SAN LUIS OBISPO- (UC) --Los donativos de alimentos nutritivos para personas necesitadas son mucho mejores si se toman en cuenta los consejos e ideas de las nutricionistas de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Los programas de nutrición de la Extensión Cooperativa se enfocan en la buena alimentación y en un plan de gastos para los alimentos. Oficinas en dieciséis condados cuentan con el programa de educación sobre alimentos y nutrición financiado por el gobierno federal; oficinas de Extensión Cooperativa en otros 36 condados brindan información sobre nutrición, la compra de alimentos y preparación de comidas nutritivas para personas que reciben estampillas para comida.
“Es una buena prestar atención a lo saludables que pueden ser los obsequios de alimentos”, indica Shirley Peterson, especialista en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de San Luis Obispo. “La mayoría de la población puede beneficiarse de consumir una alimentación baja en azúcar y grasa y rica en fibra”.
Por este motivo, ella recomienda que los regalos de alimentos a bancos de comida, iglesias y esfuerzos de recolección de alimentos tomen en cuenta esta recomendación.
Según Peterson, los bancos de comida tienden a recibir muchos productos de grano, pero usualmente no son de granos integrales. Puesto que el pan se echa a perder pronto, la especialista recomienda donar cereales de granos integrales listos para comer o para preparar. Busque productos fortificados con calcio. El atún y pollo en lata, el salmón empacado en agua y los frijoles secos o enlatados son bajos en calorías y fuentes excelentes de proteína. Las frutas enlatadas en su jugo y las verduras enlatadas también son de gran beneficio para las familias.
Peterson le recuerda a los benefactores que algunas de las personas que reciben alimentos de los bancos de comida no tienen un hogar y, por lo tanto, quizás no tengan donde almacenar, refrigerar o preparar alimentos. Para estas personas, alimentos fáciles de preparar o listos para comer son los más convenientes.
Proporcionar alimentos nutritivos tradicionales de diversos grupos étnicos es una manera de apoyar programas que ayudan a familias que prefieren consumir alimentos que forman parte de su cultura.
Martha López es la especialista en nutrición y asuntos de la familia y del consumidor de Extensión Cooperativa de la UC en el condado de Ventura. Ella recomienda los siguientes donativos de alimentos para familias latinas: arroz, fideos, avena, camarones enlatados, caldo en lata, verduras enlatadas (inclusive productos a base de tomate, maíz, pimientos, ejotes, aceitunas y nopales), frijoles pinto y lentejas, nueces, harina de maíz, masa, harina, papas, cebollas, ajo y repollo o col.
Sua Vang, es educadora de nutrición de Extensión Cooperativa en el condado de Fresno y trabaja con familias del sudeste asiático que cuentan con bajos ingresos. Ella indica que donativos de arroz y verduras orientales enlatadas, como brotes de bambú. champiñones y maíz pequeño son muy bien recibidos.
El Programa de Jardineros Maestros (Master Gardener) de Extensión Cooperativa en el condado de Fresno brinda apoyo a jardineros interesados en ayudar a los menos afortunados con donativos de alimentos. Este programa es una red de entusiastas de la jardinería quienes han sido entrenados por especialistas en horticultura de la UC. Estos académicos educan al público respecto a prácticas de cultivo que protegen al medio ambiente. Como parte de un programa nacional iniciado por la Asociación Estadounidense de Escritores de Jardinería, los voluntarios de Fresno se han unido con el Banco Comunitario de Comida de Fresno para alentar a jardineros locales a dedicar part de sus esfuerzos a participar en el programa “Siembre una Hilera para Alimentar a los Pobres”.
“Si tiene un poquito de espacio en su huerta, siembre una pocas plantas demás para producir más de lo que su familia necesita”, sugiere Laurie Labbitt Perry, coordinadora del programa Plant a Row for the Hungry en el condado de Fresno. “En el verano, casi todos tienen calabacitas demás o tanta fruta que se cae de los árboles. Siempre hay personas que quedarán muy agradecidas al recibir lo que usted pueda darles.”
Labbitt Perry dice que en el otoño ella regala caquis o persimmons a un centro de alimentos en la iglesia Hope Lutheran en Fresno. Hace poco, un hombre de la localidad que tenía dos árboles cargados de nueces de Castilla se comunicó con ella; ahora ella está trabajando con voluntarios del Programa de Jardineros Maestros para recoger las nueces, una nutritiva fuente de proteína, y distribuirlas a personas necesitadas.
La popularidad de los árboles de cítricos en huertos y jardines en el área de Fresno llevó a la creación de los “Sábados de Cítricos”, dos días en que se recoge el excedente de cítricas en huertos y jardines para llevarlos a bancos de comida y centros de distribución de alimentos.
“Había tantos cítricos que se estaban echando a perder y tanta buena nutrición que se estaba desperdiciando”, añade Labbitt Perry.
A comienzos del año entrante, en los sábados, 4 de febrero y 11 de marzo, 2006, voluntarios del Programa de los Jardineros Maestros estarán recibiendo cítricos en su “Garden of the Sun”, ubicado en la esquina de las avenidas Winery y McKinley en Fresno.
El Programa Master Gardener proporciona programas gratuitos de educación sobre temas relacionados con la jardinería y el cultivo de frutas y verduras. Familias en otras partes del estado que tengan árboles cítricos cargados de fruta pueden dar el regalo de la buena nutrición simplemente cosechando la fruta y llevándola a un banco local de comida.