RIVERSIDE (UC)- Como habían estado advirtiendo científicos de la Universidad de California, la devastadora bacteria que ha destruido cultivos de cítricos en la Florida y otros estados de la Costa Este se encontró recientemente en el condado de Los Ángeles. Ahora, con mayor ahínco, se urge la ayuda del público para evitar que el huanglongbing, o enfermedad del enverdecimiento de los cítricos, destruya la industria citrícola del estado.
“Estamos muy preocupados a causa de esa enfermedad porque no hay cura contra ella y mata los árboles de cítricos”, señala la entomóloga Beth Grafton-Cardwell, de Extensión Cooperativa de la Universidad de California y directora del Centro Lindcove de Investigación Agrícola de la UC en el condado de Kern.
Ella y sus colegas han estado colaborando con el Departamento de Alimentos y Agricultura de California para tratar de contener la propagación del psílido asiático de los cítricos, o diaforina citri, que transmite el huanglongbing, desde que se detectó al insecto en el sur de California en el 2008.
“Estamos tratando de contener al psílido asiático de los cítricos para evitar el huanglongbing en California. Y los propietarios de casa pueden ayudarnos si detectan al psílido en sus árboles y lo reportan para controlar esa plaga”, recalcó Grafton-Cardwell
El pedido ha cobrado mayor importancia luego del hallazgo, a finales de marzo, del huanglongbing en un pomelo - una variedad de toronja - de una residencia de Hacienda Heights. A la fecha, el psílido se encuentra en los condados de San Diego, Imperial, Orange, Los Ángeles, Riverside, San Bernardino y Ventura. Todos esos condados se encuentran bajo cuarentena para evitar la movilización de plantas y frutas que pudiesen contener la plaga. La fruta, las plantas vivas o partes de plantas – inclusive los desperdicios del jardín – no deben sacarse de la zona declarada en cuarentena.*file143299* Haga clic aquí para leer el guión.
El psílido asiático de los cítricos (ACP, por sus siglas en inglés) se alimenta de las hojas y tallos de los cítricos. Aunque el daño físico causado en las plantas por el insecto es relativamente menor, el peligro real radica en su habilidad de propagar la bacteria, al alimentarse de un árbol enfermo. Una vez que un psílido se infecta con la enfermedad, se convierte en portador de la bacteria, propagándola de un árbol a otro.
El continuo hallazgo del psílido en árboles en casas y traspatios, y la posibilidad de que desarrollen la bacteria del huanglongbing, preocupa a los agricultores y a las autoridades fitosanitarias; temen que la plaga aniquile los cultivos comerciales de cítricos. La producción de cítricos representa aproximadamente $1,800 millones anualmente para la economía del estado. California produce el 80 por ciento de la naranja que se consume fresca, como fruta, en Estados Unidos.
Como parte de los esfuerzos para contener la plaga, otro investigador de Extensión Cooperativa de la UC comenzó a liberar un enemigo natural del psílido en diciembre pasado. El especialista en plagas invasoras Mark Hoddle confía en que la avispita tamarixia radiata ayude a reducir la proliferación del psílido; lo ataca en su estado de ninfa.
Hoddle y su equipo importaron la tamarixia de Pakistán, la misma región del sureste asiático donde se sospecha que se haya originado el psílido, y la reprodujo en su laboratorio; él y su equipo piensan liberar al diminuto insecto depredador en unos 80 sitios afectados por el psílido, como una medida de control biológico para prevenir el huanglongbing.
Los árboles afectados por el huanglongbing mueren paulatinamente y sus frutos son deformes, amargos y de color inusual.
En Estados Unidos, la plaga apareció inicialmente en 1998 en cítricos de La Florida, donde ha causado pérdidas calculadas en varios miles de millones de dólares y alrededor de 6,600 empleos. El psílido se encuentra también en Carolina del Sur, Georgia, Alabama, Misisipi, Luisiana, Texas, Arizona y Hawái, además de los territorios estadounidenses de Guam, Islas Vírgenes y Puerto Rico.
El huanglongbing se ha esparcido en varios países de Latinoamérica. Ha causado graves daños a la producción de cítricos de Brasil y es una grave amenaza en Argentina, Paraguay y otros países aledaños. También ha destruido cultivos de Belice y México.
"Pensamos que la enfermedad del HLB fue traída ilegalmente al Sur de California mediante injertos de cítricos infectados y el psílido puede haber propagado la enfermedad a otros árboles", dijo Grafton-Cardwell.*file141040* Visite el sitio http://www.peligrancitricosencalifornia.org/.
La entomóloga Grafton-Cardwell enfatiza que la primavera será un período crítico en la lucha contra el psílido asiático de los cítricos y el huanglongbing. Ella pide prestar mayor atención a los nuevos brotes en los árboles de los que se alimenta el insecto.
“Yo le pondría mucha atención a esos nuevos brotes o retoños que están apareciendo en los árboles de cítricos, porque es ahí donde el psílido deposita sus huevecillos”, indica la científica de la UC. “Hay que inspeccionar bien esos retoñitos y ver si no contienen ninfas del psílido, que son de color anaranjado, casi amarillo, y producen unos túbulos blancos y pequeñitos que parecen hilitos enroscados".
Para erradicar poblaciones de ACP, antes de que logren establecerse y propaguen la enfermedad, es necesario aplicar pesticidas de baja intensidad. Según la investigadora de la UC, el público debe ser tolerante y aceptar las medidas requeridas para responder efectivamente a la plaga que amenaza a los cítricos.
Grafton-Cardwell urge que, quienes sospechen tener la plaga en sus jardines o traspatios, la reporten de inmediato llamando al número gratuito del Departamento de Alimentos y Agricultura de California, al 800-491-1899, o a la oficina del Comisionado de Agricultura de su condado.
Los interesados pueden obtener más información acerca de esta plaga en la sección “Ayude a proteger los cítricos” que aparece en la sección de Temas Especiales del sitio del Servicio de Información en Español de la UC, (http://espanol.ucanr.org).
Otros recursos:
Grafton-Cardwell aconseja visitar el sitio www.PeligranCitricosEnCalifornia.com para obtener mayor información que ayude a prevenir el huanglongbing. Allí encontrará recursos útiles que puede descargar de manera gratuita:
-- Póster
-- Tarjeta de identificación
-- Marcalibros.
Otros videos sobre el psílido asiático de los cítricos y el huanglongbing:
-- Plaga amenaza los cítricos de California
-- Ayude a prevenir al huanglongbing
En inglés:
Asian Citrus Psyllid - Publicación 8205
The Asian Citrus Psyllid and the Citrus Disease
Asian citrus psyllid - Kearney Ag Center
Asian Citrus Psyllid - Center for Invasive Species Research, UCR
Hungry Pests - USDA website on invasive pests and what the public can do.