14 de noviembre, Día Mundial de la Diabetes
DAVIS (UC )- La adopción de patrones alimenticios con demasiadas grasas y azúcar, combinada con el sedentarismo, siguen elevando la incidencia de diabetes en todo el mundo. Lo peor de esto es que muchas de sus víctimas comienzan a padecerla sin darse cuenta. Por eso una especialista de Extensión Cooperativa de la Universidad de California urge aprender a prevenir esa peligrosa enfermedad degenerativa.
"A muchas personas no se les detecta sino hasta que tienen las complicaciones comunes de esa enfermedad, como problemas del corazón", señala la nutricionista Lucia Kaiser. "Así que es importante que las personas que se encuentran en riesgo se sometan a exámenes de sangre para determinar si tienen diabetes".
Se calcula que más de 3.7 millones de californianos, 1 de cada 7 adultos, padecen de diabetes.
En Estados Unidos, la diabetes afecta ya a cerca de 24 millones de personas; la cifra podría oscilar entre 70 millones y 100 millones para el año 2050, según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades.
Las personas de ascendencia indoamericana y afroamericana son las más afectadas. La diabetes afecta al 10.4 por ciento de los latinos, comparados con 11.8 por ciento entre afroamericanos, 7.5 por ciento entre asiáticoamericanos y 6.6 por ciento entre personas de ascendencia caucásica.
Hay marcadas diferencias en las tasas de diabetes entre varios grupos étnicos de latinoamericanos. Por ejemplo, es 12.6 por ciento entre personas originarias de Puerto Rico, 11.9 por ciento entre mexicoamericanos, y 8.2 por ciento entre personas de origen cubano.
La diabetes ocurre cuando el cuerpo no puede regular la cantidad de glucosa, o azúcar en la sangre; esta función recae en la producción de insulina, una hormona secretada por el páncreas. Se presenta en tres modalidades:
En la diabetes tipo 1, también conocida como diabetes infantil debido a que es más común en los niños, el páncreas pierde su capacidad de producir insulina. Quienes padecen este tipo de diabetes requieren inyecciones de insulina, además de una dieta especial para controlar el nivel de azúcar.
En la diabetes tipo 2, que representa al 95 por ciento de las personas diabéticas y un número cada vez mayor de niños, el cuerpo produce su propia insulina, pero no en cantidad suficiente o esta no se procesa adecuadamente.
La diabetes gestacional se presenta durante el embarazo; usualmente desaparece luego del nacimiento del bebé. "Sin embargo, este es un importante aviso de alerta porque entre el 40 y 60 por ciento de estas mujeres desarrollarán diabetes tipo 2 entre 5 y 20 años luego del parto", advierte Kaiser.
En cualquier caso, la diabetes resulta cuando no hay la cantidad adecuada de insulina para procesar la glucosa o el azúcar que el cuerpo usa como combustible.
"La insulina es como una llave que abre la puerta de las células para que el azúcar pueda entrar en ellas", explica la nutricionista. "Se cree que el exceso de grasa en el cuerpo y la falta de ejercicio pueden dificultar que el cuerpo pueda usar esta insulina".
Las personas con diabetes tipo 2 podrían comenzar a recuperar la habilidad de producir insulina con el tratamiento médico adecuado, una dieta sana y actividad física, según Kaiser.
Los síntomas clásicos de la diabetes incluyen sed, mayor apetito o hambre, fatiga inusual, pérdida aguda de peso, necesidad de orinar frecuentemente, vista borrosa y heridas que no sanan normalmente.
"Sin embargo, es importante entender que muchas personas no notan que tienen diabetes; no tienen ninguno de estos síntomas o estos son muy leves", aclara la especialista de la UC.
A nivel mundial, la diabetes afecta a más de 285 millones de personas. La Federación Internacional de la Diabetes proyecta que habrá alrededor de 435 millones de diabéticos en el año 2030, de no cambiarse los patrones alimenticios y el estilo de vida.
En cuestión de estadísticas, se cataloga a la diabetes como la séptima causa de mortalidad. Pero resulta mucho más preocupante al considerarse que es la causa principal de enfermedades cardiovasculares; eso puede resultar en ataques de corazón, derrames cerebrales, ceguera y posibles amputaciones de pies o piernas como resultado de una circulación sanguínea deficiente.
"La diabetes puede afectar todos los órganos del cuerpo: los ojos, el corazón, el hígado, los riñones", señala Kaiser. "Así que es muy importante controlar el nivel de azúcar en la sangre".
Kaiser hace hincapié en que la mejor manera de protegerse de la diabetes es siguiendo los conceptos básicos que se enseñan en las clases de nutrición que Extensión Cooperativa de la UC imparte gratuitamente a familias de bajos ingresos:
- Comer alimentos que contengan menos grasas y azúcar, y más granos integrales.
- Comer más frutas y verduras frescas.
- Dedicar diariamente un mínimo de 30 minutos a la actividad física, para controlar el exceso de peso.
- Evitar, o por lo menos reducir, el consumo de bebidas alcohólicas y el tabaco.
Entérese más acerca de la diabetes y cómo protegerse de ella visitando el sitio del Servicio de Información de la Universidad de California, http://espanol.ucanr.org. En la sección Temas Especiales, hallará recomendaciones para prevenir la diabetes. También encontrará información muy útil en el sitio de AsisTel de la UC, http://www.asistel.org/ o llamando a la línea de información de AsisTel (1-800-514-4494) donde encontrará consejos para protegerse de la diabetes.