DAVIS-(UC)—
En 1998, los electores en California aprobaron la Propuesta 10, la cual impone
un impuesto en productos de tabaco para recaudar fondos destinados a mejorar la
salud, educación y preparación para aprender de niños menores de 5 años. Con
objeto de incluir a miembros de la comunidad en decisiones acerca del uso de los
fondos, cinco fundaciones y ocho condados establecieron el Proyecto de
Participación Cívica para Niños y Familias. Un equipo de la UC recientemente reportó
acerca de sus logros.
El
Proyecto CEP, por sus siglas en inglés, contrató a David Campbell y Joan Wright,
expertos de la UC en cuestiones comunitarias. Junto con otros especialistas de
Extensión Cooperativa, estuvieron presentes durante 148 reuniones públicas y
actividades coordinadas para fomentar la participación de la mayor variedad de
personas de la comunidad. Llevaron
a cabo también 344 entrevistas.
El
éxito principal del Proyecto CEP radicó en fomentar reuniones comunitarias de
“diálogos exploratorios” que incluyeron a padres de bajos ingresos, adolescentes
con hijos, padres que no hablan inglés y padres que generalmente no asisten a
reuniones públicas ni forman parte de procesos de planeación. Apuntaron los
participantes haberse enterado de servicios disponibles que antes desconocían,
así como de los intereses de padres de otras condiciones
sociales.
Uno de los mayores retos fue integrar exitosamente a los participantes a las discusiones frecuentemente necesarias para desarrollar políticas que contribuyeran a resolver los problemas que les concernían. El mismo proceso de deliberación acerca de sus diversos puntos de vista hacía surgir conflictos que requerían de mucho esfuerzo para llegar a un acuerdo en cuanto a las recomendaciones que se presentarían a los comisionados.
Siguen
vigentes los esfuerzos de los condados de Contra Costa, Monterey, San Diego, San
Francisco, San Mateo, Santa Clara, Yolo y Santa Cruz para aprender a facilitar
la participación de sus comunidades en el desarrollo de políticas públicas.
Apuntan Campbell y Wright que el Proyecto CEP ha empezado a influenciar la
manera en que otros condados en California buscan atraer e incluir en el proceso
cívico a voces anteriormente silenciosas.
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Este artículo se basa en una investigación publicada en la revista California Agriculture, http://calag.ucop.edu/, edición de enero-marzo del 2004, Vol. 58, No. 1.