Los latinos entre los más afectados
BERKELEY - (UC)- Más del 68 por ciento de la población adulta en Estados Unidos ya está siendo afectada por la epidemia de sobrepeso y obesidad. El continuo ascenso en las tasas de sobrepeso hace suponer que los niños de hoy tendrán vidas más cortas si sus padres no actúan para prevenirlo, advierte una especialista de Extensión Cooperativa de la Universidad de California.
Enfermedades como la diabetes y problemas cardiovasculares ya están manifestándose en la población infantil. Y esto es el resultado de la falta de actividad física y, sobre todo, del consumo excesivo de alimentos poco sanos, de acuerdo con Patricia Crawford, co-directora del Centro de Investigación de Peso y Salud de la UC.
"Como el 99 por ciento de los niños no están comiendo de acuerdo con las pautas nutricionales que se recomiendan a nivel nacional, que hemos establecido como las más adecuadas para mantener saludable a nuestra población infantil", afirmó Crawford.
"¡99 por ciento!", reiteró alarmada Crawford. "Y esto es porque, como promedio, los niños obtienen el 40 por ciento de sus calorías dietéticas del azúcar y grasas que se les agrega a los productos alimenticios que consumen", añadió la investigadora durante la pasada conferencia de especialistas de Extensión Cooperativa.
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El tiempo que los niños pasan sentados frente al televisor, en vez de divertirse con juegos que requieren de actividad física, juega un papel importante en el continuo aumento en las tasas de obesidad. Los niños constantemente miran comerciales de productos alimenticios poco sanos y que contribuyen al exceso de peso.
A nivel nacional, la obesidad afecta uno de cada tres niños. La incidencia se ha triplicado en el grupo de 12 a 19 años de edad desde 1970. Y se ha cuadruplicado entre niños de 6 a 11 años.
Los latinos y los afroamericanos adultos son los más afectados; las tasas en esos grupos étnicos son 37.9 y 44.1 por ciento, respectivamente, comparados con los anglosajones con 32.8 por ciento, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades. En todos los grupos étnicos, la incidencia es mayor entre las mujeres.
La iniciativa enfocada en forjar familias y comunidades sanas, de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC, está encaminando sus programas de servicio comunitario para habilitar a familias de bajos recursos para contener la epidemia de obesidad. Se está poniendo más énfasis en hacer ver los beneficios de seleccionar mejores alimentos, que incluyen más frutas, verduras y granos integrales, y menos grasas y azúcar en la alimentación diaria.
Tradicionalmente, las comunidades pobres sólo han tenido a su alcance negocios pequeños que no ofrecen ese tipo de alimentos. En cambio, venden comidas altamente procesadas que propician el sobrepeso y tienen poco valor nutricional. Para colmo de males, abundan ahí los restaurantes de comida rápida, otra causa identificada de la epidemia de obesidad que aqueja a todo el país.
Por eso Crawford y sus colegas de la UC urgen que los padres de familia exijan que los comercios locales ofrezcan alimentos más sanos y rechacen los que propician la obesidad.
"Los consumidores tienen la última palabra en decidir lo que desean comprar para sus hijos. Así que esta es la manera de crear un entorno en el que sea más fácil para ellos obtener alimentos más sanos, en vez de los que son menos sanos", afirmó.
"A veces no nos damos cuenta de que en realidad tenemos mucho qué decir en cuanto a este problema. Las grandes compañías de productos alimenticios estudian muy bien a los consumidores. Se fijan muy bien en cómo usamos nuestro dinero al comprar alimentos", añadió la especialista de la UC. "Así que, si comenzamos a comprar los productos alimenticios más sanos, estas compañías definitivamente van a responder proveyéndonos mejores alimentos".
La obesidad se relaciona con más de 20 enfermedades crónicas.
Un estudio a nivel nacional encontró que uno de cada tres adultos tiene problemas cardiovasculares y más de 80 millones de personas padecen de diabetes tipo 2. Comparados con niños de peso normal, se calcula que los niños obesos tienen el doble de probabilidades de morir prematuramente antes de cumplir 55 años.
En todo el país, el costo anual en servicios de salud y pérdida de productividad a causa del exceso de peso ya pasa de 215,000 millones de dólares.
Pero para contener la epidemia de obesidad se necesita más que el acceso a productos alimenticios más sanos, según Crawford. Los padres de familia deben exigir que haya parques y sitios seguros en los que niños y adultos puedan tener la actividad física que se necesita diariamente para evitar el sobrepeso.
"Yo creo que los padres pueden comenzar a realmente responsabilizar a las instituciones; el poder está en sus manos", concluyó la especialista de la UC.
Infórmese más acerca del impacto de la epidemia de obesidad y cómo proteger a su familia. Visite el sitio del Servicio de Información en Español de la Universidad de California, (htttp://espanol.ucanr.org). Encontrará información relacionada en la sección Temas especiales. Y en AsisTel, consejos para combatir la obesidad y protegerse de la diabetes. En la sección de “Boletines”, escriba "sobrepeso" u "obesidad” en la ventanilla de búsquedas.