El devastador impacto del huracán Katrina sirve de trágico recordatorio: un desastre natural puede ocurrir en cualquier momento y es necesario estar preparado, ya que los daños pueden paralizar temporalmente hasta a las mismas organizaciones cuya misión es ayudar a las víctimas, quienes se verán obligadas a valerse por sí mismas por un tiempo.
Toda familia debe tener un plan de acción para emergencias y todos en la familia deben estar familiarizados con este plan y saber cómo actuar al presentarse una emergencia.
"El primer paso es informarse sobre qué tipo de desastres pueden ocurrir en su área," precisa Karen Varcoe, especialista en asuntos del consumidor con la Extensión Cooperativa de la Universidad de California. "Su oficina local de manejo de emergencias o de la Cruz Roja puede darle información sobre los tipos de desastres que ocurren en su área y cómo prepararse".
Una vez que tenga esta información, usted está listo para reunirse con todos los miembros de su familia y discutir cómo pueden prepararse.
Varcoe ofrece las siguientes pautas:
- Identifique a un amigo o pariente fuera del estado quien será el "contacto para la familia" después de un desastre. Muchas veces, al ocurrir un desastre, es más fácil hacer una llamada de larga distancia que hacer una llamada local. Asegúrese de que todos sepan el número telefónico de esta persona. Después de un desastre, todos los miembros de su familia deben comunicarse con esta persona e informarle donde se encuentra cada uno. Es una buena idea que usted guarde en la mochila de escuela de sus niños, un papel con el número de teléfono de su contacto familiar.
- Explique qué deben de hacer en caso de una evacuación. Dibuje un plano de su casa y determine las mejores rutas de escape. Encuentre dos salidas de emergencia de cada cuarto y varios lugares seguros en su casa para cada tipo de desastre.
- Escojan dos lugares donde la familia debe reunirse en caso de una emergencia -- uno fuera de su casa y otro fuera de su vecindad, en caso de que no puedan regresar al hogar.
- Planee cómo van a cuidar de sus animales domésticos en caso de una evacuación. No se permiten animales en los lugares públicos de albergue por razones de salud e higiene.
- Prepare provisiones de emergencia. Usted debe tener suficientes provisiones para satisfacer sus necesidades y las de su familia por un mínimo de tres días para cada uno. Guarde las provisiones en contenedores que se puedan transportar fácilmente y colóquelos en un lugar seguro. Por ejemplo, en mochilas, bolsas de lona, recipientes de plástico para almacenamiento o botes de basura.
- Su equipo de emergencias debe incluir:
- Un abastecimiento de agua para 3 días (1 galón diario por persona) y alimentos que se conserven bien.
- Tabletas o blanqueador para purificar agua
- Utensilios para comer y beber que no se rompan. Botellas y un abrelatas de mano.
- Una estufa de acampar y suficiente combustible.
- Una muda de ropa, zapatos, una frazada y un saco de dormir para cada persona. Tal vez necesite ropa protectora como botas, guantes, impermeables y paraguas.
- Un botiquín de primeros auxilios con los medicamentos que requiere su familia y un manual de primeros auxilios.
- Herramientas de emergencia, inclusive un radio de pilas, una lámpara y varias baterías adicionales.
- Un par de llaves adicionales para el auto, una tarjeta de crédito, dinero en efectivo o cheques de viajero.
- Artículos de limpieza. (Un bote de basura o cubeta con tapa puede servir de inodoro. Use bolsas de plástico para colocar dentro del inodoro. Después de cada uso, eche una pequeña cantidad de desinfectante, como blanqueador, dentro del recipiente para reducir olores y bacterias).
- Artículos especiales para los bebés, ancianos o discapacitados de la familia.
- Un par de anteojos adicionales.
- Prepare un equipo de emergencias para su vehículo.
- Enseñe a todos los miembros adultos de su hogar cómo cerrar las llaves del gas y agua y el interruptor de electricidad. Pero recuerde que sólo deben cerrarse si se sospecha que la tubería o cables han sufrido daños o si alguien se lo indica. Recuerde que si cierra la llave del gas, tendrá que llamar a la compañía de gas para que la abran.
- Fije números de emergencia en cada teléfono. Enseñe a sus niños cómo llamar al 911 en caso de emergencia. Asegúrese de que sepan cómo llamar al contacto de la familia, fuera del estado.
- Tome un curso de primeros auxilios y un curso de resucitación cardiopulmonar.
"También es una buena idea que hable con sus empleadores y personal de la escuela acerca de los planes de emergencia que tienen," subraya Varcoe. "Infórmese sobre las rutas de evacuación en su comunidad en caso de una inundación y dónde puede encontrar lugares en terreno elevado para protegerse".
El tener un plan de acción para emergencias puede ahorrarle muchos dolores de cabeza al ocurrir un desastre. Recuerde revisar el plan al menos dos veces por año. Pregúntele a sus niños y recuérdeles qué deben hacer en estos casos. Una manera de recordarles es haciendo un simulacro del plan de acción de emergencia. Hable sobre qué ocurrió, qué dio buen resultado y que falló. Haga los cambios necesarios a su plan para emergencias y practíquenlo de nuevo, hasta que todos sientan que pueden poner en práctica el plan si fuese necesario.