Abril es el Mes Nacional para Vencer la Diabetes
DAVIS (UC)- El costo en vidas y dinero a causa de la creciente epidemia global de diabetes es un grave desafío para todos los países del mundo. Lo peor de todo esto es que no hay cura para esa terrible enfermedad. Por eso una especialista de Extensión Cooperativa de la Universidad de California recalca maneras de reducir sus impactos.
"La buena noticia es que la diabetes tipo 2 puede prevenirse. O, por lo menos, puede demorarse el desarrollo de esta enfermedad", indica Lucía Kaiser, catedrática de nutrición de la Universidad de California en Davis.
Las agencias de salud en Estados Unidos y los países aliados a la Federación Internacional de la Diabetes coinciden en que prevenir y controlar el desarrollo de la diabetes es la mejor arma identificada en la lucha contra ella en todo el mundo.
En Estados Unidos, los expertos atribuyen el aumento de diabetes a la epidemia de obesidad, que propicia su desarrollo.
La diabetes se presenta cuando el cuerpo no puede procesar la glucosa, o azúcar, que le proveen los alimentos. La falta o el exceso de glucosa en el sistema sanguíneo usualmente se debe, igualmente, a la falta o exceso de insulina, la hormona secretada por el páncreas para regular la glucosa. Ese desequilibrio, sin tratamiento médico adecuado y oportuno, generalmente tiene efectos catastróficos.
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"La diabetes puede afectar todos los órganos del cuerpo: los ojos, el corazón, el hígado, los riñones. Así que es muy importante controlar el nivel de azúcar en la sangre", enfatiza la doctora Kaiser.
La diabetes se cataloga en tres tipos principales:
La diabetes tipo 1, también conocida como mellitus, o diabetes juvenil, ocurre cuando el sistema inmunológico destruye las células beta en el páncreas, que se necesitan para procesar la insulina. Quienes padecen este tipo de diabetes deben recibir la insulina inyectada o con aparatos tipo bomba para introducirla al organismo.
La diabetes tipo 2, la más devastadora, usualmente se debe a patrones hereditarios. Las personas de ascendencia indígena del continente americano y los afroamericanos son más propensos a sufrirla que los de ascendencia caucásica y asiática. Sin embargo, puede desarrollarse en cualquier grupo étnico a causa del exceso de peso y hábitos poco sanos como el exceso en el consumo de alcohol y tabaco, y el sedentarismo, sobre todo si hay antecedentes familiares de diabetes.
La diabetes gestacional se manifiesta durante el embarazo, principalmente a causa de los cambios en el sistema hormonal; usualmente desaparece al final del embarazo. Pero, entre el 5 y 10 por ciento de las mujeres puede convertirse en diabetes tipo 2; las probabilidades aumentan entre 35 y 60 por ciento entre los próximos 10 y 20 años.
La prediabetes es una condición médica en la que el nivel de glucosa en la sangre es elevado, pero no lo suficientemente para clasificarse como diabetes. Se calcula que el 35 por ciento de las personas mayores de 20 años en Estados Unidos tienen prediabetes.
Los estudios coinciden con las recomendaciones de Kaiser.
"Las personas que están en riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, o que tienen prediabetes, pueden reducir las probabilidades de desarrollarla si pierden un poco de peso y si mantienen un nivel de vida bastante activo, que tengan por lo menos 30 minutos de actividad física moderada, diariamente. Y si llevan una dieta baja en grasa y alta en fibra", añadió la especialista.
Por esas razones, en las clases de nutrición que Extensión Cooperativa imparte gratuitamente en casi todos los condados de California, además de enfatizarse el consumo de alimentos bajos en grasas y azúcar y más frutas y verduras, se urge incluir la actividad física en la rutina diaria.
"Estamos tratando de enseñar a la gente que es muy fácil mejorar su dieta", explicó Rachel Surls, directora de Extensión Cooperativa de la UC en el Condado de Los Ángeles, durante una sesión en que se mostró a familias hispanas cómo preparar comidas nutritivas y económicas que ayudan a evitar el sobrepeso.
"Se pueden poner más vegetales y más frutas. Es fácil. Y, también con un poquito de ejercicio cada día, como 30 minutos, se puede ir mejorando su salud", afirmó Surls mientras su equipo de educadoras comunitarias guiaban a madres y padres de familia en una rutina de baile y movimientos que recomiendan para incluir la actividad física en su rutina diaria.
Los expertos afirman que esas medidas son la mejor alternativa para contener la epidemia de diabetes.
Según los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades, se ha diagnosticado la diabetes a 26 millones de personas. Eso equivale a 8.3 por ciento de la población en Estados Unidos. Se calcula que también la padecen otros 7 millones a quienes no se les ha diagnosticado.
Los latinos, debido a patrones hereditarios y la incidencia de sobrepeso, figuran entre los más afectados; 11.8 por ciento de ellos son víctimas de la diabetes.
A nivel mundial, se calcula que la diabetes cobra alrededor de 4,000,000 de vidas anualmente entre personas de 20 a 79 años; eso equivale al 6.6 por ciento de todas las muertes registradas el año pasado en todo el mundo. En Estados Unidos, la diabetes es la séptima causa de mortalidad.
Se predice que para el 2030, aproximadamente 438 millones de personas, particularmente en países subdesarrollados, padecerán los estragos de la diabetes que incluyen complicaciones cardiovasculares y renales, ceguera y amputaciones.
En las clases de nutrición que se imparten en oficinas de Extensión Cooperativa, escuelas y centros comunitarios se recomienda incrementar el consumo de frutas y verduras, de preferencia frescas.
También se incentiva a los participantes a que aprendan a leer el contenido nutricional en las etiquetas en los productos alimenticios. Además de seleccionar los que ofrezcan el mejor contenido de vitaminas, minerales y otros nutrientes, se urge evitar el consumo excesivo de grasa y azúcar.
La obesidad, además de propiciar el desarrollo de diabetes, es uno de los peores desafíos que enfrenta el país. Un estudio reciente indica que ésta cuesta anualmente cerca de $73,100 millones a la economía estadounidense. Como promedio, 61 por ciento de ese costo lo absorbe el sector empresarial, tanto en servicios de salud como en pérdida de productividad laboral.
La obesidad afecta al 37 por ciento de la población adulta. Se encontró que el exceso de peso reduce marcadamente su rendimiento laboral, ya sea cuando se encuentran trabajando o por el tiempo de ausencia debido a enfermedades resultantes, incluida la artritis que afecta a 50 millones de empleados. Según los expertos, todo ese impacto podría mitigarse al mejorar los hábitos alimenticios.
Con ese fin, en las clases de nutrición de la UC también se usan modelos de alimentos de plástico para hacer ver en qué consiste un platillo bien balanceado, que nutre y ayuda a evitar el exceso de peso.
"Si llena la mitad del plato con verduras, un cuarto del plato con carne u otra fuente de proteína, como pollo o pescado, un par de tortillas, o un par de rebanadas de pan, si prefiere, una porción de arroz, algo así le proveerá un plato balanceado", explicó la nutricionista mientras indicaba los alimentos recomendados usando uno de esos modelos.
Además del aumento en el consumo de comida rápida y otros productos poco nutritivos y la falta de actividad física, la epidemia de obesidad se culpa en gran medida al consumo excesivo de gaseosas y otras bebidas azucaradas.
Por eso en las clases también se usan bolsas de plástico en las que se pone el equivalente del azúcar contenida en el tamaño típico de una botella de gaseosas, o sodas; al llenar la palma de una mano, la bolsa sirve para hacer ver a los participantes, de manera dramática, la cantidad de azúcar que sin darse cuenta están consumiendo al beber refrescos embotellados.
Mientras no se logre identificar una cura para la diabetes, Kaiser y sus colegas sostienen que evitar el exceso de peso alimentándose mejor y moviéndose más son la mejor prevención. Lo son también para quienes ya la padecen.
Si siguen las recomendaciones de su doctor, pueden controlar su nivel de azúcar en la sangre", dijo la especialista de la UC. "Así hay una gran probabilidad de que eviten el desarrollo de algunas de las complicaciones: problemas del corazón, problemas de riñones y la falta de visión si no se controla el azúcar en la sangre".
Para más información acerca de la diabetes y cómo protegerse de ella, visite el sitio Asistel de la UC (www.asistel.org). Consulte también el sitio de la Asociación Americana de la Diabetes, y el de los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades y el de la Federación Internacional de la Diabetes.