DAVIS - (UC) - En marzo se conmemora el natalicio de César Chávez, líder mexicoamericano que luchó por mejorar las condiciones de los campesinos, y aunque el trabajo en el campo se ha transformado con la ayuda de la tecnología, sigue teniendo un costo en la salud.
Uno de cada cinco estadounidenses adultos padece de artritis, y se estima que más de tres millones de latinos adultos en los Estados Unidos manifiestan artritis diagnosticada por un médico, y millones más presentan dolor crónico de las articulaciones, pero no han visto a un doctor. Los trabajadores agrícolas son uno de los grupos más afectados por este padecimiento debido a la naturaleza repetitiva de sus labores y a la actividad física intensa que realizan como agacharse, voltearse, estirarse; estas son labores que los pone en mayor riesgo.
Se calcula que hay alrededor de 750 mil trabajadores agrícolas en California; su trabajo aporta 35 mil millones de dólares anuales a la economía del estado, lo que coloca al "Estado Dorado" en el primer lugar de producción agrícola en la nación.
Pero si se mira el otro lado de la moneda, los campesinos ocupan el segundo lugar a nivel nacional en cuanto a discapacidades, siendo la artritis la causa más frecuente de ausencia laboral.
La artritis es una enfermedad degenerativa causada por el desgaste de las articulaciones, y caracterizada por inflamación en las coyunturas, hinchazón, dolor, rigidez y pérdida de movimiento. Hay más de 100 tipos diferentes de artritis y enfermedades asociadas, entre las que se incluyen enfermedades que afectan los huesos, los músculos, las articulaciones y los tejidos.
“Afecta a cualquier tipo de personas mujeres, hombres y a gente de todos los grupos étnicos y edades”, señala Esmeralda Mandujano, educadora de salud del Programa California AgrAbility de la Universidad de California. “Mucha gente piensa que ataca especialmente a las personas de más edad y es un error porque también los niños también la padecen. No obstante, en la agricultura afecta mucho más a los campesinos porque realizan un tipo de trabajo repetitivo que desgasta las articulaciones.”
El programa CalAgrAbility se propone enseñar a los trabajadores agrícolas a prevenir accidentes laborales y enfermedades crónicas como la artritis. Esta es una tarea esencial dado que los campesinos enfrentan múltiples barreras, como el lenguaje, cultura, educación y la carencia de un seguro médico, que les impiden tener acceso al cuidado médico.
“Uno de cada tres trabajadores agrícolas padecen artritis y en el Programa CalAgrAbility siempre recomendamos a los trabajadores que se informen sobre las enfermedades reumatoides, sean proactivos y estén conscientes que pueden padecer la enfermedad sin saberlo”, enfatiza la educadora. Añade que con tratamiento médico adecuado y cambios en el estilo de vida, las personas pueden permanecer activas por muchos años.
Un reporte de la Iniciativa de la Salud para las Américas, con sede en UC Berkeley, indica que en el 2004, el 99 por ciento de los campesinos en California eran latinos, y uno de cada tres nunca había visitado a un médico en los Estados Unidos. La falta de atención médica los hace aun más vulnerables ya que la artritis es muy discapacitante cuando no se atiende en sus primeras etapas.
Los mitos culturales entorno a la artritis, tales como que es un problema de salud que se debe a un enfriamiento, al cambio del clima o a los achaques de la edad, tampoco ayudan porque impiden que las personas busquen atención médica.
Las educadoras del programa CalAgrAbility llevan a los centros de trabajo información en español. “Les enseñamos a los trabajadores que deben responsabilizarse del cuidado de su salud y que hay técnicas para mantener la movilidad y, por ende, la calidad de vida, tales como: consumir una dieta saludable balanceada, realizar ejercicio diario por lo menos 30 minutos al día, consultar al médico y estirar los músculos al inicio de la jornada pues ayuda a proteger las coyunturas”, enfatiza Mandujano.
De hecho, mantener el peso adecuado es fundamental para las personas que padecen artritis ya que cada libra que gana una persona agrega 3 libras de estrés a las rodillas y aumenta 6 veces más la presión sobre las caderas.
*file114564* Eso es parte del mensaje que llevan las educadoras de salud a los centros de trabajo, ferias de salud y otros sitios comunitarios. Se han distribuido cientos de ejemplares de la fotonovela, “¿Podría ser la artritis lo que me causa dolor?” Esta publicación en español, ilustrada con fotografías y a color, brinda consejos sobre qué hacer para evitar que el padecimiento empeore.
“Es una historia que se desarrolla en una parrillada, mientras dos mujeres pican jitomate y platican que les duelen las articulaciones. Una de ellas comenta que en una feria de salud le dieron un folleto de CalAgrAbility que explica qué es la artritis y aconseja ir al médico, y vemos que aunque el marido no quería ir al doctor, accede hacerlo y logra mejorar su calidad de vida”, señala Mandujano.
La educadora indica que la fotonovela ha sido muy bien recibida. “Nos han dicho que es fácil de leer, mantiene al lector interesado y, sobre todo, que aprenden al mismo tiempo.”
He aquí algunos de los consejos que presenta la fotonovela para controlar la artritis:
- Evite agarrar cosas fuertemente por mucho tiempo. Esto estresa las articulaciones.
- Evite herramientas con manillas cortas que requieran que se agache.
- Levante objetos con cuidado. Doble las rodillas, use ambas manos para agarrar las cosas y empuje hacia arriba con las piernas.
- Use escalones. Nunca salte de los vehículos como tractores o cualquier otra maquinaria de equipo.
- Cambie de posición frecuentemente al agacharse levantarse, sentarse y pararse.
- Alterne los trabajos ligeros y pesados, y no se mantenga en la misma posición por mucho tiempo.
- Trate de sentarse mientras trabaja para reducir el peso en sus articulaciones.
- Use zapatos que tengan un buen soporte.
- Tome descansos y relájese; la tensión comúnmente dispara el dolor articular y la fatiga.
- Aplique una bolsa con hielo a sus articulaciones.
- Aliméntese saludablemente. El sobrepeso causa dolor y estrés en las articulaciones.
La Arthritis Foundation (Fundación de la Artritis) ofrece folletos y hojas informativas en español, así como una línea telefónica gratuita de información en español, 1-800-283-7800.
El Programa Nacional AgrAbility brinda información, en inglés, sobre la artritis en su sitio.
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