En los EE.UU., país de inmigrantes, los niños captan la idea de la etnicidad o trasfondo étnico a temprana edad. Desgraciadamente, los estereotipos derivados de estos conceptos tienen efectos negativos cuando los niños comprenden que hay quienes los juzgan por su etnicidad.
“Los estereotipos pueden afectar el desempeño académico”, precisa Clark McKown, profesor de sicología de la Universidad de California. Entre más consciente esté el estudiante de estereotipos negativos respecto a su grupo étnico, mayores son las probabilidades de que tenga un mal rendimiento en pruebas que se usan para medir inteligencia o competencia académica. “El desempeño de niños afroamericanos y latinos en pruebas cognitivas deja mucho que desear si se les dice que estas pruebas sirven para medir su capacidad, en vez de no describirlas de esta manera”, precisa McKown.
“Sabemos que entre más se aplican estereotipos a los niños, mayor probabilidad de que se depriman”, precisa el sicólogo. Indica que quienes creen los estereotipos sufren niveles mayores de ansiedad. “Los estereotipos son nocivos para la salud mental.”
McKown exhorta a padres y maestros a reducir los estereotipos enseñando a niños pequeños a fijarse en las cualidades individuales de otros. En aulas multiétnicas, recomienda trabajos en grupo cuya calificación final sea el promedio de las notas obtenidas por todos, aumentando el interés en el grupo por el desempeño de los compañeros y reduciendo los estereotipos. Al promover la tolerancia, las escuelas pueden “afectar de manera positiva el bienestar de los niños”, apunta McKown.