SANTA CLARA – (UC) – En estos días en que se registran temperaturas mucho más altas, el cuerpo necesita más líquidos y, según una experta de Extensión Cooperativa de la Universidad de California, nada es mejor que el agua pura y fresca para mantener bien hidratado el cuerpo.
“Las personas deben asegurarse de tomar suficiente agua siempre, pero particularmente en el verano porque cuando hace mucho calor, el cuerpo suda más y pierde una cantidad mayor de agua y minerales; y si queremos evitar los efectos de la deshidratación, debemos beber suficiente agua pues es el nutriente más importante para el ser humano”, dice Susan Algert, especialista en nutrición en el condado de Santa Clara.
El agua es salud
La especialista explica que alrededor del 60 por ciento del cuerpo humano está compuesto por agua -la sangre, los músculos, pulmones y el cerebro contienen una gran cantidad de agua - y el cuerpo simplemente no podría funcionar sin ésta. Por ejemplo, el agua ayuda a regular la temperatura del cuerpo, transportar nutrientes, deshacerse de toxinas, lubricar músculos y articulaciones y es la base de la saliva.
“Verdaderamente para tener una óptima salud es necesario beber suficiente agua”, indica Algert y explica que la cantidad adecuada que una persona debe beber varia dependiendo de ciertos factores, como la edad, el peso corporal, el estilo de vida - activa ó sedentaria - y la temperatura del medio ambiente, entre otros. Sin embargo, hay pautas generales que pueden aplicarse, y una persona adulta debe tomar alrededor de 8 vasos de agua al día. Un adolescente de secundaria 6 vasos por día y un niño chico entre 3 y 4 vasos de agua al día.
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Los estudios muestran que el agua es la mejor bebida para los niños cuando asisten a la escuela y cuando practican deportes. El agua no contiene calorías innecesarias o endulzantes artificiales y los niños no necesitan los electrolitos o minerales extras que contienen las bebidas deportivas.
“Las personas que trabajan al aire libre durante días muy calurosos tendrán que hidratarse constantemente y beber entre 4 y 8 onzas cada hora”, enfatizó Algert, y agrega que cuando una persona no bebe la cantidad de agua que su cuerpo requiere está en riesgo de deshidratarse y eso puede ocurrir en un período relativamente corto: entre 3 y 4 horas.
La deshidratación es la pérdida excesiva de agua y sales minerales del cuerpo y puede producirse por estar expuesto a t altas emperaturas, hacer ejercicio intenso sin hidratarse adecuadamente o a causa de una enfermedad.
“Cuando una persona pierde entre uno y tres por ciento de su peso por falta de agua va a sentir los efectos de la deshidratación y los primeros síntomas son dolor de cabeza, fatiga física y mental y, en el caso de los atletas, una baja el rendimiento. De hecho, cuando una persona siente sed es porque ya está ligeramente deshidratada”, enfatiza Algert.
La especialista recomienda que los padres de familia fomenten en sus hijos, desde una temprana edad, el hábito de beber agua y eviten darles refrescos, bebidas con sabores ó bebidas deportivas pues todas éstas contienen una gran cantidad de azúcar; con frecuencia las personas ignoran la enorme cantidad de azúcar que están consumiendo al consumir ese tipo de bebidas.
“Cuando se toma una bebida que contiene mucha azúcar, lo que va a pasar es que esa persona se sentirá más sedienta”, subraya la especialista y añade que tampoco son aconsejables las bebidas deportivas pues estas contienen un promedio de 140 calorías, alrededor de 9 cucharaditas de azúcar y no proveen valor nutritivo alguno.
“Este tipo de bebidas sólo se aconsejan para personas que realizan actividad física de mucha intensidad durante las competencias o para alguien que ha estado pedaleando en su bicicleta un par de horas o más”, señala Algert.
Las calorías en las bebidas deportivas se multiplican; por ejemplo, un estudiante que bebe 20 onzas de una bebida deportiva diariamente durante un año puede aumentar 13 libras. Además, muchas bebidas deportivas están hechas con miel de maíz que contiene mucha fructosa (el principal endulzante de los refrescos gaseosos) y la cual podría estar vinculada a la alta tasa de obesidad.
He aquí algunos ejemplos de bebidas con el número de calorías que contienen, según datos de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés):
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BEBIDA |
CALORÍAS |
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Café late de 16 onzas con leche entera |
265 |
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Bebida Gatorade de 20 oz |
227 |
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Jugo 100% de manzana, 12 OZ |
192 |
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Té de limón endulzado, 16 oz, a la venta en máquinas expendedoras |
180 |
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Coca-Cola REGULAR, 20 oz |
140 |
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Bebidas deportivas |
99 |
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Leche sin grasa, 8 onzas |
90 |
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Agua |
0 |
Algunas de las bebidas que Algert sugiere se consuman cuando se antoja algo más que agua son: jugo cien por ciento de fruta diluido con agua, té sin azúcar, o agua fresca con una rebanada de limón u otra fruta cítrica para darle un toque especial y sabor diferente al agua.
La nutricionista indica que los alimentos también contienen agua, pero esta agua que se ingiere junto con los alimentos no cuenta como parte de la cantidad total de agua que una persona debe ingerir diariamente. “Todos los alimentos contienen agua, pero especialmente las frutas y verduras son las que aportan más agua; pero no intentamos contar esos fluidos porque nuestro cuerpo necesita el agua que proviene de los alimentos para mantener el metabolismo trabajando adecuadamente” resalta Algert.
¿Beber más agua ayuda a perder peso?
“Supongo que es una técnica que le funciona a algunas personas, y la explicación es que si se toma agua antes de comer, eso lo hará sentirse más lleno y habrá menos espacio que llenar en el estómago, y consecuentemente comerá menos”, indicó Algert.
Otros recursos:
-- Investigadores de UC Berkeley instan a los niños a beber más agua
-- Preguntas más comunes sobre las bebidas deportivas (en inglés y español)
--Some Facts About Energy Drinks, Nutrition and Health Fact Sheet, UC Davis, (en ingles)