Educadoras de nutrición y maestras de preescolar realizaron un programa piloto que enseñó a padres de familia y a sus niños a optar por alimentos saludables que contribuyen a la buena salud y fomentan el aprendizaje.
“Aprendamos en casa” es el nombre del programa que tuvo lugar en el condado de Riverside con la participación de 140 padres de familia, con niños de 3 a 5 años de edad. Este curso, que es parte del currículo Coma Bien y Manténgase Activo del Programa Ampliado de Educación sobre Alimentos y Nutrición (EFNEP) de la Universidad de California, fue implementado por educadoras de nutrición de Extensión Cooperativa de la UC que trabajaron en coordinación con maestras del programa Head Start.
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ENGLISH SUMMARY UCCE Nutrition educators and Head Start preschool teachers offered “Learning At Home,” a home-based EFNEP nutrition pilot program. About 140 families participated in the classes offered in Riverside County, and that included home visits with learning one-on-one. |
El curso que incluyó visitas a los hogares de los padres de familia se realizó con mucho éxito, y podría extenderse al próximo ciclo escolar para seguir enseñando a las familias que consumir alimentos saludables es importante a toda edad, pero durante la niñez es crucial.
“Hay muchos dichos por ahí: ‘Tú eres lo que comes’ y ‘Niño que come bien, aprende bien’; entonces basándonos en esta creencia popular, y basándonos en lo que los estudios reflejan, sí, definitivamente, un niño a temprana edad que va a empezar a ir al kindergarten y después al primer grado debe tener una buena alimentación porque la alimentación tiene que ver con todo lo que es el ser humano, incluyendo el aprendizaje. Entonces si los niños consumen alimentos nutritivos, yo te aseguro que las oportunidades de aprendizaje van a ser mucho más amplias”, señala Myriam Acevedo, educadora de nutrición de Extensión Cooperativa de la Universidad de California en el condado de Riverside.
“Aprendamos en casa” de EFNEP está diseñado para ayudar a familias de bajos recursos a aprender más acerca de nutrición porque las investigaciones han encontrado que millones de niños en California inician su vida escolar con desventajas: mal alimentados y sin las habilidades necesarias para empezar con éxito la vida escolar.
La alimentación es fundamental en el aprendizaje, y los adultos son los responsables de la salud, bienestar y protección de los niños. Esto significa que deben darles a los niños opciones saludables y limitar el acceso a comidas chatarra. Sin embargo, muchos padres desconocen los principios básicos de la buena nutrición.
“Yo pensé que todo estaba bien, que mis niños estaban bien porque comían cualquier cosa y me di cuenta que les estaba dando de comer pero no saludablemente. Y así, poco a poco, fui cambiando: menos azúcar y menos sal y estoy viendo que tienen más energía, que están creciendo más rápido y tienen más memoria para cosas”, dijo Claudia Gutiérrez, madre de familia.
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El entrenamiento para el programa piloto contó con las asistencia de 12 educadoras de Head Start quienes recibieron entrenamiento de las educadoras de Extensión Cooperativa de la UC acerca de los principios básicos de nutrición; luego, cada educadora llevó la información a 10-12 padres de familia. Cada familia recibió materiales didácticos: una carpeta con 10 lecciones con imágenes ilustradas a color que facilitan el aprendizaje. Un libro de recetas nutritivas y fáciles de preparar, y un DVD para practicar actividad física en casa. El curso “Aprendamos en casa” consta de 10 lecciones que se enfocan en la importancia de comer bien y mantenernos activos:
- ¡A movernos!
- Planee, compre, ahorre
- Frutas y verduras: la mitad de su plato
- Que la mitad de sus granos sean integrales
- Fortalezca sus huesos
- Escoja proteínas bajas en grasa
- Haga un cambio: la grasa
- Haga un cambio: el azúcar
- Haga un cambio: la sal
- ¡Celebre! Coma bien, sea activo
“El programa es excelente y el hecho de que nosotros, como visitantes domiciliarios podemos dar información a los padres de manera individual nos permite platicar con ellos sobre las decisiones que toman al comprar su comida o guisar; y cuando se dan cuenta que las decisiones que han tomado no son las mejores, inmediatamente hacen los cambios necesarios”, señaló Gabriela Molina, educadora de Head Start.
“Una mamá estaba muy sorprendida cuando revisó las etiquetas de los productos que había en su alacena e inmediatamente hizo los cambios necesarios”, añadió Molina.
Head Start es un programa dirigido a familias de bajos ingresos con niños de 3 a 5 años de edad. Tiene el propósito de ayudar a los padres a convertirse en los primeros maestros de sus hijos. Maestras domiciliarias enseñan a los padres las actividades que deben tener con sus hijos para ayudarlos a adquirir las destrezas de pre alfabetización y socialización necesarias para empezar con éxito la vida, y el papel tan importante de la nutrición en el aprendizaje.
Molina dijo que el curso benefició a todas las familias, incluyendo a la suya, y varios padres admitieron que necesitaban ayuda. “Una madre me dijo que ella pensaba que el objetivo era solamente alimentar a los niños para que estuvieran llenos y satisfechos, y que les estaba dando de desayunar jugo y Twinkies. No es necesario decir que ella totalmente se beneficio del programa”, indicó
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Una de las mamás que participó en este programa comentó que hacer cambios en la alimentación requiere paciencia. “Al principio fue difícil; mis niños lloraban mucho porque estaban impuestos a comer mucho dulce, mucha soda; poco a poco se los he ido quitando y ahora veo la diferencia. Ya no me piden soda, ya no me piden dulces y prefieren frutas, pero las verduras todavía no tanto”, indicó Claudia Gutiérrez.
Al concluir el curso hubo una celebración en el Parque de los Bomberos en la ciudad de Murrieta. Padres y niños jugaron, practicaron actividad física y disfrutaron bocadillos saludables. Se sirvió también una sabrosa ensalada de frutas con melón, sandía, uvas, fresas y arándanos con yogur y granola.
Para más información acerca de las clases de nutrición, libres de costo, visite su oficina local de Extensión Cooperativa de la UC, http://ucanr.edu/oficinas.
Una iniciativa para mantener y mejorar la salud de comunidades y familias es parte de la Visión Estratégica 2025 (Strategic Vision 2025) de la División de Agricultura y Recursos Naturales de la UC.