SAN
DIEGO- (UC)-La hormiga argentina, que ahora prolifera a lo largo de la región
costera de California, invadiendo hogares y desplazando hormigas nativas, está
contribuyendo también a la desaparición de la lagartija cornuda costera (horned
lizard).
Recientemente,
la población de estos animales ha sufrido bajas severas por la invasión de
hormigas argentinas, que matan y desalojan a las especies nativas de hormigas de
las que se alimentan estas lagartijas, por lo que investigadores consideran que
se han convertido en candidatos para las listas gubernamentales de animales en
peligro de extinción.
"Las
hormigas argentinas llegaron al sur de California hace 100 años, pero pasaron a
convertirse en un problema debido al crecimiento urbano", señala Ted J. Case,
profesor de biología en la Universidad de California en San Diego. Con un equipo
de biólogos, recientemente realizó dos estudios, relativamente únicos en su
género, que muestran la profunda conexión entre las diminutas hormigas
argentinas, negras o de color pardo oscuro, y la disminución en más del 50 por
ciento de las lagartijas cornudas costeras.
Se
cree que la diminuta hormiga argentina llegó al país en barcos que transportaban
café y azúcar de la Argentina durante los años 1890. En el Sur y Sureste del
país, la expansión de esta hormiga invasora se ha visto limitada en parte por
las hormigas de fuego. En California, donde las hormigas de fuego no representan
una amenaza para la hormiga argentina, ésta última ha logrado desplazar a
especies nativas hasta diez veces más grandes.