señaló.
Más recursos para problemas por herbicidas
Los participantes también escucharon hablar a Molly Mathews, subcomisario de agricultura del condado de Yolo, sobre cómo se conduce una investigación de campo. Por su parte, el abogado Robert Davies, de Donahue Davies LLP de Folsom, habló en general de lo que sucede cuando hay demandas por daños a los cultivos por deriva de herbicidas.
Un día en el campo para diagnosticar los síntomas de herbicidas forma parte de un programa más amplio de educación y alcance más amplio de Weed RIC, dijo la directora Julia Stover-Blackburn. Es la primera vez, desde la pandemia del COVID-19, que el evento se ofreció de nuevo, añadió.
- Para más información sobre días en el campo y recursos, visite la página web Weed RIC webpage.
- Para una charla más a fondo sobre los síntomas de los herbicidas, visite esta página supervisada por Al-Khatib y patrocinada por la División de Agricultura y Recursos Naturales de la Universidad de California.
- Este curso en línea sigue a una versión inicial del programa de campo Cómo diagnosticar los síntomas de un herbicida.
Esta historia fue originalmente publicada en el sitio web del Departamento de Ciencias de las Plantasde UC Davis
Adaptado al español por Leticia Irigoyen del artículo en inglés. Editado para su publicación por Diana Cervantes