NOVATO – (UC) – En algunos de los condados más pintorescos y tradicionalmente agrícolas de California, donde las ramas de robles silvestres de 500 años proveen sombra a ganado que pasta plácidamente, donde el aire costero refresca los viñedos en las tardes veraniegas y donde comunidades pequeñas se enorgullecen de sus alrededores rurales, se dificulta cada vez llevar a cabo actividades agrícolas.
El precio de los terrenos ha subido vertiginosamente, la competencia de las granjas grandes en los valles de San Joaquín y Sacramento es feroz y la urbanización se está desplazando sigilosamente. La Extensión Cooperativa de la Universidad de California (UCCE por sus siglas en inglés), establecida en 1914 para aumentar la productividad agrícola y mejorar la vida rural, constantemente aumenta el apoyo y asesoría que ofrece a los agricultores en condados donde la belleza de los parajes y el clima acogedor son una amenaza para sus granjas y ranchos ganaderos.
Un ejemplo es el condado de Marín. Situado en una península justo al otro lado de la próspera ciudad de San Francisco, el condado de Marín se jactaba en 1850 de sus extensos ranchos ganaderos mexicanos. En el 2005, el condado de Marín era el sitio con el mayor precio promedio de casas en la zona de la Bahía de San Francisco.
A pesar de los cambios económicos, la mitad de los terrenos del condado sigue dedicada al cultivo o a la ganadería. Más de 35,000 acres en 53 granjas y ranchos son parte de un fideicomiso de terrenos agrícolas que los protege de la urbanización. Es alentador el hecho de que la agricultura esté arraigada en Marín. Sin embargo, una encuesta de granjeros hecha por Extensión Cooperativa de la UC encontró que el 63 por ciento considera sus granjas marginalmente lucrativas.
La UCCE crea coaliciones de mercadeo para fortalecer las economías agrícolas
En el 2002, la UCCE creó la organización “Grown in Marin” (Producido en Marín) como resultado de labores conjuntas con un grupo de granjeros, el gobierno local, educadores, organizaciones sin fines de lucro y grupos ambientalistas para fortalecer la viabilidad y éxito a largo plazo de la agricultura en el condado.
“Grown in Marin se beneficia de una colaboración inusualmente armoniosa entre las comunidades agrícolas y ambientalistas y la buena voluntad del gobierno local de dar apoyo adicional para ayudar a sustentar la agricultura y ganadería en el condado”, precisa Ellen Rilla, directora de UCCE en el condado de Marín.
La organización ha obtenido un éxito tremendo y ha generado un mercado semanal de granjeros, una organización local para la certificación orgánica y un programa de certificación de ganado alimentado en pastizales. Una visita del Príncipe Carlos de Inglaterra y su esposa Camilla al condado de Marín en noviembre del 2005 cautivó la atención nacional realzando los logros del programa. La pareja real visitó el mercado de granjeros y disfrutó de un almuerzo de alimentos orgánicos cultivados localmente durante el cual el príncipe subrayó la urgencia de promover y proteger las granjas familiares a pequeña escala y la agricultura orgánica.
Grown in Marin es uno de cinco programas locales de mercadeo, establecidos con ese objetivo, y bajo la dirección de la UCCE. El concepto tuvo su origen en el condado de Sonoma, localidad de igual belleza justo al norte de Marín. En 1989, Paul Vossem, asesor agrícola de Extensión Cooperativa de la UC dirigió la formación de “Select! Sonoma” (Escoge Sonoma), la primera organización regional de mercadeo agrícola en el país.
Select! Sonoma sirvió de modelo para la creación de “PlacerGROWN” (Producido en Placer), “Farms of AMADOR” (Granjas de Amador), “Market Glenn” (Mercado Glenn), “CalaverasGROWN” (Producido en Calaveras) y “Farms of Tuolumne” (Granjas de Tuolumne). Cada programa es único y está diseñado para suplir las necesidades específicas de la industria agrícola a pequeña escala en el condado.
El objetivo fundamental de todos los programas comprende:
· Desarrollar una amplia demanda de alimentos producidos y procesados localmente.
· Ayudar a los productores a comunicarse más efectivamente con los consumidores.
· Aumentar la producción, rentabilidad y oportunidades.
· Educar a los productores acerca de la producción, distribución y mercadeo.
· Crear y dar realce a una comunidad más sustentable.
· Identificar y desarrollar mercados nuevos con supermercados, restaurantes, tiendas y otros negocios.
· Extender y desarrollar más oportunidades de mercadeo directo.
· Desarrollar paquetes de materiales educativos para los medios, consumidores, escuelas y el público en general.
· Organizar ferias, actividades y programas agrícolas educativos.
Cada una de las organizaciones de mercadeo tiene un sitio Web. Para más información, visite las páginas Web a continuación:
· Grown in Marin: http://growninmarin.org
· PlacerGROWN: http://placergrown.org
· Farms of Amador: http://farmsofamador.ucanr.org
· CalaverasGROWN: http://cecalaveras.ucdavis.edu
· Market Glenn: http://ceglenn.ucdavis.edu/Custom%5FProgram
· Farms of Tuolumme: http://cetuolumne.ucdavis.edu/Custom_Program/