RIVERSIDE-(UC)--Para disfrutar el tradicional pavo este Día de Gracias, no es necesario que lo prepare usted misma. Hay a la venta cenas de pavo completas, preparadas para llevar o, si lo prefiere, puede comprar un pavo cocido refrigerado o un pavo cocido congelado.
Si decide aprovechar una de estas convenientes opciones, las economistas del hogar de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recomiendan que siempre se tenga mucho cuidado al manejar el pavo y los demás alimentos para evitar que se puedan contaminar y causar enfermedades. He aquí varias recomendaciones:
Si compra una cena preparada, cómprela caliente y manténgala así hasta la hora de servirla. No es suficiente con mantenerla tibia, pues las bacterias dañinas se multiplican a temperaturas entre 40º y 140 grados Fahrenheit. Use un termómetro para carnes para asegurarse que mantiene el guajolote a por lo menos 140º F. También es importante mantener calientes el relleno y demás platillos. Cúbralos con papel de aluminio para evitar que se resequen.
Si va a esperar más de dos horas para comer una cena preparada, no es una buena idea tratar de mantener los alimentos calientes por tanto tiempo. Se recomienda que saque todo el relleno de la cavidad del pavo. Separe la carne del pavo de los huesos y corte la pechuga en rebanadas. Puede dejar enteros los perniles y alas. Meta toda la carne del pavo inmediatamente al refrigerador. Guarde el jugo o salsa del pavo, las papas, verduras y demás platillos en recipientes poco profundos y manténgalos refrigerados.
Cuando vayan a comer el pavo preparado, caliéntelo completamente a 165º F hasta que le salga vapor. El jugo o salsa debe dejarse hervir. Si los alimentos no se calientan lo suficiente, pueden albergar bacterias que transmiten enfermedades. Si usa el horno de microondas para calentar la cena, dele vuelta a la charola o recipiente en que están los alimentos para que calienten por parejo. Siga las instrucciones del fabricante del horno.
Si elige una cena refrigerada ya preparada, vuelva a meter todo al refrigerador tan pronto llegue a casa con los alimentos. (No debe dejar que pasen más de dos horas antes de refrigerarlos). Si el pavo viene entero y tiene el sello de aprobación del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), lea las instrucciones del empacador para determinar si lo puede calentar entero. Si no, corte la pechuga en rebanadas. Puede dejar enteros los perniles y alas, en recipientes poco profundos. Tenga todo en el refrigerador hasta el momento de meterlo al horno para calentarlo. Asegúrese de usar la cena antes de que pasen dos días.
Si decide comprar un pavo cocido congelado, fíjese que tenga el sello USDA. Así sabrá que fue procesado bajo condiciones controladas. Siga las instrucciones del empacador para descongelarlo, calentarlo y guardar los sobrantes.
Si no trae instrucciones, descongele el pavo cocido, sin quitarle la envoltura, sobre una charola en el refrigerador. Tardará como un día por cada 5 libras de peso. Si es una cena completa congelada, los paquetes de relleno, salsa para el pavo y papas tardarán menos en descongelarse. Los paquetes de verduras que acompañan al pavo pueden meterse al horno sin descongelarse.
Una vez descongelados, use el relleno y el jugo o salsa antes de que pasen 2 días. Puede servir el pavo en frío o calentarlo a 165º F antes de que pasen 3 o 4 días. Para recalentarlo, separe la pechuga de los huesos y córtela en rebanadas. Puede dejar enteras las piernas y alas.
Después de disfrutar de su cena, es muy importante que no deje los sobrantes sin refrigerar o meter al congelador por más de dos horas. Ponga todos los sobrantes en recipientes poco profundos. Si desea, los puede congelar aunque los haya comprado congelados.
Los sobrantes de un pavo cocido pueden durar de 3 a 4 días en el refrigerador a 40º F; el relleno y la salsa de 1 a 2 días; y los demás sobrantes cocidos de 3 a 4 días.
Si congela los sobrantes a una temperatura no mayor de 0º F, las piezas o rebanadas de pavo tendrán mejor sabor si se comen antes de 4 meses. Si la carne está cubierta por caldo, jugo o salsa, puede durar hasta 6 meses. Otras aves cocidas pueden durar de 4 a 6 meses. El relleno y el jugo o salsa del pavo pueden durar 1 mes. Recuerde que cualquier alimento congelado por mucho tiempo se puede comer sin peligro para la salud, pero puede perder mucho sabor y humedad dentro del congelador.